Rob Mercer menyebut dirinya bukan siapa-siapa di dunia poker. Hanya mantan grinder semipro midtakes yang mulai bermain 18 tahun lalu.
Tetapi selama beberapa jam pada hari Kamis, Mercer merasa seperti seorang selebriti, memenuhi mimpinya untuk bermain di Acara Utama Poker Seri Dunia.
“Semua orang ini berkumpul di sekitar saya karena cerita saya. Jelas mereka merasakan sesuatu untuk saya, dan saya mengerti itu,” kata Mercer. “Tapi aku sudah lama tidak mendapatkan cinta seperti itu dari orang-orang di luar keluargaku. Senang rasanya memiliki orang lain di luar keluarga saya yang memiliki cinta dan dukungan seperti itu dalam diri saya dan mengetahui bahwa mereka mendukung saya.”
Mercer adalah bagian dari bidang yang memecahkan rekor untuk $10.000 buy-in No-limit Hold’em World Championship di Horseshoe Las Vegas dan Paris Las Vegas.
Masuknya dia dimungkinkan oleh kemurahan hati lusinan komunitas poker yang menyumbangkan uang. Ini termasuk Nick Vertucci, pencipta dan produser aliran poker “Hustler Casino Live”.
Mercer mengatakan dia didiagnosis menderita kanker usus besar stadium 4 tahun lalu. Warga Vallejo, California, berusia 37 tahun ini memulai GoFundMe bulan lalu dalam upaya mengumpulkan cukup uang untuk memainkan acara utama dan mendapatkan donasi sekitar $4.000 ketika dia menceritakan kisahnya 2½ minggu yang lalu di Larut Malam Twitter Space dibagikan dari Alexander Zisiades, seorang musisi dan calon influencer poker.
Vertucci kebetulan mendengarkan dan tergerak oleh perjuangan Mercer.
“Saya sangat kewalahan, saya baru saja berbicara di speaker dan berkata, ‘Hei, sudah dipesan. Aku mengerti kamu,’” kata Vertucci. “Itu mencekik saya karena kami berjalan begitu diberkati dan kami tidak menyadarinya. Anak ini berjuang untuk hidupnya, jadi saya sangat senang dia bisa bermain.”
Seiring dengan tujuannya mengumpulkan $12.000 di GoFundMe, Mercer menerima sumbangan tambahan untuk mendanai perjalanannya. Dia juga memenangkan hampir $9.000 pada permainan meja dan finis ketujuh dalam turnamen poker harian dengan tambahan $2.300.
Itu membantu meringankan rasa tersingkir dari acara utama sebelum istirahat makan siang pada hari Kamis.
“Seluruh perjalanan ini adalah berkah,” kata Mercer. “Saya bahkan tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata betapa berartinya bagi saya untuk mendapatkan saya dan memainkan acara utama karena saya tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri.”
Cody Daniels, 28, juga melihat keinginannya untuk bermain di Acara Utama menjadi kenyataan selama Penerbangan 1D pada hari Kamis. Dia masih hidup selama makan malam.
Warga Lake Havasu City, Arizona ini pernah mengalami usus besar yang pecah dan menghabiskan sebagian besar hidupnya di rumah sakit. Tahun lalu, Daniels bermain di acara WSOP “Colossus” dan duduk di sebelah poker pro Lexy Gavin-Mather.
Keduanya berbicara tentang koin yang digunakan Daniels sebagai pelindung kartu – yang diberikan kepadanya oleh Presiden Barack Obama selama kunjungan ke Gedung Putih oleh Make-A-Wish Foundation – dan tetap berhubungan.
Daniels finis kedua di liga bar poker pada bulan Mei, kehilangan kursi acara utama untuk teman baiknya. Beberapa hari kemudian dia diundang oleh Gavin-Mather untuk syuting “Poker Night in America” di Las Vegas.
Setelah mendengar cerita Daniels selama pertunjukan, MJ Gonzales dan Casey Coughlan masing-masing menyumbangkan $5.000 untuk menempatkan Daniels di Acara Utama. Daniels diundang kembali tiga hari kemudian, dan Gonzales mengizinkannya bermain tiga kursus dengan tumpukan chipnya.
Daniels memenangkan $6.500, dan Gonzales membiarkan dia menyimpan uangnya.
“Itu membuatku menangis,” kata Daniels.
Vertucci, yang bertemu Daniels selama rekaman “Poker Night in America”, juga membuat aliran amal 23 Juli di Hustler Casino untuk mengumpulkan uang bagi Daniels.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Daniels tentang bermain di acara utama, “dan saya senang apakah saya menang atau kalah.”
Hubungi David Schoen di dschoen@reviewjournal.com atau 702-387-5203. Mengikuti @DavidSchoenLVRJ di Twitter.