Aces memimpin dengan tujuh poin pada babak pertama selama kemenangan 98-81 mereka melawan New York Liberty pada hari Kamis. Tiga menit memasuki kuarter ketiga, keunggulan bertambah menjadi 18.
Laju paruh waktu 11-0, yang dimulai dengan layup Candace Parker dan diakhiri dengan tembakan tiga angka Jackie Young, mendapat sorakan meriah dari 9.587 penggemar di Michelob Ultra Arena, yang melihat Liberty masuk ‘ memaksa timeout.
“Kami hanya mencoba untuk bertahan, keluar dalam transisi,” kata guard Kelsey Plum. “Dan kemudian itu hanya pemain yang membuat permainan.”
Aces (14-1) membuat pernyataan dengan kemenangan mereka melawan Liberty (10-4) di pertandingan musim reguler pertama musim ini antara favorit gelar WNBA.
Plum memimpin semua pencetak gol dengan 18 poin dan delapan assist. MVP WNBA yang berkuasa A’ja Wilson menambahkan 16 poin pada 6-dari-9 tembakan, dan Parker mengikat rekor tertinggi musimnya dengan 15 poin dan membuat tiga lemparan 3 angka.
Kelima starter Aces mencapai angka ganda di pertengahan kuarter ketiga. Ini adalah kemenangan ketujuh berturut-turut untuk tim pelatih Becky Hammon, dan Aces tetap tak terkalahkan di kandang.
Rata-rata skor plus-15,5 mereka adalah rekor WNBA melalui 15 pertandingan.
Breanna Stewart, MVP WNBA 2018, memimpin Liberty dengan 16 poin, dan MVP 2021 Jonquel Jones menambahkan 13 poin.
“Hanya 40 menit yang bagus untuk kita,” kata Hammon. “Dari lompatan, kami mengunci dan keluar dengan tegas di ujung pertahanan, dan mereka tahu apa yang harus dilakukan di ujung ofensif.”
Sebelum pertandingan, point guard New York Courtney Vandersloot mengatakan timnya fokus pada pertahanan.
“Kami ingin memenangkan pertandingan, dan untuk memenangkan pertandingan, kami harus bertahan,” katanya. “Kami jelas memiliki tantangan di depan kami.”
Plum dengan cepat menghapus gagasan tentang pertempuran defensif. Dia mencetak 13 poin pada kuarter pertama dengan 5 dari 7 tembakan, tanpa henti menekan tepi. Plum memanfaatkan pertarungannya melawan penjaga Liberty Sabrina Ionescu, dan juga membuat lima assist di babak pertama.
Aces mencetak 28 poin dalam 10 menit pertama, disorot oleh layup Alysha Clark untuk mengalahkan bel kuarter pertama. Plum mendapat bantuan di babak pertama dari point guard veteran Chelsea Gray, yang mencetak sembilan dari 14 poinnya di babak pertama, dan Parker, yang membuat beberapa angka 3 untuk ketiga kalinya musim ini.
New York memangkas defisit menjadi tujuh tepat sebelum turun minum, terutama melalui Stewart. Dia mencetak 14 poin di paruh pertama, sementara Jones menambahkan 10 poin, dengan beberapa keranjangnya datang dari layup.
Ionescu, penjaga All-WNBA tim kedua pada tahun 2022, ditahan hingga tujuh poin saat dijaga terutama oleh Plum. Mantan All-Star Betnijah Laney hanya mencetak tiga poin untuk New York.
Ledakan kuarter ketiga Aces menyegel permainan saat mereka mengungguli Liberty 27-14. Aces menembak 55,6 persen dari lantai selama periode tersebut, membantu delapan dari 10 gol lapangan mereka dan memaksa lima turnover Liberty sehingga Aces berubah menjadi enam poin.
Aces juga memecahkan rekor tertinggi musim mereka dalam assist, dengan 32 assist dari 40 gol lapangan yang dibuat. Aces membalikkan bola hanya delapan kali sambil memaksa 17 turnover New York.
Aces memimpin dengan 27 pada satu titik. Stewart hanya mencetak dua poin di babak kedua.
“Bertahan,” kata Hammon, “Saya sangat senang dengan usaha dan fokus kami.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Ikuti @ANYAmashita di Twitter.