Seattle Storm mencakar jalan mereka kembali ke dalam permainan. Dengan 6:36 tersisa Kamis, Aces melihat keunggulan mereka menyusut dari 24 poin menjadi tujuh.
Aces tidak mencetak gol di kuarter keempat saat All-Star Kelsey Plum menguasai bola di dekat siku kanan. Dia melaju ke tepi dan melakukan kontak dari pemain bertahan Storm Sami Whitcomb, sebelum menjatuhkan floater pendek.
Plum menjerit saat dia berbelok ke jalan dan mencoba menghidupkan kembali timnya.
“Saya tidak melakukan lemparan bebas malam ini,” katanya. “Kamu melihatku bermain. Saya tinggal di cat. Ini sangat sulit. Jadi saya pikir jika ada, saya hanya meneriakkan kata-kata kotor. Tapi aku hanya frustrasi, itu saja.”
Teriakan Plum berhasil. Keranjangnya menghentikan lari 19-2 dan memicu respons Aces dalam perjalanan menuju kemenangan 79-63 melawan Storm di Climate Pledge Arena di Seattle.
MVP WNBA A’ja Wilson yang berkuasa memiliki 23 poin terbaik dalam permainan dengan 15 rebound, tiga blok, dan tiga steal untuk Aces (20-2) di game pertama mereka setelah jeda All-Star.
Guard All-Star Jackie Young menambahkan 22 poin, melakukan 3-dari-4 dengan lemparan 3 angka. Plum selesai dengan 20 poin dan enam assist.
Itu baru ketiga kalinya Aces ditahan di bawah 80 poin musim ini, tetapi pertama kali tim pelatih Becky Hammon menang dalam situasi itu.
“Itu adalah permainan yang sedikit berkarat bagi kami untuk menembak dengan bijaksana,” kata Hammon. “Tapi menurut saya permainannya, terutama di akhir kuarter keempat, ketika kami tidak mencetak gol selama empat menit, mereka menyerah.”
All-Stars Jewell Loyd dan Ezi Magbegor memimpin Storm (4-17) dengan masing-masing 12 poin.
Aces melanjutkan perjalanan mereka Sabtu sore melawan Minnesota Lynx di Minneapolis.
Berikut adalah tiga takeaways dari kemenangan Aces:
1. Trio All-Star bersinar
Aces membangun keunggulan awal mereka melalui trio All-Star Plum, Young dan Wilson. Malam perpisahan untuk sesama All-Star Chelsea Grey berarti ketiganya membawa beban mencetak gol.
Wilson, Young, dan Plum digabungkan untuk 65 poin, atau 82 persen dari total skor tim. Wilson dan Plum adalah game-best plus-20, dan Young plus-18.
2. Berisi Loyd
Terlepas dari perjuangan Seattle, Loyd menikmati musim 2023 yang kuat. Dia memasuki hari Kamis sebagai pencetak gol terbanyak liga dengan 25,7 poin per game, dan dia mencetak rekor Game All-Star 31 poin untuk memenangkan penghargaan MVP acara tersebut pada hari Sabtu di Las Vegas.
Aces menahan Loyd pada hari Kamis dengan mengirimkan tim ganda yang agresif dan memaksa bola keluar dari tangannya. Dia mencetak 12 poin pada tembakan 3-dari-13 dan hanya mencetak 1-dari-6 pada lemparan 3 angka. Hammon mengatakan Aces mencoba untuk menunjukkan kepada Loyd penampilan defensif sebanyak mungkin, dan pertahanan tim memenangkan permainan.
“Saya tidak peduli apakah itu permainan pikap, permainan All-Star – menahannya hingga 12 poin adalah pekerjaan yang sangat bagus,” kata Hammon. “Kami sangat menghormati dia. Ini adalah upaya tim penuh.”
3. Pembaruan Parker
Sebelum pertandingan hari Kamis, Hammon memberikan pembaruan tentang dua kali MVP Candace Parker.
“Dia keluar sebentar,” kata Hammon kepada wartawan.
Center veteran itu sudah tidak bermain sejak 7 Juli karena cedera pergelangan kaki. Hammon sebelumnya mengatakan Parker akan dievaluasi selama jeda All-Star.
Seorang juru bicara Aces mengatakan Parker dan guard Riquna Williams (punggung bawah) tidak bersama tim, yang menyebabkan penandatanganan darurat guard rookie Ashley Joens oleh Aces pada hari Rabu.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com.