Selasa menandai tonggak sejarah dalam kampanye Aces untuk menjadi tim pertama yang mengulang sebagai juara WNBA dalam dua dekade.
Kemenangan 98-72 mereka melawan Phoenix Mercury adalah pertandingan ke-20 Aces dari 40 pertandingan musim mereka. Mereka memiliki satu pertandingan lagi sebelum jeda All-Star, tetapi tim pelatih Becky Hammon telah melewati setengah musimnya.
Diminta untuk mengevaluasi kampanye sejauh ini, MVP A’ja Wilson yang berkuasa memuji pertumbuhan pertahanan tim tetapi mengatakan masih ada ruang untuk perbaikan.
“Saya tidak berpikir kita berada di puncak permainan bola basket terbaik kita,” kata Wilson.
Aces (18-2) melewati Mercury (4-15) pada hari Selasa di Michelob Ultra Arena. Laga yang terjual habis itu menarik rekor waralaba 10.281 penggemar, termasuk bintang NBA di penyerang Los Angeles Clippers Paul George, pusat Miami Heat Bam Adebayo dan penjaga Cleveland Cavaliers Donovan Mitchell, serta Hall of Famer Isiah Thomas, termasuk.
Pemain sayap All-Star Jackie Young memimpin semua pencetak gol dengan 23 poin dan enam assist, guard All-Star Chelsea Grey mencetak 21 poin dan 11 assist, dan Wilson mencetak 20 poin dengan 64 persen tembakan. Center veteran Kiah Stokes, yang menjadi starter menggantikan Candace Parker yang cedera, mencetak tujuh poin dan empat rebound.
Aces memperpanjang rekor kemenangan kandang mereka menjadi 16 pertandingan. Mereka juga menembus ambang 90 poin untuk ke-15 kalinya musim ini.
Penyerang cadangan Michaela Onyenwere memimpin Mercury dengan 18 poin dalam 23 menit. All-Star Brittney Griner ditahan hingga 13 poin. Sendiri, Young dan Grey mengungguli starter Merkurius dengan tujuh poin.
Aces akan memainkan Los Angeles Sparks pada pukul 19:00 pada hari Rabu di Crypto.com Arena di Los Angeles sebelum jeda All-Star.
Tiga takeaways dari kemenangan Aces:
1. Kilau backcourt All-Star
Muda memimpin tim dalam mencetak gol, tetapi backcourt All-Star Aces dari Grey dan Kelsey Plum menghasilkan performa kuat lainnya.
Para penjaga, yang diumumkan Selasa sebagai rekan satu tim untuk Tantangan Keterampilan All-Star hari Jumat, menggabungkan 38 poin dan 15 assist sambil menembak 48 persen dari lantai. Plum, yang mencetak rekor permainan 40 poin franchise-nya pada hari Minggu, juga mencetak 4-untuk-4 dari garis lemparan bebas.
2. Pembatasan jangka waktu kedua
Aces memimpin kuarter kedua dengan hanya empat poin meskipun awal serangan yang kuat. Saat turun minum tiba, mereka unggul 18 poin, sebagian besar berkat pertahanan mereka.
Aces menahan Phoenix hanya dengan 12 poin di kuarter kedua. Mercury menembak 25 persen, melakukan 1-dari-6 dari jarak 3 poin dan melakukan empat turnover. Young mencetak 10 poin pada kuarter tersebut, mengikat hampir seluruh daftar pemain Phoenix.
“Kami baru saja bangun,” kata Gray. “Menjadi agresor secara defensif selalu penting, dan kami mampu bangkit dan berlari. Ketika kami dapat mengatur pertahanan kami, sangat sulit untuk mencetak gol melawan kami.”
3. Serang cat
Aces sudah naik hampir 30 ketika mereka mulai membuat 3s mereka. Mereka pergi hanya 1 dari 5 dari 3 di babak pertama. Dua tembakan pertama mereka dari luar busur dilakukan oleh center Cayla George dan Stokes.
Sebaliknya, Aces membangun keunggulan mereka dengan menyerang keranjang. Mereka mengungguli Phoenix 50-32 dan menembak 57,4 persen dengan dua angka. Wilson, khususnya, sukses di lini tengah. Hammon juga mengatakan timnya melakukan pekerjaan dengan baik saat Phoenix pergi ke pertahanan zona.
“Kami bisa menurun di babak pertama,” kata Hammon. “Kamu melonggarkan pertahanan sedikit, dan kemudian angka 3 mulai berjalan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.