Bulan terakhir kehidupan Adin Hill — dari penyelamatan ikoniknya di Game 1 Final Piala Stanley hingga jersey Larry Johnson UNLV yang dia kenakan di parade kejuaraan Golden Knights — akan selamanya menjadikannya legenda olahraga Las Vegas .
Apa yang pemain berusia 27 tahun dan tim harus putuskan adalah apakah cerita itu masih akan ditulis.
Hill adalah agen bebas tak terbatas setelah karir terbaiknya di mana ia membuktikan keberanian playoffnya melawan tiga dari tujuh pelanggaran teratas NHL di Edmonton, Dallas dan Florida. Begitu juga dengan pria yang dia gantikan selama postseason di Laurent Brossoit dan cadangannya di Jonathan Quick.
Bagaimana Knights – yang masih memiliki kontrak Logan Thompson dan Robin Lehner – mengatasi posisi musim panas ini dapat menentukan pengejaran mereka untuk mahkota kedua. Mereka telah berurusan dengan ketidakkonsistenan dalam lipatan sepanjang musim. Terserah mereka untuk membangun skuad lain dengan kedalaman yang cukup untuk membawa mereka sepenuhnya.
“Anda harus memiliki penjaga gawang yang baik,” kata presiden operasi hoki George McPhee. “Sangat sulit untuk mengandalkan satu orang. Saya pikir modelnya adalah, itu berubah selama lima atau enam tahun terakhir. Pendekatan tandem mungkin adalah cara terbaik.”
Tahun yang ‘belum pernah terjadi sebelumnya’
Manajer umum Kelly McCrimmon menyebut pengalaman Knights dalam mencetak gol musim lalu “belum pernah terjadi sebelumnya”.
Mereka memulai rekor waralaba lima netminder. Jumlah itu bahkan tidak termasuk Lehner, yang absen sepanjang tahun setelah menjalani operasi satu bahu dan dua pinggul. Kesiapannya masih belum jelas. McCrimmon memang mengatakan kemungkinan pembicaraan tentang pensiunnya Lehner adalah “prematur”.
Para Ksatria, meskipun memiliki pintu putar di jaring, tidak pernah tertahan oleh posisinya. Thompson dinobatkan sebagai All-Star sebagai rookie. Brosoit luar biasa dalam karya itu. Cepat pergi 5-2-2 setelah biaya hanya memilih putaran ketujuh dan penjaga gawang Michael Hutchinson untuk memperoleh, dan bahkan rookie Jiri Patera meraih dua kemenangan ketika diminta.
Semuanya dibantu oleh sistem pertahanan pelatih Bruce Cassidy. Dia menyebutnya sebagai “ramah kiper” karena seharusnya membatasi peluang di slot dan memungkinkan tembakan dari tempat yang dapat diprediksi. Knights memiliki persentase penyelamatan tim 0,911 di tahun pertama mereka menggunakannya, nilai terbaik ketujuh di NHL. Rata-rata liga adalah 0,899.
“Saya hanya berpikir itu adalah sistem yang seharusnya tidak membuat stres malam demi malam dengan peluang bahaya tinggi,” kata Cassidy. “Itu tidak selalu berhasil seperti itu, tapi memang begitulah desainnya. Kami kebetulan memiliki bek yang tepat untuk memainkannya juga. Kami sangat senang bahwa mereka berbaur dengan baik.”
Skema itu – dan dengan garis biru terbaik di NHL untuk mengeksekusinya – menimbulkan pertanyaan menarik bagi para Ksatria. Apakah layak membobol bank dengan penjaga gawang ketika mereka telah menunjukkan bahwa mereka dapat berhasil dengan pemain yang berbeda?
Itu kemungkinan berarti Ksatria memiliki batasan dalam pembicaraan kontrak, bahkan untuk Hill. Mereka sudah memiliki komitmen topi sekitar $79,25 juta untuk 11 pemain depan, tujuh pemain bertahan, dan dua penjaga gawang. Itu memberi tim sekitar $ 4,25 juta untuk bermain dalam pembicaraan dengan Hill dan agen bebas lainnya seperti sayap kiri Ivan Barbashev (tidak dibatasi) dan Brett Howden (dibatasi).
Knights akan mendapatkan tambahan $5 juta dalam fleksibilitas jika Lehner bertekad untuk memulai musim lagi dengan cadangan cedera jangka panjang.
No. 1
Hal pertama yang harus dipikirkan tim adalah tawaran seperti apa yang bersedia diterima Hill, yang akan datang dengan kontrak dua tahun senilai $4,35 juta.
Dia mungkin tidak pernah memiliki daya ungkit yang lebih besar daripada yang dia dapatkan sekarang dari kejuaraan. Dia dapat menggunakannya untuk menghasilkan uang, atau dia dapat menemukan kompromi yang membuatnya tetap berada di lingkungan yang patut ditiru.
Ada alasan bagi kedua belah pihak untuk bersatu kembali.
Untuk bagian Hill, dia mengatakan beberapa kali selama babak playoff bahwa dia tidak pernah bersenang-senang bermain hoki. Dia juga bisa mulai mengakar di suatu tempat setelah bermain untuk tiga organisasi selama tiga musim terakhir.
Hill akan tahu bahwa dia juga akan siap untuk sukses. Bukan hanya karena para pemain di depannya, tetapi karena sesama penduduk asli Calgary, Thompson, akan terikat kontrak untuk membantu berbagi beban kerja. Hill tidak pernah membuat lebih dari 25 start dalam satu musim. Dia perlu berada di suatu tempat dengan pilihan kedua yang dapat diandalkan.
Para Ksatria punya alasan sendiri untuk mencoba menemuinya di tengah jalan. Mungkin tidak ada yang lebih cocok di pasar.
Hill menonjol karena beberapa alasan ketika tim mengidentifikasi opsi pada Agustus menyusul cedera Lehner. Knights melakukan studi analitik yang menunjukkan kekuatan dan kelemahan Hill akan cocok dengan sistem Cassidy. Pelatih penjaga gawang Sean Burke juga memberikan rekomendasi kuat karena putranya bermain hoki junior bersama Hill.
The Knights memutuskan untuk mengirim pick putaran keempat ke rival San Jose Sharks, dan sisanya adalah sejarah. Hill pergi 11-5 di awal playoff pertamanya dan memimpin semua starter dengan persentase penyelamatan 0,932. Dia finis ketiga di Piala Conn Smythe dan terpilih sebagai MVP playoff.
Penampilannya, yang disebut McCrimmon “luar biasa”, bahkan lebih mengesankan mengingat dia melewatkan bulan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian bawah.
Pilihan lain
Para Ksatria harus bertindak cepat jika mereka tidak bisa mencapai kesepakatan dengan Hill.
Thompson memberi mereka setidaknya setengah tandem yang solid. Pemain berusia 26 tahun itu memiliki rekor 21-13-3 dengan persentase penyelamatan 0,915 musim lalu dan kontraknya tersisa dua tahun lagi. Dia hanya membuat dua penampilan setelah All-Star Game karena cedera tubuh bagian bawah, tetapi Cassidy mengatakan Thompson diharapkan 100 persen untuk kamp pelatihan.
Brossoit, 30, bisa menjadi rencana mundur yang mudah sebagai mitra Thompson. Persentase penyelamatan 0,927 miliknya dalam 11 pertandingan berada di urutan ketiga di NHL di antara penjaga gawang dengan setidaknya lima pertandingan dimulai. Tanda tanya utamanya adalah kesehatan.
Brossoit tidak pernah memainkan lebih dari 24 pertandingan dalam satu musim. Dia menghabiskan sebagian besar tahun lalu di bawah umur untuk pulih dari operasi pinggul musim panas, kemudian menderita dua cedera tubuh bagian bawah yang terpisah ketika dia kembali ke NHL pada bulan Februari.
Yang pertama menyebabkan dia absen sebulan. Yang kedua, yang terjadi di Game 3 putaran kedua melawan Edmonton pada 8 Mei, membuatnya tersingkir selama sisa babak playoff. McCrimmon mengatakan Brossoit hampir siap saat musim berakhir.
Quick, 37, bisa menjadi pilihan jika Knights menginginkan mentor berpengalaman untuk Thompson. Dia adalah salah satu penjaga gawang Amerika terbesar sepanjang masa dan merupakan salah satu dari 21 penjaga gawang dalam sejarah NHL dengan tiga Piala Stanley. Ini hanya masalah apa yang tersisa di tangki Quick. Persentase penyelamatan 0,901 dan 3,13 gol melawan rata-rata pasca-perdagangan adalah yang terburuk di Knights.
Agen Quick, George Bazos, mengatakan kliennya berencana bermain musim depan. Dia mengatakan Quick menyukai waktunya bersama Knights, tetapi ini adalah situasi “tunggu dan lihat” dalam hal kemungkinan kembali dengan tim memilah opsi tujuan.
Free agent lain yang tertunda termasuk Frederik Andersen dan Antti Raanta dari Carolina, Joonas Korpisalo dari Los Angeles, Semyon Varlamov dari New York Islanders, Cam Talbot dari Ottawa dan Tristan Jarry dari Pittsburgh. Ada juga kandidat perdagangan potensial seperti John Gibson dari Anaheim dan Connor Hellebuyck dari Winnipeg.
Harga akan menjadi perhatian utama para Ksatria menjelang dimulainya agen gratis 1 Juli. Mereka tidak dapat menghabiskan terlalu banyak sumber daya di jaring ketika infrastruktur di sekitar kiper mereka yang membantu mereka memenangkan kejuaraan. Mereka juga tidak dapat membiarkan diri mereka terlalu rentan di salah satu posisi hoki yang paling kritis.
Hal utama adalah Anda memiliki tim yang bermain bagus di depan orang-orang ini dan melindungi mereka dan memberi mereka kesempatan untuk menjadi penjaga gawang yang baik, kata McPhee. “Itulah yang terpenting, dan tim ini melakukannya.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.