Tujuh tahun lalu, sebuah Walmart di lingkungan Sunrise Manor di timur laut Las Vegas ditutup, meninggalkan area tersebut tanpa toko bahan makanan yang lengkap.
Sampai sekarang.
After Market dibuka 13 Juni dan berfungsi baik sebagai toko kelontong dan pantry makanan bagi orang untuk mengambil kebutuhan. Toko yang dimiliki dan dioperasikan oleh Foundation Christian Center ini terletak di bawah naungan Walmart yang tutup di dekat persimpangan Craig Road dan Las Vegas Boulevard.
Area tersebut memiliki banyak tanah kosong, rantai makanan cepat saji dan mal yang lebih kecil dan terasa hampir terlupakan di bentangan luas Lembah Las Vegas, menurut CEO toko tersebut, DeWayne McCoy, yang juga merupakan pendeta utama dari Foundation Christian Center.
“Tapi itu tidak benar,” kata McCoy. “Ini adalah sebuah oasis di dalam dirinya sendiri, sebuah oasis kesempatan bagi orang-orang dengan pola pikir untuk datang ke sini dan menciptakan sesuatu yang baik untuk masyarakat.”
Isi celahnya
McCoy mengatakan dia memiliki lebih dari 20 tahun pengalaman di toko grosir dan gudang makanan dan baru-baru ini menghabiskan tujuh tahun sebagai manajer gudang di Three Square Food Bank. Dia membayangkan The After Market dapat membantu mengatasi masalah gurun makanan di Las Vegas dan kerawanan pangan di daerah tersebut.
Gurun makanan adalah daerah yang tidak memiliki supermarket atau toko kelontong besar dalam jarak satu mil dari daerah perkotaan yang berpenduduk, menurut Departemen Pertanian AS. Laporan UNLV tahun 2020 menyebutkan ada 40 gurun makanan di Nevada, 16 di Clark County, dan 10 tersebar di kawasan Las Vegas.
“Pertanyaannya adalah, bagaimana kita mengisi kekosongan toko kelontong dan kekosongan orang-orang yang tidak memiliki cukup manfaat untuk bertahan hidup selama sebulan, di satu tempat?” kata McCoy. “Itulah mengapa kami membangun The After Market.”
Toko kelontong besar terakhir di area tersebut adalah Walmart, yang tutup pada tahun 2016 di tengah gelombang penutupan rantai ritel secara nasional. Itu mengutip tekanan pada tingkat pendapatannya sebagai alasan penutupan. Tujuh tahun kemudian, bangunan tersebut tetap kosong, dan sisa-sisa tanda Walmart masih dapat dilihat.
“Toko kelontong adalah bisnis yang menguntungkan, dan jika mereka melihat keuntungan mereka tidak cukup tinggi, di area tertentu, mereka akan tutup atau mungkin pindah,” kata Courtney Coughenour, seorang profesor di Sekolah Ilmu Kesehatan Masyarakat UNLV.
Coughenour mempelajari desain komunitas dan pengaruhnya terhadap kesehatan. Dia mengatakan orang yang tinggal di gurun makanan sering mengalami kondisi kesehatan yang lebih buruk daripada mereka yang tinggal di dekat toko bahan makanan dengan produk berkualitas tinggi.
“Orang yang tinggal di gurun makanan cenderung mengonsumsi lebih sedikit buah dan sayuran, lemak lebih tinggi, dan lebih banyak gula,” katanya. “Itu mungkin hanya produk dari apa yang dapat diakses orang.”
After Market memiliki ruang sekitar 4.000 kaki persegi untuk lantai toko bahan makanannya, yang lebih kecil dari kebanyakan toko. Tapi itu memang berisi dasar-dasar toko kelontong, termasuk produk segar, daging, makanan kaleng dan kotak, serta beberapa kesenangan seperti permen.
McCoy mengatakan mereka ingin memasukkan “berbagai segalanya” dan mendapatkan makanannya dari sumbangan dan distributor makanan.
Harga di The After Market sebanding dengan toko kelontong lainnya, meskipun McCoy mengakui bahwa beberapa harga mungkin lebih tinggi daripada yang ditawarkan di supermarket yang mungkin memiliki lebih banyak diskon. Namun dia yakin bahwa keuntungan lain yang ditawarkan lokasi tersebut — seperti waktu perjalanan yang lebih pendek dan opsi pantry yang dapat melengkapi pembelian di toko — akan menarik penduduk setempat ke toko tersebut.
“Bahkan jika beberapa dari harga kami sedikit lebih tinggi dari toko lain, pada saat Anda berkendara sejauh lima, enam mil untuk sampai ke sana, Anda telah membelanjakan lebih banyak daripada yang bisa Anda tabung di toko,” kata McCoy.
Sisters Nicole Farmer dan Kelly Dye baru-baru ini berbelanja di The After Market untuk pertama kalinya dan menemukan campuran barang dapur dan bahan makanan. Keduanya terkesan dengan tokonya dan betapa mudahnya mendaftar untuk mendapatkan manfaat pantry.
“Itu lebih mudah daripada pantry lain yang harus menyediakan lebih banyak dokumentasi,” kata Farmer. “Di sini mereka lebih ramah dan percaya.”
Mereka juga berpikir toko tersebut dapat menyediakan sumber daya yang lebih baik bagi orang-orang yang tinggal di daerah tersebut.
“Toko kelontong terdekat terasa seperti lima, enam mil jauhnya, dan akan sangat buruk untuk naik bus atau berjalan dalam cuaca panas seperti ini,” kata Dye.
Andy Nowak adalah seorang pensiunan yang tinggal di dekat The After Market. Dia menggambarkannya sebagai cara yang “sangat berguna” untuk mendapatkan bahan makanan karena dapat mengatasi manfaat yang didapatnya dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan. Dia juga mencatat bahwa lebih mudah untuk pergi ke toko lain, dan dia memperkirakan dia akan pergi ke The After Market setidaknya seminggu sekali.
Fokus komunitas
Toko tidak membatasi pembiayaannya hanya pada pendapatan yang diperoleh dari penjualan. McCoy mengatakan dia akan mencari hibah jika perlu dan menerima sumbangan untuk membantu operasinya.
“Tujuan No. 1 untuk The After Market adalah untuk menjaga komunitas,” katanya. “Tapi tujuan lainnya adalah untuk menciptakan tempat yang dapat menopang dirinya sendiri selama tidak ada hibah, selama tidak ada orang yang memberi.”
Sulitnya memastikan tersedianya makanan yang berkualitas diketahui oleh Yayasan Christian Center, karena telah menyelenggarakan food drive setiap bulan untuk mendistribusikan perbekalan kepada mereka yang membutuhkan. McCoy memperkirakan bahwa permintaan untuk penggerak makanan tersebut meningkat 20-30 persen dalam beberapa bulan menjelang pembukaan The After Market.
Hal ini sejalan dengan peningkatan permintaan bantuan pangan yang terlihat di Three Square. Bank makanan melihat peningkatan permintaan 26 persen untuk layanannya dari Januari hingga Mei dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2022, menurut Beth Martino, CEO Three Square.
“Ini mungkin disebabkan sejumlah faktor,” kata Martino. “Inflasi masih berperan. Ada perubahan manfaat (Program Bantuan Gizi Tambahan). .
Menyediakan bahan makanan gratis melalui pantry dimaksudkan untuk mengatasi masalah keterjangkauan makanan serta mengurangi stigma yang terkait dengan mendapatkan bantuan makanan dengan menempatkan departemen pantry dan grosir di bawah satu atap, kata McCoy.
“Tidak ada yang ingin terlihat membutuhkan,” katanya. “Saya dapat menjamin Anda bahwa kami telah bergabung dengan setidaknya 67 rumah tangga yang tidak akan pernah mendapatkan sumber daya yang mereka butuhkan.”
Di masa mendatang, McCoy ingin melihat The After Market berekspansi ke komunitas Sunrise Manor. Dia juga ingin membawa model toko kelontong ini ke gurun makanan lain di Las Vegas.
“Saya ingin melihatnya di setiap komunitas di mana ada antrean makanan untuk membuat orang keluar dari cuaca 112-115 derajat untuk mendapatkan apa yang mereka butuhkan,” katanya.
Hubungi Sean Hemmersmeier di shemmersmeier@reviewjournal.com. Mengikuti @seanhemmers34 di Twitter.