Menuju jeda All-Star tahun lalu, Aces kalah lima dari tujuh pertandingan. Pelatih Becky Hammon mengatakan dia kurang tidur karena perjuangan tim saat itu.
Hammon dan Aces lainnya akan memasuki jeda All-Star tahun ini di tempat yang jauh lebih baik setelah meraih kemenangan tandang 97-78 atas Los Angeles Sparks pada hari Rabu di Crypto.com Arena untuk meningkatkan menjadi 19-2 untuk meningkatkan.
A’ja Wilson mencetak 23 dari 25 poin tertinggi dalam pertandingannya sebelum turun minum – terbanyak di babak pertama. Dia membuat sembilan dari 14 tembakannya dan menambahkan 12 rebound.
Kami keluar dengan sangat baik di babak pertama dan kami ingin memaksakan di kedua ujung lapangan, kata Hammon. “Saya pikir pertahanan kami sangat bagus. Ini cara yang bagus untuk memasuki jeda All-Star, jauh lebih baik daripada jeda saya tahun lalu.
Guard Kelsey Plum memasukkan 21 poin, dan guard Chelsea Gray mencetak 16 poin sementara melakukan enam dari sembilan tembakannya. Winger Jackie Young menambah 14 poin.
Aces membukukan kemenangan ketiga beruntun mereka dengan 19 poin atau lebih meski bermain tanpa starter Candace Parker, yang absen dalam pertandingan ketiganya secara beruntun karena cedera pergelangan kaki kanan.
Center Azura Stevens mencetak 22 poin dan menambahkan 12 rebound, dan penyerang All-Star Nneka Ogwumike mencetak 20 poin dan 11 rebound untuk Sparks (7-13).
Aces libur selama tujuh hari berikutnya dengan jeda All-Star mulai Kamis. Pertandingan mereka berikutnya adalah tandang melawan Seattle Storm pada 20 Juli.
Las Vegas akan menjadi tuan rumah WNBA All-Star Game di Michelob Ultra Arena pada hari Sabtu pukul 17:30. Wilson, Young, Plum, dan Grey akan berkompetisi dalam permainan tersebut sebagai bagian dari Tim Wilson, yang dilatih oleh Hammon dan stafnya.
Berikut adalah tiga kesimpulan dari kemenangan tersebut:
1. Istilah pertama yang bagus
Sudah jelas sejak awal bahwa Wilson, MVP liga yang berkuasa, tidak menantikan perayaan akhir pekan sebagai kapten salah satu tim All-Star.
Wilson mencetak 16 poin kuarter pertama dan mengungguli Sparks sendirian saat Aces memimpin 32-15 setelah 10 menit pertama.
“Becky terus mengatakan kepada saya, ‘Jangan periksa. Jangan periksa, ”kata Wilson. “… Saya baru saja keluar dan rekan satu tim saya terus memberi saya bola basket, dan bola melewati ring.”
Aces menyerang cat lebih awal dengan Wilson. Dia mencetak enam poin pertamanya di cat dan menjatuhkan lemparan 3 angka saat dia melakukan empat tembakan pertamanya.
Wilson membuat tujuh dari delapan tembakan kuarter pertamanya saat Aces menembak 68,4 persen dari lapangan pada kuarter tersebut. Dia meraih lima rebound di set pertama.
2. Respon kuartal ketiga
Hammon menunjukkan bahwa dia tidak takut untuk meminta waktu tunggu untuk menyampaikan pesan kepada timnya.
Aces tidak membutuhkan pengingat itu untuk memulai permainan, membuat lima pukulan pertama mereka dan memimpin dua digit lebih awal. Tapi mereka membutuhkannya di kuarter ketiga saat Sparks mencoba melepaskan diri dari keunggulan Aces.
Los Angeles melaju 10-0 di pertengahan kuarter dan memangkas defisit menjadi 14 poin, menyebabkan Hammon melakukan beberapa timeout.
“Pengalaman kami membantu dalam situasi ini,” kata Plum. “Kami tidak mengizinkan lari dari tujuh dan delapan menjadi 15 (poin). … Hentikan saja pendarahan lebih awal dan dapatkan suntikan yang bagus, dan hal-hal baik akan terjadi.
Aces merespons dengan penyelesaian yang kuat pada kuarter tersebut, berlari 10-0 untuk mempertahankan keunggulan terbesar mereka hingga saat itu, 80-52, memasuki kuarter keempat. Plum mencetak 10 poin di kuarter tersebut.
3. Pergeseran abu-abu pada daftar
Dengan malam yang dimiliki Wilson, Aces tidak membutuhkan Gray untuk membuat pengaruh. Sementara All-Star lima kali itu dalam angka ganda, dia membuat pengaruhnya yang biasa sebagai pengumpan.
Gray membuat lima assist dan naik ke No. 14 dalam daftar assist sepanjang masa WNBA (1.340), melewati Briann January. Gray berada di urutan ketiga dalam assist WNBA musim ini, dengan rata-rata 6,6 per game, memasuki hari Rabu.
Gray bukan All-Star musim lalu, tetapi rekan satu timnya dan orang lain di liga yakin dia pantas mendapatkan kehormatan itu.
Perjuangan memicu paruh kedua musim yang kuat dan playoff, karena Gray rata-rata mencetak 21,7 poin dalam 10 pertandingan postseason untuk membantu memimpin Aces meraih gelar dan mendapatkan MVP Final.
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.