TIDAK.
Pelatih Aces Becky Hammon tidak memiliki tiket tambahan tambahan pada hari Selasa untuk penjualan lainnya di Michelob Ultra Arena.
Tidak peduli siapa yang bertanya.
Tidak, tidak, tidak, tidak.
“Mereka mengira mereka mengenal seseorang yang memiliki daya tarik apa pun. Sepertinya tidak,” kata Hammon setelah menang 98-72 atas Phoenix Mercury.
“Saya tidak bisa membantu siapa pun dengan tiket.” Bukan masalah yang buruk untuk dimiliki.
Aces menyambut rekor 10.281 penonton ke Michelob Ultra Arena pada hari Selasa dan akan menyambut penonton yang terjual habis ke batas persahabatan mereka pada hari Sabtu untuk WNBA All-Star Game, yang kembali ke Las Vegas untuk ketiga kalinya dalam lima musim.
Namun kali ini, permainan berlangsung pada waktu yang luar biasa untuk bola basket wanita di kota. Juara bertahan WNBA Aces termasuk di antara pemimpin liga yang hadir, menggambar 9.054 per pertandingan selama salah satu musim terbaik dalam 27 tahun sejarah liga.
Dan itu belum semuanya.
UNLV, dipimpin oleh penduduk asli Las Vegas Lindy La Rocque, adalah pembangkit tenaga listrik kelas menengah yang sedang berkembang, mengklaim kejuaraan musim reguler dan turnamen Mountain West berturut-turut – dan muncul di peringkat Associated Press musim lalu untuk pertama kalinya sejak 1994.
Centennial mengaitkan lanskap persiapan dengan salah satu program terbaik bangsa, mendukung kancah sekolah menengah setempat dengan lebih banyak bakat dan peluang daripada sebelumnya.
“Basket putri sedang booming saat ini. Saya benar-benar belum pernah melihatnya di tempat yang lebih baik, ”kata penduduk asli Las Vegas, lulusan Mojave dan mantan Chelsea Hopkins yang menonjol di Duke dan San Diego State.
“Vegas telah berubah drastis karena kami memiliki tim WNBA dan mampu menonjolkan wanita. Gadis-gadis muda selalu akan mengetahuinya jika mereka memiliki orang untuk diikuti.”
Awal yang tandus
Pelatih Centennial Karen Weitz ingat ketika tidak ada tim bola basket putri SMP di Las Vegas, apalagi tim profesional — dan tim profesional terbaik saat itu. Pelatih lama Bulldogs dan lulusan UNLV mulai melatih secara lokal di Cheyenne pada tahun 1996, ketika bola basket putri SMP diperkenalkan kembali oleh Clark County School District.
Tanpa sumber daya dan infrastruktur yang dimiliki rekan-rekan pelatihnya di wilayah Reno — yang pada saat itu menjadi pusat bola basket putri negara bagian itu — Weitz meminta keahlian mereka dalam upaya untuk memajukan programnya.
“Saat itu, jika Anda akan bersaing dengan sekolah Reno, Anda harus bermain sepanjang tahun dan melakukan apa yang mereka lakukan juga,” kata Weitz, yang juga mengawasi tim bola basket klub Centennial, Vegas Bulldogs.
“Inilah yang membuat kami kompetitif selama ini. Kami masih satu-satunya sekolah menengah yang tetap bersama sepanjang tahun.”
Karena program Weitz telah berkembang, program lain di sekitar Las Vegas Valley juga ikut berkembang dalam upaya untuk tetap kompetitif — yang mengarah ke peningkatan yang stabil dalam tim perjalanan, liga, dan selanjutnya, bakat yang mereka bantu kembangkan.
Populasi kota yang terus meningkat meningkatkan kualitas bola basket, memacu pertumbuhan alami dan perkembangan peluang bagi anak perempuan.
Hopkins, misalnya, lulus pada tahun 2008, dan bermain semua kecuali musim terakhirnya di bola basket klub secara lokal dan regional.
“Karena saya bermain satu musim di AAU dengan tim travel ball di lapangan, saya beralih dari tawaran di Pepperdine dan Santa Clara ke Duke, Texas dan USC,” kata Hopkins, yang memainkan bagian dari tiga musim WNBA dan melatih di Nevada Premier , anak perusahaan Elite Youth Basketball League Nike yang bergengsi yang menampilkan pemain dari Las Vegas.
“Dari sudut pandang eksposur, anak-anak ini memiliki semua sumber daya dan platform di dunia untuk menunjukkan kemampuan mereka.”
Akibatnya, program-program Power Five ditarik ke tempat perekrutan yang subur di kota itu, memberikan kehadiran Las Vegas di beberapa program paling menonjol di negara itu.
Bakat kampung halaman
Tetapi dengan La Rocque di pucuk pimpinan UNLV, meninggalkan Las Vegas bukanlah prasyarat untuk sukses di level berikutnya.
Lady Rebels telah dipimpin selama dua tahun terakhir oleh penyerang tengah Desi-Rae Young, point guard Essence Booker dan sayap Justice Ethridge, yang semuanya bermain dan lulus dari sekolah menengah setempat.
Rekor UNLV dalam dua musim terakhir: 57-10 dengan dua perjalanan ke Turnamen NCAA.
“Saya merasa ketika saya kembali ke Las Vegas bahwa ada banyak talenta sekolah menengah yang bagus di sini,” kata La Rocque. “Dan ada banyak pemain muda yang bagus bahkan sebelum sekolah menengah yang tinggal di kota dan tidak melompat ke California untuk mencari tempat bermain yang lebih baik karena Anda bisa bermain di sini dan bermain di level tinggi.”
Contoh kasus: La Rocque mengatakan bulan lalu bahwa partisipasi dalam program kamp bola basket pemuda tahunan selama seminggu lebih dari dua kali lipat dari 70 tahun lalu menjadi 150 musim ini, membuat daftar tunggu untuk pertama kalinya yang ingin dia hilangkan.
Dia berharap menjadi tuan rumah kamp dua minggu tahun depan, menambahkan, “Saya tidak ingin mencegah gadis kecil diperkenalkan ke bola basket untuk pertama kalinya atau bermain bola basket.”
“Selalu ada bola basket di sini dan sebagai gadis muda yang tumbuh dewasa, Anda harus menemukan jalan Anda,” kata La Rocque. “Bahkan di usia perkembangan, ada lebih banyak hal yang hanya untuk anak perempuan. tim putri. Liga perempuan, mirip dengan kita. Ini adalah kamp perempuan. Ini bukan kamp campuran. Cukup disengaja dari pihak kami, ingin terus mempromosikan permainan di usia muda.”
Mengenai iterasi Lady Rebels ini, Booker dan Ethridge kehabisan kelayakan mereka musim lalu, tetapi Young kembali menjadi jangkar tim yang terdiri dari orang-orang yang kembali, transfer, dan penandatangan luar negara bagian yang berbakat.
La Rocque juga mendapatkan komitmen verbal bulan ini dari guard bintang empat Idaho Teagan Colvin, yang diberi peringkat oleh ESPN sebagai prospek keseluruhan No. 81 di kelas senior dan salah satu rekrutan teratas dalam sejarah UNLV.
“Kami bisa mempertahankan staf kami … yang memungkinkan pemain kami untuk membeli lebih banyak karena tidak ada jumlah pergantian yang gila-gilaan,” kata La Rocque. “Kamu bisa berargumen bahwa itu sama dengan Aces, kan? Kota sangat membantu mereka, tetapi mereka mampu mempertahankan pemain bagus mereka. … Pemain inti mereka, mereka mempertahankannya. Dan para pemain itu juga ingin membelinya.”
Hidup Aces
Mereka melakukannya, dan hasilnya mencengangkan: rekor 19-2 didukung oleh peringkat ofensif terbaik (114,7 poin per 100 kepemilikan) dan peringkat bersih (19,1) dalam sejarah WNBA. Aces juga memimpin WNBA dalam peringkat defensif (95,6), dengan kemampuan luar biasa untuk secara bersamaan mengalahkan lawan di kedua ujung lapangan.
Mereka memiliki empat All-Stars dalam MVP WNBA yang berkuasa dan kandidat teratas 2023 A’ja Wilson, MVP Final Chelsea Gray yang berkuasa, penerima penghargaan tim utama All-WNBA Kelsey Plum dan dinamo dua arah Jackie Young.
Akuisisi tenda di agen bebas, legenda WNBA Candace Parker, melengkapi lineup awal.
Kerumunan rumah bintang sering termasuk bintang terbesar dalam olahraga dan hiburan.
“Anda bisa melihat energinya tumbuh. Orang-orang sekarang mengenali Las Vegas tidak hanya sebagai kota bola basket, tetapi tempat pemain bola basket wanita terbaik datang untuk bermain, ”kata manajer umum Natalie Williams, yang putrinya, Ayla dan Nation, termasuk yang menonjol di Centennial.
“Kami mengatakan itu, tetapi semua orang mengakui bahwa kami menetapkan standar di sini di Las Vegas tentang bagaimana seharusnya bola basket datang.”
Kredit juga harus diberikan kepada pemilik Mark Davis, yang investasinya mencakup gaji tahunan $ 1 juta pemilik Hammon yang memecahkan rekor dan fasilitas praktik canggih yang berdekatan dengan fasilitas Raiders di Henderson.
Aces berlatih secara teratur di UNLV, dan La Rocque serta Williams sama-sama mengatakan sinergi antara tim masing-masing tetap kuat. Pemain Aces menghadiri pertandingan kandang UNLV di Cox Pavilion dan pemain UNLV menghadiri pertandingan kandang Aces di Michelob Ultra Arena.
Kerumunan terjual habis menghadiri All-Star Game pada hari Sabtu.
“Saya ingat ketika (All-Star Weekend) pertama kali ke sini,” kata Wilson. “All-Stars sangat senang melihat foto-foto mereka di tenda-tenda di Las Vegas strip. Itu besar. Visibilitasnya bagus. Vegas, dalam hal menempatkan Anda dalam sorotan dan di bawah lampu terang itu, kami melakukan pekerjaan yang hebat untuk melakukannya.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.