Barry Odom memiliki ingatan yang jelas tentang pertandingan terakhirnya sebagai pelatih kepala melawan lawan Mountain West.
Pada 2019, Odom membawa Missouri ke Laramie untuk pembukaan musimnya di Wyoming. Macan dikalahkan 37-31 oleh Cowboys, yang mendapat gabungan 238 yard bergegas dan dua gol dari Sean Chambers dan Xazavian Valladay.
Odom memperbaiki kapal sebentar, tetapi paruh kedua musim yang sulit dan penuh cedera membuat Macan selesai 6–6. Dia dipecat setelah musim berakhir, tetapi perkenalannya dengan sepak bola Mountain West melekat padanya.
“Itu bagian dari alasan saya di sini,” canda Odom.
Odom dan pelatih Mountain West lainnya berbicara pada hari Kamis saat konferensi mengadakan hari media terakhirnya di Circa. Pelatih UNLV, yang sedang mempersiapkan musim pertamanya bersama Pemberontak, bersemangat untuk menguji tim barunya melawan konferensi yang dia yakini sebagai salah satu yang terbaik di negara ini.
Mantan koordinator pertahanan Arkansas berusia 46 tahun itu tidak tiba di UNLV dengan banyak koneksi Mountain West. Namun, Odom mengaku mengagumi konferensi itu dari jauh selama bertahun-tahun.
Dia juga mengatakan Mountain West akan mengambil keuntungan dari beberapa perubahan yang melanda sepak bola perguruan tinggi.
Mulai tahun 2024, Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan diperluas menjadi 12 tim, dan setidaknya satu tempat akan diberikan kepada juara Grup Lima — Mountain West, American Athletic Conference, Conference USA, Mid-American Conference, dan Sun Belt.
Komisaris Mountain West Gloria Nevarez, yang setengah dari tahun pertamanya bekerja, mengatakan Rabu bahwa memastikan itu di babak playoff sangat penting untuk konferensi.
“Saya sangat optimis,” kata Nevarez. “Jadwal kompetitif kami memungkinkan kami berada di posisi yang baik di akhir tahun.”
Ditambahkan Odom: “Juara kami harus berada di babak playoff. Itu benar-benar seharusnya tidak menjadi pertanyaan apakah itu terjadi atau tidak.”
Odom memiliki pengalaman melatih di AAC dan Conference USA selama menjadi koordinator pertahanan di Memphis dari 2012-2014. Macan pindah dari C-USA ke AAC untuk musim 2013, dan kata Odom Mountain West mengingatkannya pada AAC ketika Memphis bergabung karena kedalamannya.
Sementara Odom mengatakan juara Mountain West harus masuk ke permainan playoff yang diperluas pada tahun 2024, dia juga mengakui UNLV belum menjadi salah satu dari tim teratas tersebut.
Pemberontak dipilih kesembilan dalam jajak pendapat pramusim konferensi, meskipun dengan satu-satunya finis di tempat pertama. Odom mengatakan terserah timnya untuk mengubah persepsi tentang program tersebut.
“Kami sukses di Missouri, kami sukses di Arkansas,” kata Odom. “Saya ingin melakukan hal yang sama di sini. Saya ingin mengubahnya menjadi pemenang.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.