Mika Brzezinski, salah satu pembawa acara MSNBC “Morning Joe”, sangat kecewa dengan staf Gedung Putih. Dia yakin, pemerintah tidak melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi Joe Biden dari dampak usia 80 tahun dan semakin lemah. Dia bersikeras bahwa itu “membuka jalan” ketika dia berjalan di suatu tempat, dan memastikan itu “ada yang memberi tahu dia apa yang akan terjadi selanjutnya” ketika dia berada di sebuah acara dan pergi dari titik A ke titik B.
Tidak jelas presiden mana yang diincar Brzezinski, karena staf Gedung Putih tidak menganggap Biden seperti anjing, atau seolah-olah tidak ada banyak kebijaksanaan dan bimbingan ketika Biden tampil di depan umum.
Axios melaporkan beberapa bulan lalu bahwa “beberapa pejabat Gedung Putih mengatakan sulit menjadwalkan acara publik atau pribadi dengan presiden di pagi hari, malam hari, atau di akhir pekan.” Ia berangkat pada hari kerja antara sekitar pukul 12 siang dan 4 sore, ketika sebagian besar acara publiknya dijadwalkan.
Tentu saja, masalahnya bukan pada kurangnya perhatian atau ketidaksadaran para staf terhadap keterbatasan atasan mereka, namun pada kesulitan menjaga citra Biden sebagai presiden Amerika Serikat yang kuat dan memegang kendali penuh, di satu sisi, dan memberikan wewenang kepadanya. bantuan yang dia butuhkan sebagai seseorang yang tampak gemetar dan tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri di acara-acara publik, di sisi lain.
Yang patut disyukuri, Brzezinski tidak menyangkal kelemahan Biden – seperti yang dilakukan banyak anggota Partai Demokrat, setidaknya secara terbuka – dan malah menyalahkan mereka. Diskusi terbaru mengenai usia Biden dipicu oleh penggunaan Raja Charles III sebagai penopang selama kunjungannya beberapa hari yang lalu, ketika raja berjuang untuk bernegosiasi ke mana Biden harus pergi selama inspeksi terhadap Garda Welsh.
Secara garis besar, hal ini bukanlah peristiwa besar, namun merupakan bagian dari sebuah pola dan menunjukkan lebih banyak masalah yang akan datang – guncangan dan goyangan kecil pasti akan menjadi lebih buruk karena penuaan adalah suatu kondisi yang progresif. Bahkan jika staf Gedung Putih mengirim tim lanjutan untuk menyingkirkan setiap hambatan yang menghalangi Biden, seperti yang diharapkan Brzezinski, tidak ada cara untuk melindungi pria berusia 80 tahun dari setiap kemungkinan kesalahan langkah. Pada akhirnya, ada cara yang bisa diandalkan untuk menjaganya tetap tegak, yaitu alat bantu jalan.
Anggap saja dia tidak membutuhkannya saat ini. Bisakah kita yakin dia tidak membutuhkannya dalam setahun? Dan apakah Gedung Putih ingin menggunakan dia, karena dia berada di kantor yang paling menuntut di dunia dan alat bantu jalan adalah simbol degradasi yang terkait dengan fasilitas hidup yang dibantu?
Tidak, tentu saja tidak. Setiap insentifnya adalah untuk mengeluarkan Biden seolah-olah tidak ada yang salah – 80 adalah 70 yang baru – dan berharap yang terbaik. Mungkin dia berjalan melewati rintik hujan dan tidak ada hal buruk yang terjadi antara sekarang dan November 2024. Namun ada kemungkinan besar hal itu benar-benar terjadi, yaitu terdapat karung pasir, kawat, atau langkah fatal di luar sana yang menunjukkan kerapuhan pemimpin dunia bebas dengan cara yang meresahkan dan tidak dapat disangkal.
Partai Demokrat yang melihat lebih jauh dari kemungkinan ini berisiko mengulangi pengalaman Ruth Bader Ginsburg yang membuat diri mereka percaya bahwa segala sesuatunya baik-baik saja, namun kenyataannya tidak demikian dan mereka dihadapkan pada bencana yang sebenarnya bisa dihindari.
Para pembela Ginsburg menepis kekhawatiran mengenai usianya dan menyerukan agar dia mengundurkan diri karena dianggap seksis ketika Presiden Barack Obama masih menjabat dan Partai Demokrat menguasai Senat. Kemudian Partai Republik mengambil alih Senat, Donald Trump memenangkan kursi kepresidenan, dan semuanya sudah terlambat.
Sekali lagi, mungkin Biden beruntung, dan tentunya semua orang yang mempunyai niat baik harus berharap bahwa dia beruntung. Namun, jika Trump mengalami kecelakaan yang terjadi terlalu dini, Partai Demokrat tidak akan menyalahkan siapa pun – bahkan staf Gedung Putih – kecuali diri mereka sendiri.
Rich Lowry ada di Twitter @RichLowry.