Tagihan air terbaru mengejutkan Yvette Williams.
Williams, yang telah tinggal di rumahnya di Spring Valley selama lebih dari dua dekade, telah bekerja dalam beberapa bulan terakhir untuk mengurangi penggunaan airnya. Tapi tagihan airnya di bulan Juni masih berjumlah lebih dari $800.
“Itu dua kali lipat dari bulan lalu, dan dua bulan terakhir tiga kali lipat dari tagihan bulanan saya biasanya,” kata Williams kepada dewan distrik air selama pertemuan publik Selasa.
Lebih dari setengah dari tagihan itu, kata Williams, berasal dari biaya penggunaan berlebihan yang baru di distrik itu, yang mulai berlaku pada Januari dalam upaya untuk menargetkan pengguna air terbesar di Lembah Las Vegas.
Williams adalah salah satu dari hampir selusin penduduk yang menyatakan ketidaksenangannya dengan tarif baru distrik tersebut. Sebagian besar dari mereka yang berbicara berpendapat bahwa itu secara tidak adil menargetkan mereka yang memiliki lahan yang lebih besar, yang menurut mereka membutuhkan lebih banyak air daripada lahan yang lebih kecil untuk mempertahankan lansekap yang matang dan pohon rindang yang lebih tua.
Struktur biaya baru kabupaten menetapkan batas penggunaan air bulanan berdasarkan musim dan membebankan biaya sebesar $9 untuk setiap 1.000 galon air yang digunakan melebihi batas tersebut.
Selama enam bulan pertama sejak diberlakukan, hampir 60.000 rumah keluarga tunggal di Las Vegas dan Clark County yang tidak berhubungan telah terkena tuduhan melebihi ambang batas bulanan. Sebagian besar biaya berkisar dari $9 hingga $99, tetapi banyak penduduk melihat biaya tersebut bertambah ratusan, dan beberapa melihatnya menambahkan ribuan ke tagihan bulanan mereka.
“Kami menjadi sasaran, kami merasa, di mana tagihan air kami lebih dari pembayaran hipotek kami. Ini berlebihan,” kata Lisa Skurow kepada dewan. “Kami meminta Anda mundur selangkah dan mempertimbangkan kami.”
John Entsminger, manajer umum Las Vegas Valley Water District, mengatakan kepada dewan bahwa pungutan baru tersebut telah menyebabkan peningkatan tajam sesuai dengan tarif air distrik tersebut. Mayoritas dari mereka yang menerima biaya penggunaan berlebihan — sekitar 64 persen — menerimanya hanya sekali atau dua kali selama enam bulan pertama tahun ini.
“Sebagian besar pelanggan kami beradaptasi dengan cukup cepat,” kata Entsminger.
Biaya baru telah menghasilkan pendapatan lebih dari $12 juta untuk distrik air, uang yang katanya akan digunakan untuk melanjutkan upaya konservasi.
Entsminger mengatakan biaya tersebut juga diharapkan dapat membantu Southern Nevada menghemat sekitar 8.200 acre-feet air pada akhir tahun. Bagian Nevada dari Sungai Colorado, yang menyediakan sekitar 90 persen air di Las Vegas Valley, seluas 275.000 acre-feet tahun ini.
Dia mengatakan bahwa biaya tersebut secara khusus dirancang untuk menargetkan 10 persen pengguna air teratas di yurisdiksi kabupaten, sebuah kelompok yang menggunakan lebih dari 60 persen pengguna air terbawah.
Entsminger juga menolak gagasan bahwa setengah acre dan lot yang lebih besar harus menggunakan lebih banyak air, mencatat bahwa lebih dari 50 persen dari mereka yang menerima biaya penggunaan berlebihan berada di kurang dari seperempat acre.
Bagi banyak orang, biaya penggunaan yang berlebihan didorong oleh kebocoran yang tidak terdeteksi atau penyiraman yang berlebihan di halaman mereka, katanya.
“Banyak dari itu hanyalah bagaimana mereka memilih untuk mengoperasikan sistem air mereka,” kata Entsminger.
Tetapi Williams dan yang lainnya menolak biaya baru mengatakan tarif yang lebih adil harus diperkenalkan, yang menurut mereka tidak menghukum orang karena tinggal di tanah yang lebih besar.
“Yang kami minta adalah kompromi,” kata Williams kepada Las Vegas Review-Journal setelah pertemuan tersebut. “Yang kami katakan adalah harus ada semacam penyesuaian berdasarkan ukuran lot Anda.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.