Prospek kelas menengah Bo Nickal tidak menghindar dari ekspektasi yang meningkat yang membuatnya terdaftar sebagai favorit terbesar dalam sejarah UFC.
“Itu masuk akal bagi saya,” katanya tentang menjadi pilihan tanpa tawaran atas pendatang baru Val Woodburn pada kartu UFC 290 Sabtu malam di T-Mobile Arena. “Matematika sudah selesai.”
Laga tersebut membuka kartu bayar-per-tayang pukul 19.00, yang ditandai dengan pertarungan penyatuan gelar kelas bulu antara juara Alexander Volkanovski dan juara sementara Yair Rodriguez.
Keyakinan atlet berusia 27 tahun ini menyamai penampilan yang telah ia tampilkan dalam film sejauh ini dalam karier bela diri campurannya.
Dia melakukan debut profesionalnya Juni lalu dengan KO 33 detik di sebuah regional di Virginia sebelum hanya menggabungkan 1:54 untuk memasukkan sepasang lawan di Seri Penantang Dana White pada Agustus dan September.
Hal ini menyebabkan debut resminya di UFC pada bulan Maret ketika ia mengalahkan veteran Jamie Pickett dalam waktu 2:54 detik di T-Mobile Arena dengan kartu UFC 285.
Nickal telah berada di kandang hampir lima menit penuh dalam karirnya dan mengakui bahwa dia masih harus banyak belajar, bahkan jika hype astronomi telah menciptakan standar yang hampir tidak adil untuk dipatuhi oleh pegulat juara nasional tiga kali dari Penn State. sebagai pejuang yang berkembang.
“Itu sangat gila setelah pertarungan terakhir saya karena orang-orang berkata, ‘Oh, dia kesulitan untuk menjatuhkan Jamie Pickett, dia menghentikan takedown-nya.’ Saya seperti, ‘Saya menjatuhkannya dalam 20 detik,'” kata Nickal sambil tertawa. “Seperti, apa yang kita bicarakan di sini? Mari menjadi nyata.
“Tapi saya pikir hanya akan ada harapan yang ditetapkan. Saya 4-0 dengan empat KO ronde pertama. … Saya hanya pergi ke sana untuk melakukan yang terbaik dan yang lainnya akan beres dengan sendirinya.”
Situasi Woodburn sangat berbeda. Meskipun keduanya tak terkalahkan, kesamaan pada dasarnya berakhir di sana.
Dia baru saja menyelesaikan shift panjang di perusahaan lansekap yang baru saja dia mulai dan sedang duduk untuk makan malam dan minum bir di ruang tamunya ketika teleponnya berdering pada hari Senin, memberinya kesempatan untuk menandatangani kontrak dengan UFC dan menghadapi Nickal minggu ini. sebagai pengganti cedera Tresean Gore.
“Ini gila,” kata pemain berusia 29 tahun itu pada hari Rabu. “Saya pikir saya sedang dalam mimpi, tetapi pada saat yang sama itulah yang telah saya kerjakan, jadi saya bersemangat.
“Saya akan mengejutkan dunia dan kemudian saya akan menatap matanya dan berterima kasih atas kesempatannya.”
Oddsmaker tidak berharap itu terjadi. Nickal ada di mana saja dari favorit minus-2250 hingga minus-3500 di papan taruhan. Menurut basis data peluang online, Alexander Romanov adalah favorit garis kunci terbesar dalam sejarah UFC dengan minus-2200 atas Chase Sherman April lalu.
Tidak ada favorit di atas minus-1400 yang pernah kalah dalam pertarungan UFC, tetapi Woodburn yakin dialah yang mengubahnya.
“Menang ini wajib bagi saya,” katanya. “Saya datang untuk memaksimalkan kesempatan saya sepenuhnya.”
Either way, itu kembali bekerja untuk Woodburn setelah ini.
“Saya memiliki kru di rumah yang mengurus semuanya,” katanya.
Nickal juga berharap untuk tetap berada di jalur setelah pertarungan. Sementara dia terus menyukai bangunan yang konsisten, dia tahu ketenaran dan perebutan gelar akan terjadi dalam waktu dekat jika dia terus membongkar lawan dengan kemudahan yang telah dia tunjukkan sejauh ini dalam karir singkatnya.
Setahun yang lalu, Nickal belum berada di UFC dan hanya memiliki satu pertarungan profesional. Sekarang dia ada di kartu bayar-per-tayang dari acara spanduk organisasi musim panas. Nickal baru-baru ini memulai podcast untuk terus membangun mereknya dan menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Pekan Pertarungan Internasional musim panas mendatang saya berencana untuk setidaknya melawan lawan,” kata Nickal. “Untuk langsung masuk ke perebutan gelar.
“Saya pikir pada saat itu saya akan mendekati tujuan saya menjadi juara UFC.”
Dia tentu saja harus melewati Woodburn terlebih dahulu, tetapi Nickal mengatakan para penumpang tidak boleh kecewa dengan harga yang harus mereka bayar untuk menang.
“Nilainya masih besar,” katanya. “Palu itu.” .
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.