Pitcher Hall of Fame dan lulusan Valley High Greg Maddux membantu menempatkan Southern Nevada di peta sebagai pasar dengan bakat bisbol profesional.
Namun selama rentang lima tahun — dengan pemain seperti Bryce Harper, Kris Bryant, dan Joey Gallo — kehadiran Valley secara nasional mencapai level baru dengan lebih banyak pemain yang masuk ke liga besar.
“Dari 2008 hingga 2012, sungguh luar biasa di sini dengan jumlah bakat yang ada (di Nevada Selatan),” kata pelatih bisbol Las Vegas High Sam Thomas, yang melatih Harper di sekolah menengah.
Harper, Bryant, dan Gallo terus membuat tanda mereka dan menjadi headline sekelompok 12 pemain MLB dalam daftar 40 orang yang bermain bisbol sekolah menengah di Nevada Selatan.
Ada beberapa orang lain yang telah bermain secara profesional di masa lalu, dan pemain muda yang memulai perjalanan profesional mereka di liga kecil atau memperhatikan liga besar bermain bisbol Divisi I.
Pelatih College of Southern Nevada Nick Garritano melatih di Green Valley selama 12 musim, memenangkan gelar negara bagian pada tahun 2001 dan 2003. Dia mengatakan bahwa era dari 2008 hingga 2012 adalah “grup ajaib” untuk gelombang bakat baru-baru ini yang berhasil mencapai liga besar.
“Kami memiliki banyak orang yang memiliki kesempatan. Ini adalah penghargaan untuk anak-anak dan etos kerja mereka dan orang-orang yang meluangkan waktu bersama mereka, ”kata Garritano, yang memenangkan kejuaraan negara bagian sebagai pemain bersama Chaparral pada tahun 1991.
Harper melewatkan bagian awal musim 2023 setelah menjalani operasi pada November karena ligamen yang robek di siku kanannya. Dia pulih dengan cepat dan kembali lebih awal dari yang diharapkan pada bulan Mei. Dia mencapai 0,293 dengan tiga home run dan 22 RBI dalam 191 at-bats.
Bryant, lulusan Bonanza, baru-baru ini kembali ke barisan Colorado Rockies setelah absen hampir sebulan karena tumit kirinya terkilir. Dia melewatkan waktu pada tahun 2022 karena cedera punggung. Dia mencapai 0,260 dengan lima home run dan 18 RBI dalam 204 at-bats.
Gallo, mantan Uskup Gorman yang menonjol, berada di musim pertamanya bersama Minnesota Twins. Meskipun mencapai 0,191, power hitter kidal ini memiliki 15 home run, 28 RBI, dan 0,796 OPS.
Harper bukan satu-satunya pemain liga besar yang dilatih Thomas selama rentang waktu itu. Mantan pelempar Wildcat dan UNLV Erick Fedde adalah draft pick putaran pertama oleh Washington Nationals di draft 2014.
Bryan Harper, saudara laki-laki Bryce, dibawa oleh Nationals pada putaran ke-30 draf 2011 dan menghabiskan delapan tahun di organisasi mereka. Mantan pemain UNLV Marvin Campbell direkrut oleh Florida Marlins pada putaran ke-31 draf 2008 tetapi tidak menandatangani.
“Mereka berhasil,” kata Thomas tentang grup tersebut. “Mereka belajar bagaimana bersaing dengan cara lain, dan saya pikir itu sangat penting bagi mereka.”
Garritano, di musim ke-13 bersama CSN, mengatakan Las Vegas terus menjadi sarang bakat bisbol dan memuji Maddux, Harper, dan Bryant — serta pelatih lama seperti Rodger Fairless dan Manny Guerra — karena telah meletakkan dasar.
Sementara draf MLB baru-baru ini dipotong menjadi 20 putaran dan beberapa tim liga kecil dibubarkan, Garritano mengatakan dia yakin pemain dengan bakat MLB akan menemukan jalan mereka ke liga besar.
“Para pemain terbaik akan mendapatkan kesempatan mereka,” kata Garritano.
Melatih melawan tim sekolah menengah atas di Lembah musim ini, Thomas mengatakan bakatnya menjadi lebih baik dan pemain MLB lainnya dapat segera muncul.
“Dengan jumlah pemain muda di bisbol universitas, saya berharap kita akan mengalami peningkatan di sana-sini segera seperti dari 2008 hingga 2012,” kata Thomas.
Salah satu bintang muda yang sedang naik daun di liga besar adalah rekan setim Harper, Phillies shortstop Bryson Stott, yang menjalani musim penuh keduanya di Philadelphia. Produk Desert Oasis dan UNLV berjuang keras di awal musim 2022, tetapi memiliki penyelesaian yang kuat setelah jeda All-Star saat Phillies melaju ke Seri Dunia.
Stott mencapai 0,234 musim lalu dan menunjukkan peningkatan saat ia mencapai 0,294 dengan tujuh home run dan 30 RBI dalam 310 at-bats musim ini.
Ryne Nelson dari Arizona Diamondbacks dan Tyler Anderson dari Los Angeles Angels memulai pelempar bola untuk tim mereka musim ini.
Nelson, lulusan Basic, adalah 5-4 dengan 4,67 ERA di 17 dimulai dengan 564 strikeout di 90⅔ babak. Anderson, lulusan Spring Valley dan 2022 All-Star, adalah 4-2 dengan ERA 5,20 dalam 15 dimulai dengan 63 strikeout dalam 79⅔ babak.
Produk Gorman Paul Sewald, pereda untuk Seattle Mariners, mungkin mengalami musim terbaik dari semua mantan bintang persiapan. Dalam 36 penampilan, dia melakukan 16 kali jalan dengan 3,31 ERA dalam 35⅓ inning dan 49 strikeout.
Pereda Detroit Tigers Chasen Shreve, lulusan Bonanza yang bermain di CSN, telah tampil dalam 34 pertandingan dan memiliki ERA 5,10 dalam 30 babak dengan 30 serangan.
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.