Candace Parker bermain dengan rasa sakit.
MVP WNBA dua kali hampir setengah musim ke-16, dan pelatih Aces Becky Hammon tahu. Dia juga menghabiskan 16 tahun di liga dan mengatakan para atlet terbiasa mengkotak-kotakkan rasa sakit dan bermain melalui ketidaknyamanan.
Jadi semua orang – Aces, Parker, Hammon – terkejut ketika pemindaian menunjukkan bahwa juara WNBA dua kali itu mengalami patah tulang di kaki kirinya.
“Itu adalah pukulan usus kolektif,” kata Hammon. “Dia adalah bagian besar dari kami. Anda tidak dapat menggantikan Candace Parker. Anda tidak bisa.”
Parker, akuisisi agen bebas yang didambakan Aces di akhir musim, absen tanpa batas waktu setelah operasi kaki kiri yang sukses pada hari Senin. Hammon mengatakan tidak ada jadwal untuk kepulangannya.
Dalam sebuah pernyataan di saluran media sosialnya Senin malam, Parker mengatakan dia telah bermain sepanjang musim dengan patah kaki.
“Setelah berkonsultasi dengan dokter, satu-satunya pilihan bagi saya untuk mendapatkan kembali kesehatan dan menghindari cedera lebih lanjut adalah memilih operasi,” tulis Parker. “Saya akan merehabilitasi dan memulihkan kesehatan saya secepat mungkin. Untuk rekan satu tim saya; untuk lingkaran saya; untuk keluargaku; untuk diriku.”
Tanpa Parker, Aces meraih kemenangan 107-95 atas Sky pada hari Selasa di Chicago. Guard All-Star Kelsey Plum memimpin tim dengan 27 poin, MVP bertahan WNBA A’ja Wilson menambahkan 24 poin dengan 64,3 persen tembakan, dan guard All-Star Chelsea Grey mencetak 22 poin, sembilan assist, enam rebound, dua steal, dan dua blok. .
Aces (22-2) telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut, semuanya tanpa Parker. Namun, tim juga kehilangan penyerang cadangan Alysha Clark, yang merupakan tim terbaik plus-16 dalam 17 menit, ketika dia tertinggal di akhir kuarter ketiga setelah wajahnya terkena siku yang tidak disengaja dari penyerang Sky Alanna Smith . Clark tidak kembali ke permainan.
Guard All-Star Kahleah Copper mencetak 37 poin tertinggi dalam karirnya dengan 66,7 persen tembakan untuk memimpin Sky (9-14).
‘Akan dirindukan’
Parker rata-rata mencetak 9,0 poin dan 5,4 rebound, keduanya terendah dalam karirnya, melalui 18 pertandingan pertamanya bersama Aces. Hammon dan pemain lain secara konsisten mengatakan kontribusi Parker jauh melampaui skor kotak.
Pengetahuan taktisnya, keterampilan komunikasi dan pengalamannya, bersama dengan kemampuannya di lapangan, menambah dimensi baru bagi tim.
Hammon mengatakan dia berharap untuk mempertahankan Parker di tim begitu dia menjadi lebih mobile. Gray, yang bermain dengan Parker selama lima musim dengan Los Angeles Sparks, mengatakan Aces telah melakukan kontak yang cukup konstan dengan Parker sejak cedera tersebut. Dia berkata bahwa mereka ingin menyediakan semua yang dia butuhkan.
“Kepemimpinan dan suaranya akan dirindukan,” kata Gray.
Hammon dan Gray mengatakan tim akan mencoba menggantikan Parker dengan komite. Center Kiah Stokes, yang memulai selama seluruh putaran playoff kejuaraan Aces 2022, sangat cocok dengan lineup awal dan telah membangun chemistry dengan empat inti dari Gray, Wilson, Plum, dan Jackie Young.
Di belakang Stokes, Aces memiliki beberapa pilihan. Hammon mengatakan Clark menjaga tim tetap kecil dengan Wilson sebagai satu-satunya pemain.
Hammon juga sedang mempertimbangkan untuk memberikan lebih banyak menit kepada guard kelas dua Kierstan Bell dan center Cayla George karena dia tidak ingin menjalankan rotasi pendek sepanjang paruh kedua musim ini.
“Saya tidak ingin berperang dengan siapa pun kecuali mereka,” kata Wilson. “Saya pikir kami sepenuhnya siap untuk menangani apa yang kami miliki di depan kami. Kami tahu Candace akan selalu ada untuk kami apapun yang terjadi.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.