Ketika Candace Parker berusia akhir 20-an, dia ingin menjadi seperti San Antonio Spurs Hall of Famer Tim Duncan.
Duncan, pemain depan NBA 19 tahun yang berlabuh di lima tim juara, terus menjadi kekuatan yang efektif bagi Spurs hingga usia akhir 30-an. Dia memenangkan gelar NBA terakhirnya pada tahun 2014 pada usia 37 tahun. Parker mengatakan dia memandang Duncan sebagai contoh terbaik tentang bagaimana seorang pemain dapat mengubah permainan mereka agar tetap berdampak di kemudian hari dalam karier mereka.
Sekarang Parker, 37, mengatakan sudah waktunya untuk menindaklanjuti kata-katanya.
“Apa pun yang perlu dilakukan tim, saya ingin melakukannya,” kata penyerang Aces minggu lalu. “Saya tidak ingin menghalangi dan alasan untuk tidak berhasil. Saya ingin menjadi alasan mengapa kita berhasil.”
Parker, MVP dua kali dan juara WNBA dua kali, memiliki awal yang beragam dalam karir Aces-nya. Dia rata-rata mencapai posisi terendah dalam karir dalam poin (9,1), rebound (5,4) dan percobaan gol lapangan (7,4). Tapi dia juga rata-rata melakukan turnover 1,6 terendah dalam karirnya untuk Aces, yang merupakan salah satu awal terbaik dalam sejarah liga.
Aces (15-1) dan Parker kembali ke Michelob Ultra Arena untuk memainkan Dallas Wings (8-8) pada hari Rabu pukul 19:00.
“Masih banyak yang harus dipelajari, tapi saya tenang,” kata Parker. “Saya tidak berpikir saya harus keluar dan berkembang. Hanya untuk membuktikan bahwa kami bisa menang adalah bukti terpenting saya. Saya tidak perlu membuktikan apa pun secara individual.”
Parker mengaku telah menyesuaikan dirinya sejak bergabung dengan Aces. Secara khusus, veteran 16 tahun itu mengatakan butuh waktu untuk mempelajari ritme posisinya dalam rotasi.
Pelatih Becky Hammon cenderung mencadangkan Parker pada tanda lima menit di kuarter pertama, memberikan jarak yang lebih jauh kepada bintang-bintang mudanya seperti A’ja Wilson, Jackie Young dan Kelsey Plum.
Parker mengatakan itu adalah pengalaman baru. Dia menambahkan bahwa bermain di segmen yang lebih pendek mengharuskannya untuk lebih aktif dan mencari permainan, alih-alih membiarkannya.
Pergeseran mentalnya juga datang dengan pemanasan pra-pertandingan baru, yang berfokus pada melibatkan Parker sepenuhnya secara fisik karena dia tidak dapat menggerakkan tubuhnya ke dalam permainan.
“Tidak ada alasan bagi saya untuk tidak menjalankan lapangan setiap saat karena saya bermain dengan selisih lima menit,” kata Parker. “Itulah mentalitas yang harus saya miliki. Kadang-kadang Anda mengendarai sedikit, dan Anda tidak benar-benar keluar dengan intens.”
Penyesuaian Parker berhasil. Dia telah mencetak 15 poin, tertinggi musimnya, dalam tiga dari empat pertandingan terakhir.
Selama kemenangan 102-84 atas Connecticut Sun pada hari Sabtu, Parker memiliki enam poin cepat pada tembakan 3-dari-4 dalam perpanjangan tujuh menit kuarter pertama. Hammon mengatakan tim melakukan upaya bersama untuk mendapatkan Parker di cat. Dia adalah 6 dari 7 gol lapangan dua poin melawan Matahari.
“Dia sangat tinggi, pintar; dia hanya memperhatikan banyak hal, ”kata Hammon.
Parker menerima perannya di Las Vegas adalah kesamaan lain dengan Duncan. Dia meningkatkan permainannya di babak playoff di akhir karirnya karena dia mengorbankan statistik musim regulernya. Kesediaan Parker untuk menyesuaikan diri dengan menit barunya menunjukkan bahwa dia siap melakukan pengorbanan yang sama untuk memenangkan kejuaraan lagi.
“Terkadang kami mengatakan kami ingin menang, tetapi orang tidak ingin melakukan apa yang diperlukan untuk menang,” kata Parker. Ada saat-saat dalam karir saya di mana saya harus mencetak 30 gol untuk menang. Lalu ada kalanya saya harus melakukan hal lain. Jadi saya mempelajarinya tentang diri saya sendiri. Saya belajar bahwa saya mampu melakukannya.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.