Satu-satunya hal di dalam Thomas & Mack Center yang bersinar seperti senyum yang dikenakan Emoni Bates saat meninggalkan lapangan basket pada hari Senin adalah trofi kejuaraan NBA Summer League yang dia angkat bersama rekan setimnya di Cleveland Cavaliers — dan cincin kejuaraan yang kemudian mereka kenakan di jari mereka.
Rampasan untuk kesuksesan Liga Musim Panas mereka.
“Di sana bersama rekan satu tim saya, semua orang makan dan kami keluar dengan kemenangan,” kata mantan rekrutan bintang lima itu, sudah di tangan. “Rasanya sangat enak. Masuk saja ke sana dengan pola pikir yang sudah kita persiapkan sepanjang minggu.
“Keluar sebagai pemenang sangat berarti.”
Cavaliers mengamankan gelar Liga Musim Panas NBA pertama mereka dengan kemenangan 99-78 atas Houston Rockets dalam pertandingan kejuaraan dan menyelesaikan ekstravaganza 11 hari dengan rekor tak terkalahkan.
Penyerang tingkat dua Isaiah Mobley mengumpulkan 28 poin dan 11 rebound dalam perjalanan menuju penghargaan kejuaraan MVP.
Guard tahun keempat Sam Merrill mencetak 27 poin dan Bates, pemain sayap baru, menambahkan 19 poin, lima rebound, dan empat assist.
“Tanpa mereka, kita tidak akan berada di sini,” kata Mobley, menjelaskan bahwa Liga Musim Panas mengingatkannya untuk tidak menerima “peluang begitu saja”.
“Saya memberi tahu (pelatih Mike Gerrity) langsung bahwa saya pikir kami memiliki tim yang cukup bagus untuk menang,” tambah Mobley. “Tahun lalu kami tidak melakukannya dengan baik, tapi saya seperti, ‘Tahun ini, saya merasa kami benar-benar memiliki kesempatan (untuk menang) setelah minicamp kami.’ Saya merasa seperti kami keluar dan kami melakukannya, jadi ini mengasyikkan.”
Cavaliers menyusun daftar Liga Musim Panas mereka tanpa pemilihan draf putaran pertama, membuat perjalanan mereka ke kejuaraan pada hari Senin semakin mengesankan. Mobley dan Merrill adalah mantan pick putaran kedua yang memainkan peran minimal di NBA musim lalu. Bates secara keseluruhan tidak. 49 memilih dalam draf setelah dua musim yang kurang bagus di Memphis dan Michigan Timur.
Tapi ketiganya telah menyatu dengan anggota tim lainnya selama masa jabatannya di Las Vegas setelah seminggu berkumpul di minicamp persiapan.
Merrill terpilih ke tim utama All-Summer League sementara Bates mendapatkan penghargaan tim kedua. Mobley menambahkan tengah, penandatangan dua arah Craig Porter Jr. berawak dan mantan pick putaran kedua Luke Travers menjalankan sayap untuk mengisi lima starter Cleveland.
Tim membuka permainan dengan laju 19-6 yang tidak dapat diatasi oleh rekannya dari Houston itu, membangun keunggulan 20 poin pada kuarter ketiga setelah Rockets memperkecil jarak empat poin pada kuarter kedua. Sayap Rockets dan MVP Liga Musim Panas Cam Whitmore menjalani musim panas yang hebat dengan 14 poin dalam 6 dari 17 tembakan. Whitmore adalah pilihan ke-20 bulan lalu.
Guard tahun keempat yang tidak terlatih Nate Hinton memimpin Rockets dengan 18 poin, menambahkan 10 rebound.
Kejuaraan untuk Cleveland mewakili perluasan budaya mereka, kata Mobley, yang didefinisikan olehnya sebagai satu di mana “kami bermain bersama, ini tentang kita semua, bukan hanya satu orang dan satu bintang.”
Cavaliers finis keempat di Wilayah Timur musim lalu dengan rekor 51-31 dan menampilkan guard All-Star Donovan Mitchell dan Darius Garland, bersama center menonjol Jarrett Allen dan adik laki-laki Mobley, Evan, penyerang bintang pendatang baru yang mendapatkan Penghargaan tim utama All-Defensive musim lalu.
“Budaya itu terbawa ke cara kami bermain (musim panas ini). Saya pikir kami memiliki peluang nyata untuk membuat keributan musim ini, ”kata Mobley yang lebih tua. “Senang rasanya berakhir seperti ini bagi saya sebagai sebuah tim. Kamu tidak bisa meminta lebih.”
Secara singkat
Bergabung dengan Merrill dan Whitmore di tim utama Summer League adalah center Miami Heat dan alumni Centennial Orlando Robinson, guard Utah Jazz Keyonte George, dan forward Denver Nuggets Hunter Tyson.
Bates masuk tim kedua dengan guard Max Christie (Los Angeles Lakers), Javon Freeman-Liberty (Chicago Bulls), Xavier Moon (Los Angeles Clippers) dan forward Jabari Smith Jr. (Roket) dan Jalen Wilson (Brooklyn Nets).
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.