Seekor ikan kecil yang hanya ditemukan di gurun selatan Nevada mendapat dorongan besar minggu ini.
Dan itu salah satu yang diharapkan para ilmuwan menandai titik balik bagi dace Moapa yang telah lama terancam, ikan sepanjang jari yang menghuni satu daerah aliran sungai sekitar 50 mil timur laut Las Vegas.
Satu per satu, 18 musang Moapa yang dibiakkan dan dibesarkan diambil dari pendingin Coleman oleh tim ahli biologi dan ditempatkan di rumah mata air panas alami baru mereka di Suaka Margasatwa Nasional Lembah Moapa. Ikan kecil adalah yang pertama dari spesies penangkaran yang berhasil dilepaskan ke alam liar, kata ahli biologi Departemen Margasatwa Nevada Amos Rehm.
Itu mungkin tidak terlihat banyak, tetapi untuk spesies yang total populasinya telah mencapai sekitar 2.000 dalam beberapa tahun terakhir, ini merupakan langkah monumental untuk memperkuat dan mengamankan ikan yang telah ada selama lebih dari setengah tahun di bawah perlindungan federal. abad.
“Mampu melengkapi populasi liar kita dengan ikan yang dibudidayakan sangat besar untuk spesies ini,” kata David Syzdek, seorang ahli biologi lingkungan di Southern Nevada Water Authority.
Pelepasan hari Selasa mengikuti kerja keras dan penelitian selama bertahun-tahun untuk meningkatkan populasi ikan dan termasuk personel dari Layanan Perikanan dan Margasatwa AS, Departemen Margasatwa Nevada, dan Otoritas Air Nevada Selatan.
Populasi Moapa Dace telah berkembang pesat sejak pertengahan tahun 2000-an, ketika jumlahnya turun menjadi kurang dari 500. Habitat alami spesies ini seluruhnya berada di Suaka Margasatwa Nasional Lembah Moapa seluas 116 hektar, beberapa tanah pribadi yang berdekatan, dan Area Alam Mata Air Hangat, sebidang tanah seluas 1.218 hektar yang dipertahankan oleh otoritas air seharga $69 juta pada tahun 2007 dan sekarang.
Ahli biologi telah berjuang untuk membuat tarian kembali ke daerah yang hancur akibat banjir dan kebakaran hutan, kata Rehm. Bagian atas Mata Air Pederson, tempat pelepasan ikan hari Selasa terjadi, adalah salah satu bentangan yang keras kepala.
Rehm mengatakan harapannya adalah suatu hari nanti dapat memelihara cukup banyak ikan di penangkaran di penangkaran ikan Danau Mead untuk mengkolonisasi kembali bagian-bagian DAS Sungai Lumpur yang telah dihindari dace, memungkinkan ikan, yang telah berada di bawah perlindungan federal sejak 1967, dari daftar spesies yang terancam punah.
Di bawah rencana pemulihan saat ini, Moapa dace akan tetap dilindungi secara federal sampai setidaknya 75 persen habitat bersejarahnya dipulihkan dan populasi liarnya mencapai dan bertahan di atas 6.000 selama lima tahun berturut-turut.
Jika mereka dapat menemukan cara untuk meningkatkan penangkaran, kata Rehm, agensi akan lebih siap untuk membangun kembali populasi liar spesies tersebut setelah kebakaran, banjir, atau bencana lain di masa mendatang seperti invasi ikan pemangsa non-pribumi. Tentu saja, menunggu populasi tersebut untuk terisi kembali bisa memakan waktu selama 10 hingga 20 tahun, katanya.
“Jika kita dapat memperbaikinya ke tempat yang tersedia alatnya, itu pada dasarnya berarti kita telah melipatgandakan efisiensi kita untuk dapat menangani berbagai hal,” kata Rehm.
Tetapi untuk sampai ke titik itu mungkin membutuhkan waktu.
Departemen Margasatwa Nevada telah memelihara Moapa dace sejak 2015, ketika departemen tersebut memiliki sekitar 250 ikan yang tersisa dari studi awal oleh para peneliti di University of Arizona di Tucson.
Rehm mengatakan mereka berharap untuk melepaskan 200 hingga 500 dace ke mata air sekaligus, tetapi membuat ikan kecil melakukan tango kecil merupakan tantangan besar bagi para ilmuwan.
Ahli biologi masih belum yakin apa yang menyebabkan perilaku pemijahan musang. Tapi mereka berharap bisa mengatasi kombinasi faktor ajaib itu dalam waktu dekat.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.