Saat bangsa kita terus membahas kegagalan pelayaran kapal selam OceanGate di mana lima penumpang tewas dalam ekspedisi untuk melihat reruntuhan Titanic, daya tarik publik dengan tenggelamnya Titanic 111 tahun lalu kembali menjadi berita. Buku terlaris nonfiksi tahun 1955 karya Walter Lord “A Night to Remember” memungkinkan orang-orang yang selamat dari Titanic untuk memberi tahu pembaca tentang kekacauan dan kebingungan yang mereka saksikan pada malam yang mengerikan itu.
Lord (1917-2002) memasang iklan cetak mencari orang yang selamat dari Titanic. Dia mewawancarai semua orang yang menjawab. Buku itu adalah kenangan mereka tentang jam-jam terakhir di kapal sebelum pelarian mereka. Ini adalah kisah yang mendebarkan tentang salah satu tragedi terbesar dalam sejarah manusia.
Titanic adalah kapal mewah seberat 66.000 ton. Itu adalah kapal terbesar di laut. Itu, kata para ahli, “tidak dapat tenggelam.” Itu membawa lebih dari 2.000 penumpang, termasuk tokoh bisnis John Jacob Astor IV dan istrinya. Kapten kapal, Edward Smith, dilaporkan ingin mencetak rekor transatlantik. Dia tidak berhasil.
Itu menabrak gunung es selama pelayaran perdananya, dari Southampton, Inggris, ke New York. Butuh waktu 2½ jam untuk Titanic tenggelam.
Lord memusatkan perhatian pada penumpang dan awak kapal selama Titanic perlahan turun ke air sedingin es. Lebih dari 1.500 penumpang tewas karena Titanic yang “tidak dapat tenggelam” hanya memiliki setengah dari jumlah sekoci yang dibutuhkan. Tujuh ratus penumpang selamat. Beberapa penumpang, menyadari nasibnya, merayakannya sampai akhir. Saat kapal tenggelam, band memainkan himne Episkopal “Musim Gugur”, bukan “Nearer my God to thee”.
Di antara yang selamat adalah Ny. George J. Mecherle (diucapkan “Ma-herl”), sebelumnya Caldwell. Dalam sebuah wawancara tahun 1955 di sebuah surat kabar Bloomington, Illinois, dia mengenang bahwa “teriakan dan tangisan massal dari para korban Titanic yang tenggelam dan membeku yang terayun-ayun di air laut yang dingin terdengar seperti satu sirene kebakaran besar.” Dia bertahan hidup dengan suaminya saat itu dan putranya yang berusia 10 bulan.
Tuhan berkata ada banyak “jika” yang bisa menyelamatkan nyawa. Jika kapten kapal tidak mengabaikan enam peringatan tentang gunung es, dia mungkin akan menjauh darinya. Jika awan tidak menutupi cahaya bulan, gunung es mungkin terlihat lebih awal. Jika kapal terdekat, SS Californian, tidak mematikan radionya, kapal itu mungkin mendengar SOS Titanic. Semuanya berjalan salah malam itu untuk Titanic, penumpangnya, dan awaknya. “Itu adalah tragedi Yunani klasik,” kata Lord. Pada malam 14 April 1912, Titanic tenggelam.
Lord menggambarkan tenggelamnya Titanic sebagai “berita paling menarik yang pernah terjadi.” Sejak diterbitkan pada tahun 1955, berita tragis lainnya, serangan Al-QaIda di World Trade Center dan Pentagon pada 11 September 2001, telah terjadi. Namun tenggelamnya Titanic memiliki daya tarik yang begitu kuat sehingga orang mempertaruhkan nyawanya dengan membawa kapal selam kecil ke dasar laut untuk melihat tempat peristirahatannya.
Pada tahun 1953, Hollywood mensukseskan tragedi tersebut dalam sebuah kisah film yang sangat fiksi tentang “Titanic”, yang dibintangi oleh Clifton Webb dan Barbara Stanwyck. Pada tahun 1956, NBC menayangkan versi TV dari Lord’s “A Night to Remember.” Pada tahun 1958, versi film Inggris “A Night to Remember” dibintangi oleh Kenneth Moore dan Honor Blackmon. Menurut ulasan, versi ini adalah pembuatan film tenggelamnya Titanic yang paling akurat secara historis. Hingga saat ini, “Titanic” tahun 1997 yang dibintangi oleh Leonardo DiCaprio dan Kate Winslet, versi fiksi lainnya, adalah salah satu film berpenghasilan kotor tertinggi dalam sejarah.
Pada tahun 1985, bangkai kapal Titanic ditemukan 13.000 kaki di bawah permukaan laut. “The Night Lives On: The Untold Stories & Secrets Behind the Sinking of the Unsinkable Ship Titanic” adalah buku terlaris lainnya untuk Walter Lord. Dia menulis bahwa Titanic, sebagai bahan diskusi, tidak akan pernah tenggelam.
“Ketertarikan yang berkelanjutan telah melihat lonjakan harga memorabilia Titanic,” tulis Lord dalam “The Night Lives On.” Dari memorabilia hingga petualang laut dalam yang ingin dekat dengan bangkai kapal mewah terbesar di dunia, daya tarik malam tragis Titanic untuk dikenang juga tidak dapat tenggelam.
Di sini dibuat dua poin penting dalam “A Night to Remember”.
Pertama, dia mengizinkan para penyintas untuk menceritakan kisah mereka yang kuat. Ini memberi pembaca tautan manusia ke peristiwa tragis itu. Ini adalah pengalaman sastra seperti “You are there” saat tenggelamnya Titanic.
Kedua, ini adalah malam untuk mengingat bahwa para ahli yang mengatakan bahwa Titanic “tidak dapat tenggelam” adalah salah. Manajer OceanGate dilaporkan mengabaikan beberapa masalah keselamatan yang diajukan oleh para insinyur tentang kapal mereka. Itu adalah pendapat para eksekutif, pendapat yang salah kaprah, bahwa kapal itu aman.
Pelajaran Titanic tahun 1912 tampaknya tepat waktu di tahun 2023.
James Patterson adalah seorang penulis dan pembicara di Washington. Dia menulis ini untuk InsideSources.com.