Ketika Nathan Mendoza mendengar bahwa rekor panas sepanjang masa dapat dipecahkan pada hari Minggu di Taman Nasional Death Valley, dia menelepon untuk mencari seseorang untuk menemaninya dari Orange County ke tempat terpanas di dunia.
Setelah memeriksa apakah mobilnya dalam kondisi baik dan mengisi kotak pendingin dengan es dan botol air, Mendoza dan temannya Rob Petrosyan berangkat.
“Kami pikir ini akan menjadi kesempatan besar untuk menyaksikan sejarah, dan ketika sejarah berada dalam jarak mengemudi, Anda tidak boleh melewatkannya,” kata Petrosyan, berdiri dalam cuaca panas di Death Valley’s Furnace Creek Visitor Center.
Dia dan Mendoza berfoto di depan termometer di sebelah pusat pengunjung.
Saat keduanya berdiri di depan termometer, dengan pembacaan sedikit lebih tinggi dari suhu sebenarnya, itu menunjukkan lebih dari 120 derajat Fahrenheit.
Layanan Cuaca Nasional meramalkan bahwa ketinggian hari Minggu di Death Valley bisa mendekati pembacaan suhu tertinggi yang pernah tercatat – 134 derajat Fahrenheit – suatu prestasi yang terjadi pada Juli 1913 dan diakui oleh Organisasi Meteorologi Dunia.
Tapi rekornya tetap di luar jangkauan, karena suhu tertinggi hari Minggu 128 derajat hanya kurang 6 derajat dari yang tertinggi.
Suhu panas Death Valley terjadi selama gelombang panas yang lebih luas yang telah menempatkan sekitar sepertiga orang Amerika di seluruh negeri di bawah semacam peringatan, pengawasan, atau peringatan panas.
Las Vegas, yang pada hari Minggu mencapai rekor tertinggi hariannya pada 16 Juli dengan suhu 116 derajat Fahrenheit, tidak terkecuali. Menanggapi suhu tinggi, Clark County membuka beberapa stasiun pendingin di seluruh Las Vegas Valley.
Panas ekstrem seperti itu bisa berakibat fatal. Gelombang panas di beberapa bagian Selatan dan Barat Tengah menewaskan lebih dari selusin orang bulan lalu.
‘Merasa seperti berada di sauna panas’
Di Death Valley’s Furnace Creek Visitor Center, banyak pencari panas yang berfoto dengan termometer dan menyejukkan diri di pusat pengunjung mengunjungi AS dari negara lain.
Pasangan Kanada Chandler dan Joshua Murphy datang ke Death Valley setelah menghabiskan waktu di Taman Nasional Yosemite dan Sequoia. Mereka ingin mengunjungi taman, tetapi pasangan itu mengatakan mereka tidak merencanakan kunjungan mereka ke Death Valley pada hari yang sama yang mengancam akan memecahkan rekor panas selama 110 tahun.
Berdiri di luar di tengah badai, Chandler Murphy berkomentar bahwa “rasanya seperti berada di sauna panas”.
Nichole Andler, penjaga taman dan kepala interpretasi dan pendidikan, mengatakan bulan-bulan paling populer bagi turis di Death Valley adalah musim semi, tetapi akhir-akhir ini bulan-bulan akhir musim panas menjadi populer.
“Kami telah melihat tren selama beberapa tahun terakhir di mana Juli dan Agustus melihat lebih dari 100.000 pengunjung per bulan,” kata Andler.
‘Melatih diri sendiri dalam kondisi ekstrim’
Namun, popularitas Death Valley di musim panas memiliki risiko. Panas ekstrem di taman nasional tahun ini telah mengakibatkan satu kematian, seorang pria San Diego berusia 65 tahun yang meninggal awal bulan ini. Andler mengatakan bahwa meskipun tidak semua detail diketahui, pria tersebut kemungkinan meninggal karena penyakit yang berhubungan dengan panas.
Andler menyebut kematian itu “sangat disesalkan” dan mengatakan anggota staf Death Valley berusaha mendidik pengunjung tentang cara aman di panas yang memanggang.
Tip pertama yang dibagikan Andler untuk tetap aman saat cuaca panas terik adalah minum air, dan di Death Valley, lebih banyak air dari biasanya.
“Anda memaksakan diri dalam kondisi ekstrem, jadi sebotol air saja tidak cukup. Kami merekomendasikan empat liter per orang per hari,” kata Andler.
Andler mengatakan untuk tidak terlalu jauh dari AC di mobil Anda atau pusat pengunjung. Dia juga mencatat bahwa bulan-bulan musim panas bukanlah waktu untuk berkendara melewati Death Valley bahkan di malam hari tanpa AC.
Tip lain yang dibagikan Andler adalah memberi tahu orang-orang di rumah bahwa Anda akan pergi ke Death Valley sebelum Anda pergi, jadi jika mereka tidak mendengar kabar dari Anda, mereka dapat memberi tahu staf bahwa Anda hilang.
Hubungi Mark Credico di mcredico@reviewjournal.com. Ikuti dia di Instagram @skryvermark2. Associated Press berkontribusi pada laporan ini.