RENO – Hampir selusin kuda liar mati dalam 10 hari pertama penangkapan mustang besar di Nevada, dan Rep. Dina Titus, D-Nev., menyebut kematian itu sebagai bukti tragis perlunya pelarangan penggunaan helikopter untuk berburu hewan di tanah federal.
11 korban tewas termasuk lima anak kuda, empat kuda dengan leher patah dan seekor kuda jantan dengan kaki belakang patah yang menurut saksi dikejar oleh helikopter dan penunggang kuda saat dia mencoba melarikan diri dengan tiga kaki selama 35 menit sebelum dibunuh.
Kuda yang patah kaki dan melompati pagar jatuh Rabu lalu adalah kuda jantan Palomino bernama “Mr. Sunshine” oleh mereka yang telah melihatnya berkeliaran di tenggara Elko selama bertahun-tahun.
Seorang pengamat lama dan pembela mustang mengabadikan perjuangan hewan itu dalam video.
“Secara fisik saya muak melihat apa yang dilakukan pada kuda jantan cantik yang telah saya kenal selama bertahun-tahun,” kata Laura Leigh, pendiri Wild Horse Education nirlaba yang berbasis di Nevada.
Leigh, yang telah berjuang merampok di pengadilan selama lebih dari satu dekade dan menganjurkan untuk mengakhirinya sama sekali, mengatakan pegulat yang dikontrak itu mencoba memasukkan mustang ke dalam kandang jebakan darurat ketika kuda itu melompat keluar dan kakinya patah.
“Dia mencoba menangkal rasa sakit yang membakar dan kemudian berjuang dengan tiga kaki. Dia kemudian dikejar ke sisi lain lembah dan ditembak. Insiden itu membutuhkan waktu lebih dari 30 menit untuk diselesaikan,” katanya. “Tindakan biadab, kejam, dan disengaja ini harus diakhiri.”
Titus mengatakan kematian itu harus menjadi peringatan. “Seekor kuda dengan kaki patah dikejar oleh helikopter di tengah panas terik,” katanya, mengkritik praktik Biro Pengelolaan Lahan yang dia coba larang melalui undang-undang DPR.
“Kasus terbaru penyalahgunaan BLM terhadap kuda liar Nevada ini tragis,” kata Titus, Selasa.
Leigh dan lainnya menggugat setelah kematian beberapa kuda selama penangkapan satu dekade lalu, dan biro tersebut pada tahun 2015 mengadopsi Program Kesejahteraan Hewan Komprehensif yang, antara lain, melarang helikopter melakukan kontak dengan mustang.
Tetapi badan tersebut telah menolak upaya untuk berhenti menggunakan helikopter, dengan mengatakan mereka diperlukan untuk mengakses ternak terpencil.
“Kebijakan dan personel BLM memprioritaskan kesejahteraan dan perawatan manusiawi semua kuda liar selama semua operasi pengumpulan,” kata juru bicara biro Heather O’Hanlon dalam email ke The Associated Press, Senin. Dia mengatakan badan tersebut memiliki dokter hewan Departemen Pertanian yang menilai dan memantau kondisi hewan dan berkonsultasi dengan pejabat biro untuk memastikan kesehatan dan keselamatan kuda dan manusia.
Juru bicara biro Rita Henderson mengatakan cedera pada kuda liar dan burro selama penangkapan jarang terjadi. Dia mengatakan “sebagian besar” – lebih dari 99% – dikumpulkan tanpa insiden serius atau cedera yang menyebabkan kematian.
Biro mengatakan pengumpulan terakhirnya dimulai 9 Juli di Nevada timur antara Elko dan Ely karena kawanan yang kelebihan populasi secara serius merusak ekologi wilayah tersebut.
Nevada adalah rumah bagi hampir dua pertiga dari 68.928 kuda liar yang diperkirakan biro itu berkeliaran pada 1 Maret di tanah federal di 10 negara bagian Barat yang membentang dari California hingga Montana.
Badan tersebut berencana untuk mengumpulkan sekitar 2.000 kuda dari pengumpulan di tiga area – Lembah Antelope, Goshute, dan Spruce-Pequop. Dikatakan perkiraan 6.852 kuda hampir 14 kali lipat dari apa yang dapat dipertahankan oleh seri tersebut.
Hingga Selasa, mereka telah mengumpulkan 1.087, kata biro itu.
Dengan menyeimbangkan ukuran kawanan dengan apa yang dapat didukung oleh lahan, badan tersebut bertujuan untuk melindungi habitat bagi spesies satwa liar lainnya, termasuk belibis sage, antelop, rusa bagal, dan rusa, kata Gerald Dixon, manajer distrik biro Elko.
Tetapi para kritikus mengatakan tujuan sebenarnya adalah untuk menenangkan petani yang tidak ingin kuda bersaing dengan ternak mereka untuk makanan padang pasir yang berharga di mana rata-rata curah hujan tahunan kurang dari 10 inci.