Mantan Presiden Donald Trump secara tidak sengaja mengajukan permohonan kepada Gubernur Florida Ron DeSantis.
Keduanya mencalonkan diri sebagai presiden dan berkampanye di Iowa, negara bagian kaukus pertama dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik. Iowa juga negara penghasil jagung terbesar di negara tersebut. Hal ini menyebabkan Bpk. Trump menyerang Gubernur DeSantis atas penentangannya di masa lalu terhadap mandat etanol berbahan dasar jagung.
“Mengakhiri standar bahan bakar terbarukan adalah salah satu prioritas utamanya,” kata Mr. Trump baru-baru ini mengatakan tentang Gubernur DeSantis. “Sebagai anggota Kongres, dia ingin mengakhirinya.”
Itu benar. Gubernur DeSantis sekali mengusulkan amandemen untuk mencabut Program Standar Bahan Bakar Terbarukan, yang membutuhkan sejumlah bahan bakar untuk dapat diperbarui. Ini termasuk etanol, yaitu sejenis bahan bakar nabati, terbuat dari tanaman seperti jagung. Itu dapat ditambahkan ke bahan bakar fosil. Campuran 10 persen etanol dan 90 persen bahan bakar fosil mengurangi efisiensi bahan bakar sekitar 3 persen. Itu mungkin tidak akan menjadi pilihan yang kompetitif tanpa pemerintah memberikan skala yang menguntungkannya.
Pada tahun 2005, Kongres pertama mengamanatkan bahwa bahan bakar terbarukan menggantikan beberapa pasokan bahan bakar konvensional. Ini memperluas persyaratan pada tahun 2007. Sudah ada sejak saat itu. Pada tahun 2022, Badan Perlindungan Lingkungan membutuhkan produksi 15 miliar galon etanol berbasis jagung. Lebih dari 40 persen pasokan jagung nasional digunakan untuk memproduksi bahan bakar, bukan makanan. Ini mendukung berbagai pekerjaan di bidang pertanian dan produksi. Tetapi penelitian menunjukkan bahwa itu tidak banyak mengurangi emisi karbon.
Jika itu terdengar seperti anjing anugerah, Anda benar. Mandat etanol secara artifisial menaikkan harga pengemudi di Nevada dan negara bagian lain untuk menguntungkan petani Iowa, sambil semakin mendistorsi pasar pertanian. Jika hemat biaya, tidak perlu subsidi pembayar pajak.
Jika Iowa tidak memiliki pengaruh yang tidak proporsional dalam politik kepresidenan, mandat ini mungkin sudah lama mati. Ini adalah contoh nyata dari campur tangan pemerintah yang berbahaya ke pasar. Beberapa kelompok lingkungan memburuk pada skema, juga. Itu pernah disebut-sebut sebagai cara untuk mengurangi emisi karbon, tetapi beberapa penghijauan sekarang mengeluh bahwa itu telah menyebabkan petani menanam jutaan hektar untuk memenuhi permintaan dan tidak cukup rendah karbon.
Tetapi sebagian besar kandidat presiden utama, di kedua partai, dengan patuh menggembar-gemborkan dukungan mereka terhadap etanol dalam upaya transparan untuk menjilat di Iowa. Tn. Serangan Trump terhadap lawan utamanya secara tidak sengaja menyiratkan bahwa Gubernur DeSantis telah mengutamakan prinsip di atas kemanfaatan politik. Gubernur DeSantis harus menunjukkan kepada para pemilih bahwa dia terus memegang teguh keyakinannya.
Menentang mandat etanol mungkin tidak berjalan dengan baik di Iowa, tetapi itu harus menjadi posisi akal sehat di negara lain.