Lusinan kursi memenuhi ruang pertemuan tim sepak bola Washington, tetapi ada satu yang secara khusus didambakan oleh lulusan Uskup Gorman, Edefuan Ulofoshio: kursi di tengah – tempat dia duduk ketika menerima beasiswa lebih dari tiga tahun lalu.
“Kami benar-benar mematahkan kursi itu” dalam perayaan, katanya hari Jumat, mengenang akhir musim pertamanya saat pengumuman itu dibuat.
“Aku duduk di kursi itu setiap hari.”
Sebagai salah satu gelandang terbaik di tanah air.
Ulofoshio kembali ke Las Vegas untuk hari media sepak bola Pac-12 di Resorts World Las Vegas, di mana dia mewakili pertahanan Washington sebagai gelandang ofensif lawan senior tahun keenam dan quarterback Michael Penix Jr.
Mantan pemain Gaels yang menonjol mengatakan dia lebih kuat dan lebih cepat dari sebelumnya, kecepatan dan kekuatan tambahannya mungkin merupakan hasil sampingan dari musim yang sehat. Dia melewatkan setengah musim 2021 karena cedera bisep dan ACL robek pada akhir musim berikutnya, dan melewatkan delapan pertandingan lagi tahun lalu sebelum kembali pada November.
“Saya memberikan semua yang saya miliki,” kata Ulofoshio, yang memiliki 157 tekel dan empat karung dalam 31 pertandingan. “Saya hanya ingin memberikan hati saya, hidup saya, jiwa saya – semua yang saya miliki untuk sepak bola Husky. Itulah yang saya rencanakan.”
Berfokus pada sepak bola
Itu yang selalu dia lakukan sejak dia mulai bermain sepak bola pada usia 6 tahun di tempat asalnya Anchorage, Alaska. Seorang Nigeria yang bangga, katanya budayanya membantu menumbuhkan etos kerja keras yang mendorongnya hari ini – secara teratur tiba di fasilitas sepak bola Washington pada pukul 5 pagi.
Ayahnya, Steve, adalah seorang sopir taksi yang menjadi pengusaha yang mendirikan Consumer Care Network, yang menyediakan perawatan di rumah bagi mereka yang membutuhkannya. Ibunya, Joyce, memiliki gelar doktor dalam bidang psikologi dan belajar ketika dia tidak membesarkan kelima anak mereka.
“Ini benar-benar menunjukkan kepada saya bahwa ketika Anda memikirkan sesuatu, Anda benar-benar dapat mencapainya,” kata Ulofoshio, anak tertua kedua mereka. “Ini semacam membantu saya di dunia sepak bola.”
Begitu pula pindah ke Las Vegas, di mana keluarganya memiliki rumah peristirahatan sejak 2008 – dan di mana ibunya akan pindah untuk menyelesaikan gelarnya, membawa Ulofoshio bersamanya di pertengahan musim keduanya.
Dia belajar tentang Gaels dan tradisi mereka yang kaya dengan menonton “Snoop & Son” di ESPN, seri dokumen tentang putra Snoop Dogg, Cordell Broadus, sebelumnya adalah rekrutan penerima lebar bintang empat.
Kerugian South Anchorage akan menjadi keuntungan Gorman.
Ulofoshio bermain selama dua tahun untuk Gaels, bermain untuk pertahanan mereka dan memenangkan dua kejuaraan negara bagian, tetapi tidak pernah menerima satu pun tawaran beasiswa Subdivisi Football Bowl. Peringkat prospeknya, per 247 Olahraga, adalah 2.629 di kelasnya dan ke-21 di Nevada.
“Sejujurnya, itu memilukan,” kata Ulofoshio. “Cukup memalukan bagi saya untuk meminta uang (orang tua saya) untuk sekolah dan hal-hal seperti itu. … Itu sebabnya saya menganggap kuliah lebih serius” ketika Washington merekrutnya sebagai peserta pilihan.
Tetap saja dia bangun
Tapi beasiswa tidak akan melunakkan tekad Ulofoshio. Itu hanya berfungsi untuk memperkuatnya.
Dia adalah lulusan kesehatan masyarakat di jalur pra-kedokteran dengan rencana untuk berlatih pediatri. Dia mengatakan ingin mengurangi kesenjangan dalam perawatan kesehatan di Las Vegas dan Nigeria.
Dia juga ingin memimpin Washington ke kejuaraan Pac-12 dan bermain di NFL. (The Huskies selesai 11-2 musim lalu, peringkat No. 8 dalam jajak pendapat Associated Press terakhir.)
Di tengah luka-lukanya dan masa-masa sulit lainnya di Washington, Ulofoshio bersandar pada prosa penyair dan aktivis terkenal Maya Angelou—yaitu, “Tetap SAYA Berdiri”sebuah puisi yang kuat tentang ketahanan.
“Kamu bisa melemparkanku ke lumpur, kamu bisa membawaku kemana-mana, tapi aku masih akan mengatasi apa pun yang kamu berikan padaku,” kata Ulofoshio, yang nama depannya diterjemahkan menjadi “matahari terbit”.
“Mampu kembali… hanyalah salah satu (contoh dari itu). … Saya tahu ini akan menjadi musim yang spesial.”
Dan tetap saja Ulofushio bangun… saat dia tidak sedang duduk di ruang rapat sepak bola Washington.
Kelapa di tengah.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter