Dia adalah juara kelas welter IBF. Juara WBA dan WBC juga.
Ikan Besar — seekor hiu — di kolam seberat 147 pon yang telah lama dia kuasai. Salah satu petarung pound-for-pound terbaik dalam tinju.
Tapi Errol “The Truth” Spence Jr. akan menggunakan pengenal lain (yang kurang glamor) ketika dia melangkah ke ring tinju pada 29 Juli untuk melawan juara WBO Terence Crawford di T-Mobile Arena.
Diunggulkan.
“Saya benar-benar tidak peduli,” katanya kepada sekelompok wartawan Kamis sebelum latihan medianya di Fight Capital Gym. “Begitulah adanya. Orang-orang punya pendapat. Sudah waktunya untuk membuktikan bahwa mereka salah.”
Spence, seperti Crawford, menyelesaikan kamp pelatihan di Las Vegas, di mana suhu yang kering dan terik berbeda dari panas lembap yang biasa dia alami di daerah Dallas. Jika dia mengalahkan Crawford yang berusia 33 tahun, favorit -160 untuk pertarungan, Spence akan menjadi orang pertama di era empat sabuk tinju yang mengklaim gelar tak terbantahkan dengan menggulingkan empat juara berbeda – satu per satu.
“Inilah yang telah saya kerjakan sepanjang karier saya,” kata Spence, seorang Olympian 2012. “Saya ingin menjadi juara dunia kelas welter yang tak terbantahkan, dan saya bersemangat untuk menghadapi lawan hebat seperti Terence Crawford. Untuk mencapai itu.”
‘Musim Band’
“Musim Ketat,” sebutnya dalam pencariannya untuk kejayaan kelas welter yang tak terbantahkan, dan itu dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 2017. Pertama-tama dia berkelana menyeberangi kolam menuju KO Kell Brook di menit ke-11 – dan gelar IBF bersamanya dari Sheffield, Inggris, dibawa ke kampung halamannya dari DeSoto, Texas.
Selanjutnya: pertandingan tahun 2019 dengan juara WBC Shawn Porter, yang dijatuhkannya di Los Angeles dalam perjalanan menuju keputusan dan sabuk keduanya.
Lalu datanglah kecelakaan mobil akhir tahun itu yang hampir merenggut nyawa Spence.
Dalam kesulitan dan tinju, Spence (28-0, 22 KO) berpengalaman.
Dia dijadwalkan untuk bertarung sekali pada tahun 2020 dan tidak lagi sampai tahun 2022, menarik diri dari pertarungan impian dengan juara delapan divisi Manny Pacquiao karena robek retina yang dideritanya di akhir kamp pelatihan.
“Ada begitu banyak langkah yang harus dia ambil untuk mencapai titik ini,” kata pelatihnya Derrick James.
Diantaranya: penyembuhan – dan memenangkan pertarungan April 2022 dengan Yordenis Ugas melalui penghentian ronde ke-10 untuk merebut gelar WBA.
Setelah itu, ia memanggil Crawford yang berusia 35 tahun (39-0, 30 KO), yang mengincar sabuk Spence keempat dan terakhir.
“Setiap sabuk yang saya dapatkan, saya ambil dari seseorang,” kata Spence. “Saya mengalahkan juara demi juara. Saya melewati ringer dan melawan orang-orang terbaik di divisi saya. Ada perbedaan besar antara seorang juara dan seseorang tanpa sabuk. Orang-orang dengan ikat pinggang memiliki lebih banyak hal untuk diperjuangkan.”
Begitu juga dengan Spence, yang sekarang berjuang untuk keselamatan keluarganya sama seperti apapun.
“Kecelakaan saya membuat saya fokus pada hal-hal yang berbeda dan menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif,” katanya. “Itu pasti membuat saya lebih berbahaya. Ini memberi Anda motivasi.”
Bukannya dia membutuhkannya melawan lawan seperti Crawford, lima tahun juara WBO dan rintangan terakhir yang tersisa untuk kejayaan yang tak terbantahkan.
Perairan dalam
Pada hari Kamis, Spence memamerkan fisiknya yang kokoh dan terpahat saat ia berlatih tanpa baju melawan James dalam latihan intensif selama 45 menit, memadukan jab dan menyilangkan jab kidal yang tajam dan efisien — dan dengan afinitas untuk pertikaian yang sering dipatahkan oleh lawannya. .
Dia akan menjadi petarung yang lebih tinggi dan lebih besar melawan Crawford. Tapi “Saya tidak tahu seberapa besar faktor ukuran dalam pertarungan sampai kita masuk ring,” katanya.
Baju yang ditumpahkan Spence ditandatangani sendiri di atas kata-kata “Ikan Besar”. Di belakangnya tertulis, “Semua orang mengira mereka bisa berenang sampai mereka masuk ke air,” dan dia memberikan penjelasan.
“Kamu mulai lelah. Apakah Anda tahu bahwa berenang itu sulit? Anda mulai berpikir, dan Anda mungkin tenggelam, ”katanya sambil menarik bajunya dan menunjuk ke tato hiu di perutnya.
“Semua orang mengira mereka bisa berenang sampai masuk ke air dan mendayung untuk bertahan hidup.”
Ikan Besar siap untuk pertarungan hidupnya.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.