Seorang hakim Kabupaten Clark memutuskan pada hari Rabu bahwa pegawai daerah tertentu harus menyimpan pesan teks pribadi yang terkait dengan proyek perumahan lama pengembang Jim Rhodes di dekat Red Rock Canyon.
Ruang lingkup pesan yang diawetkan akan “disesuaikan secara sempit” untuk anggota staf di departemen perencanaan komprehensif dan manajemen kualitas udara dan hanya akan mencakup komunikasi yang terkait dengan pengembangan yang diusulkan Gypsum Resources LLC di Blue Diamond Hill, kata Hakim Distrik Joanna Kishner dalam sidang pagi. .
Rhodes dan county terkunci dalam sengketa hukum selama bertahun-tahun di mana pengembang menuduh bahwa Komisaris Justin Jones dan pegawai county bersekongkol untuk menggagalkan proyeknya dan bahwa county kemudian menghancurkan bukti.
Pengacara Rhodes mengklaim ganti rugi sekitar $2 miliar dalam pengajuan pengadilan.
Tahun ini, seorang hakim federal memberikan sanksi kepada Jones karena menghapus pesan teks dari ponselnya tentang upaya menghentikan proyek tersebut. Namun, hakim terpisah menolak semua klaim federal yang diajukan oleh Gypsum Resources dan menolak menerima klaim berdasarkan undang-undang negara bagian.
Hakim Distrik A.S. Gloria Navarro menulis dalam putusannya bahwa distrik tersebut memiliki keleluasaan apakah akan mengabulkan atau menolak aplikasi proyek dan tidak memiliki hak yang dilindungi untuk perubahan zonasi.
Pengacara Rhodes mengajukan gugatan serupa di Pengadilan Distrik Clark County tidak lama kemudian.
“Gypsum senang bahwa pengadilan mengabulkan mosinya dan akan meminta county untuk menyimpan catatan publik, termasuk komunikasi teks oleh Komisaris dan karyawan terkait dengan Gypsum dan klaimnya,” kata Todd Bice, seorang pengacara yang mewakili Sumber Daya Gypsum. tulis dalam sebuah pernyataan. “Terus terang, sangat mengecewakan bahwa provinsi bahkan meminta Gypsum untuk mengajukan mosi untuk memaksa provinsi mengikuti hukum.”
Pejabat kabupaten menolak berkomentar.
Pengacara Thomas Dillard Jr., mewakili county, berargumen di pengadilan bahwa komunikasi dari ponsel karyawan swasta dilindungi secara konstitusional.
Dan dia mencatat bahwa county telah menghasilkan “ribuan” catatan sebagai bagian dari penemuan dalam gugatan sebelumnya.
“Kami tidak memiliki kontroversi langsung yang harus Anda sampaikan,” kata Dillard. “Ini masalah akademik. Kami tidak berbicara tentang komunikasi khusus apa pun atau keberatan apa pun terhadap penemuan.”
Kishner mengatakan dia hanya memiliki keluhan dan tidak memiliki prasangka tentang tuduhan tersebut.
“Pengadilan tidak membuat keputusan afirmatif bahwa Clark County bertindak tidak tepat dengan cara apa pun,” katanya. “Ini adalah kasus baru bagi saya.”
Surat litigasi bulan Juni yang meminta karyawan untuk menyimpan catatan, yang dikeluarkan setelah gugatan terbaru diajukan, kurang jelas, kata Kishner. Dia mengatakan kedua belah pihak memiliki waktu dua minggu untuk menyusun surat baru.
Gugatan tersebut menyebutkan Clark County dan tujuh anggota Dewan Komisaris, tetapi tidak menyebut Jones, yang baru-baru ini mengutip gugatan tersebut dalam keputusannya untuk mundur sebagai wakil ketua komisi.
Dewan tidak memilih penggantinya.
Nevada State Bar meluncurkan penyelidikan terhadap Jones setelah hakim federal membebaskannya dan memberikan biaya Sumber Daya Gypsum untuk mengajukan mosi. Jones mengajukan banding atas sanksi tersebut.
Sebagai pengacara swasta sebelum menjabat, Jones mewakili kelompok konservasi yang menentang proyek Rhodes.
Gypsum mengklaim bahwa Jones dan Ketua Komisi saat itu Steve Sisolak saling menguntungkan: komisaris akan menunda pemilihan hak dan Save Red Rock akan membatalkan gugatan dan mendukung kampanyenya untuk gubernur. Kedua anggota parlemen telah membantah melakukan kesalahan.
Setelah Jones menjabat, staf daerah membatalkan rekomendasi sebelumnya untuk menyetujui pengembangan Rhodes.
Tahun lalu, Komisi Zonasi Kabupaten Clark menyetujui peta awal untuk 400 rumah keluarga tunggal yang akan dibangun Rhodes di tambang gipsum miliknya.
“Mahkamah Agung Nevada memutuskan lebih dari (lima) tahun yang lalu bahwa komunikasi teks semacam itu adalah ‘catatan publik’ yang berhak diakses publik,” tulis Bice dalam pernyataannya sebagai tanggapan atas keputusan hari Rabu.
“Sayangnya, county hanya berusaha mengabaikan persyaratan Undang-Undang Catatan Publik Nevada dan membiarkan penghancuran catatan publik tersebut meskipun ada larangan hukum terhadap penghancuran semacam itu.”
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di rtorres@reviewjournal.com. Mengikuti @rickytkrift di Twitter.