Baru setahun lebih sedikit yang lalu Presiden Joe Biden – dengan putus asa berusaha mengalihkan perhatian dari inflasi yang merajalela – tak henti-hentinya membual tentang keterampilan pemotongan defisit pemerintahannya.
“Anggaran pertama saya yang disahkan dan menjadi undang-undang, mengurangi defisit federal sebesar $350 miliar,” kata Biden pada April 2022. “Kami mengurangi defisit sebesar $350 miliar. Dan anggaran yang saya usulkan tahun ini akan mengurangi defisit sebesar 1 triliun, 300 triliun dolar, jika berhasil. Jadi ketika teman-teman Republik saya mulai berbicara tentang ‘pemboros besar’ dan alasannya ada inflasi, lihat. Lihat. Kami telah secara drastis mengurangi defisit. … Tahun ini, kami berada di jalur pemotongan $1,3 triliun. Dan lihat, itu akan menjadi pengurangan utang terbesar dalam sejarah Amerika. “
Tentu saja, gagasan Biden menjadi pembunuh defisit adalah omong kosong belaka. Jika presiden tidak melakukan apa-apa, defisit akan turun secara signifikan, menurut factcheck.org, karena miliaran pengeluaran pandemi keluar dari pembukuan. Namun berkat pengeluaran yang termasuk dalam bailout AS, tinta merah telah mengalir hampir tanpa henti di bawah kepemimpinan Mr. Biden mengalir. “Alih-alih penurunan defisit $874 miliar antara tahun 2020 dan 2021, defisit kemudian diproyeksikan turun hanya $126 miliar,” kata situs web itu.
Selain itu, putaran tahun lalu hampir terlupakan hari ini. Tn. 12 bulan kemudian, Biden malah menganjurkan untuk mengurangi inflasi, sambil hampir tidak mengatakan apa-apa tentang utang dan defisit – dan untuk alasan yang bagus.
Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa defisit akan mencapai $1,5 triliun untuk tahun fiskal 2023, naik dari $1,38 triliun pada tahun 2022. Selain itu, CBO memproyeksikan bahwa defisit triliunan dolar akan menjadi norma di bawah presiden saat ini, sebelum melampaui $2 triliun pada tahun fiskal 2023. 2030 hingga 2033.
Seperti yang ditulis oleh penasihat kongres GOP David Winston untuk The Hill pada bulan April, Mr. Pembelanjaan Biden belum pernah terjadi sebelumnya. Alih-alih menyajikan anggaran yang mengakhiri belanja COVID satu kali, presiden terus membelanjakan jauh di atas tingkat pra-pandemi. Pemerintah federal membelanjakan $4,4 miliar pada tahun fiskal 2019, tetapi bersiap untuk membagikan $5,8 miliar pada tahun fiskal 2023, peningkatan sebesar 32 persen. Dengan memasukkan sebagian besar tinta merah baru ke dalam anggaran dasar, Tn. Biden membuka jalan untuk pengeluaran tahunan hingga mencapai $10 triliun.
Dan sebagai Tuan Winston menunjukkan, semua ini tidak ada hubungannya dengan kurangnya penerimaan pajak. “Dalam menangani utang dan defisit,” katanya, “Presiden Biden mendapat manfaat dari peningkatan 43 persen dalam penerimaan pajak federal dari 2020 hingga 2022.” Pengumpulan pajak penghasilan melonjak 64 persen selama waktu itu, dan pajak penghasilan badan berada pada tingkat rekor.
Jadi di mana Tuan Biden, pahlawan super defisit? Mencari jubahnya, tentu saja. Anggaran fiskal 2024 pemerintah akan menempatkan negara di jalur yang melampaui utang $50 triliun hanya dalam satu dekade. Bahkan angka optimis pemerintah sendiri memproyeksikan defisit rata-rata sebesar $1,7 triliun selama 10 tahun ke depan, menurut Peter G. Peterson Foundation, pengawas fiskal.
Baru dua tahun yang lalu Mr. Biden mengungkapkan wawasannya yang salah kaprah bahwa “tidak ada orang yang menyatakan bahwa akan ada inflasi yang tidak terkendali – tidak ada ekonom yang serius.” Cukup adil untuk menyimpulkan bahwa apakah dia membahas inflasi atau defisit, presiden tidak tahu apa yang dia bicarakan.