Juara kelas menengah UFC Israel Adesanya telah mengatakan sepanjang minggu betapa dia akan mendukung Dricus du Plessis pada hari Sabtu, bahkan lebih jauh dengan mengatakan dia mencoba untuk mewujudkan kemenangan yang mengecewakan dengan kekuatan pemikiran positif.
Itu jelas bukan karena persahabatan atau rasa hormat apa pun.
Sebaliknya, Adesanya berharap du Plessis akan mengalahkan Robert Whittaker pada kartu UFC 290 di T-Mobile Arena untuk mengatur pertarungan perebutan gelar di mana dia bisa melepaskan banyak kemarahan yang terpendam.
Setelah du Plessis mengalahkan Whittaker pada hari Sabtu, dia bertemu Adesanya di kandang untuk pratinjau buruk tentang apa yang bisa menjadi salah satu build-up paling menjijikkan untuk pertarungan yang pernah dilihat UFC.
Akar permusuhan sangat dalam, lahir dari ketegangan rasial di benua Afrika dan komentar yang dibuat oleh du Plessis tentang keinginan untuk menjadi juara UFC Afrika “sejati” yang pertama. Sementara dia bersikeras komentarnya mengacu pada juara seperti Adesanya, Francis Ngannou dan Kamaru Usman pindah dari benua, kata-kata itu secara luas ditafsirkan diwarnai dengan rasisme.
“Sebagai produk kolonisasi, Anda mencoba memberi tahu saya siapa (sumpah serapah) saya,” kata Adesanya pada bulan April.
‘Tidak ada saudaramu’
Mereka akhirnya berhadapan di kandang pada hari Sabtu, dan hal-hal dengan cepat meningkat.
Adesanya, yang lahir di Nigeria, mengintai wajah du Plessis dan berulang kali menggunakan julukan rasial yang biasanya ditujukan pada orang kulit hitam untuk menyebut du Plessis, seorang kulit putih Afrika Selatan. Adesnaya juga menyebutnya sebagai “saudara Afrika”. Komentar tersebut tampaknya mengejek du Plessis karena menyoroti akar Afrikanya sendiri daripada akar Adesanya.
“Saya orang Afrika, tapi saya bukan saudaramu, Nak,” jawab du Plessis sebelum Adesanya menantangnya untuk melakukan tes DNA untuk membuktikan warisan mereka.
Ketegangan sepertinya tidak akan segera mereda.
“Dia berperilaku seperti badut,” kata du Plessis kemudian pada konferensi pers pasca-pertarungan. “Itu bukan cara seorang juara bertindak. Itu bukan bagaimana seorang pria berperilaku. Dia bertingkah seperti anak kecil. Tingkah laku seperti seorang juara. Ada orang yang mengagumimu.
“Saya seorang pria terhormat. Saya laki-laki, dan saya akan bertindak seperti laki-laki.”
Presiden UFC Dana White tidak khawatir tentang retorika yang lepas kendali sebelum pertarungan terjadi.
Bahkan, ia terkejut bahkan ditanya tentang hal itu di konferensi pers, meskipun elemen konfrontasi rasial sudah menjadi tren di media sosial.
“Dia berkulit hitam,” kata White ketika ditanya tentang penggunaan nama panggilan Adesanya yang berulang kali. “Siapa yang memberi (sumpah serapah)? Saya tidak terlalu peduli. Ini adalah bisnis pertempuran. Israel Adesanya bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan. Siapa yang memberi (interjeksi)? (Apakah) orang benar-benar mengeluh tentang itu? Tentu mereka. Terlalu (sumpah serapah) buruk.”
White memang mengatakan dia enggan meninggalkan Adesanya di dalam kandang, tetapi ini lebih tentang membiarkan du Plessis mendapatkan momennya daripada mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi.
“Apa yang saya tidak suka lakukan adalah ketika Anda memiliki seseorang seperti du Plessis, yang memiliki kemenangan besar untuknya dan hanya mengalahkan pria terbaik kedua di dunia di divisi itu, dan Anda memiliki seseorang yang berhadapan dengan mereka dan mengalahkannya. agresif dengan mereka setelah mereka baru saja menyelesaikan perang,” kata White. “Tapi Adesanya dan saya berdebat dan dia berjanji kepada saya bahwa tidak ada hal lucu yang akan terjadi, jadi kami melakukannya.”
‘Saya memiliki momen’
Adesanya menanggapi Minggu pagi dengan sebuah video di media sosial yang ditujukan kepada para kritikus yang kesal padanya karena mengalihkan perhatian kembali ke dirinya sendiri.
“Saya tidak mencuri waktu,” katanya. “Saya memiliki momen ini. Ini momenku. (sumpah serapah) kamu.”
Adapun pertarungan yang sebenarnya, du Plessis mengatakan dia mendapat keuntungan atas Adesanya dari konfrontasi tersebut.
“Sekarang dia telah melihat saya di dalam Circle, dia tahu kekuatan apa yang saya miliki di sana,” katanya. “Ia dapat merasakan energinya, dan saya dapat merasakan betapa tidak pentingnya dirinya bagi saya saat kami masuk ke dalam kandang itu.
“Saya akan menjatuhkannya seperti yang saya lakukan malam ini. Jika saya membuatnya jatuh, itu bahkan bukan perkelahian. Jika saya hanya mendapatkan dia, itu bahkan bukan perkelahian. Saya akan memeliharanya. Saya pernah melakukannya sebelumnya dan saya akan melakukannya lagi.”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.