Setiap menit Kamis malam terasa seperti satu jam bagi lulusan Liberty Julian Strawther, yang dengan cemas menunggu pilihannya di draft NBA di dalam Red Rock Resort di sebuah pesta pribadi yang diadakan untuk menghormatinya.
“Itu adalah tiga jam terlama dalam hidup saya,” kata penyerang setinggi 6 kaki 7 kaki itu, Jumat. “(Tapi) ketika saya akhirnya mendengar nama saya, semuanya keluar dari jendela.”
Sepadan dengan menunggu.
Strawther secara keseluruhan tidak. 29 dipilih oleh Indiana Pacers sebelum ditukar dengan juara NBA Denver Nuggets. Mantan pemain Gonzaga yang menonjol adalah penduduk asli Las Vegas ketujuh yang menjadi draft pick NBA putaran pertama, bergabung dengan Lionel Hollins (1975), Greg Anthony (1991), Marcus Banks (2003), Shabazz Muhammad (2013), Zach Collins (2017) . dan Troy Brown Jr. (2018).
Dia akan berada di Denver pada hari Senin untuk konferensi pers pengantar sebelum kembali ke Las Vegas untuk Liga Musim Panas NBA, yang akan diadakan 7-17 Juli di Thomas & Mack Center dan Cox Pavilion.
“Tidak apa-apa bekerja untukku. Bersiaplah untuk Liga Musim Panas, ”kata Strawther, 21 tahun. “Bermain di rumah lagi, saya merasa selalu mendapat kesempatan untuk kembali dan bermain. Ini sangat keren. Dan tentu saja saya ingin berada dalam pola pikir bola basket terbaik dan bentuk bola basket terbaik yang saya bisa agar saya bisa tampil.”
Pemilihan Strawther sebagian didorong oleh musim junior yang luar biasa untuk Bulldogs, di mana dia menjadi cadangan selama tahun pertamanya di 2020-21 dan pemain tambahan sebagai mahasiswa tingkat dua. Konon, dia mencetak rata-rata 11,8 poin, 5,4 rebound, dan menembak 49,8 persen dari lapangan – termasuk 36,5 persen dari jarak 3 poin – sebagai mahasiswa tingkat dua untuk segera mempersiapkan draf NBA 2022.
Tapi Strawther mempertahankan kelayakannya dan memilih untuk kembali untuk musim junior di mana dia tampil dalam pelanggaran Gonzaga – rata-rata 15,2 poin dan 6,2 rebound sambil membuat 40,8 persen dari upaya konversi 3 poinnya.
Seleksi ke tim utama All-West Coast Conference dan tembakan 3 angka yang memenangkan pertandingan melawan UCLA di Sweet 16 di T-Mobile Arena mengakhiri karir kuliahnya, yang mendahului persiapan draf yang ketat selama beberapa minggu.
“Sebelum hari wajib militer, saya tidak tahu terlalu banyak (tentang di mana saya akan dipilih),” kata Strawther. “Hanya harus memainkan permainan menunggu.”
Itu untuk Strawther akan mencakup pesta yang terdiri dari 70 anggota keluarga, teman, dan orang kepercayaan – termasuk Quincy Pondexter, pilihan No. 26 dalam draf NBA 2010, veteran NBA tujuh tahun, dan mentor Strawther selama dekade terakhir.
“Agar dia bersabar seperti dia di Gonzaga atau sebelumnya dalam hidupnya dan terus bekerja, saya pikir dia akan mengukir ceruk yang bagus untuk dirinya sendiri di NBA dan menjadi pemain hebat,” kata Pondexter. sebelumnya pelatih bola basket klub Strawther.
Tembakan dan tebasan 3 poin Strawther membuatnya cocok untuk Nuggets, yang menampilkan pemain terbaik NBA di mantan MVP dua kali Nikola Jokic, pengumpan yang hebat dan kehadiran posisi rendah dan tinggi yang dominan mengapa pelanggaran Denver mengalir dengan bebas.
Strawther menegaskan bahwa dia akan “semua tentang menang” dan mengatakan dia dan Nuggets adalah “pasangan yang dibuat di surga” dengan cara mereka lebih suka bermain.
“Perjalanannya akan didasarkan pada kemenangan. Apa yang dia lakukan dengan baik adalah dia menjadi pemenang kemanapun dia pergi,” kata Pondexter. “Silsilah yang dia tanamkan sejak usia muda, sangat cocok dengan organisasi seperti Nuggets.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.