Saya sering ditanya mengapa, di negeri dengan bakat dan imajinasi seperti itu, kelas politik Amerika begitu lemah. Mengapa politisi kita begitu tidak menarik, belum lagi bodoh dan bodoh?
Jawaban singkatnya adalah karena kehidupan politik itu mengerikan, dan kandidat potensial harus mempertimbangkan pengaruhnya terhadap keluarga mereka ditambah keausan menjadi kandidat, apalagi menang.
Saya menyebutkan tiga penghalang yang menjauhkan orang baik dari politik: uang, sistem utama, dan pengawasan media.
Jika Anda mengambilnya secara berurutan, Anda harus memiliki akses ke dana yang sangat besar untuk menjadi kandidat. Tn. Smith, karakter dalam film tahun 1939 “Mr. Smith Pergi ke Washington, ”diangkat. Dia tidak harus menyerahkan kebenarannya pada proses pemilihan.
Kandidat Kongres harus memiliki dana besar sejak awal dan bersedia menghabiskan sebagian besar karirnya untuk mengumpulkan uang, yang sering kali berarti membengkokkan penilaian Anda sesuai keinginan donor. Ya, Tuan Smith, sampai batas tertentu sistem ini secara inheren korup.
Saya bertanya kepada seorang konsultan politik terkemuka apa yang dia tanyakan kepada seorang kandidat sebelum bekerja untuknya. Pertama adalah uang: Apakah Anda punya uang sendiri, atau dapatkah Anda mengumpulkannya? Kedua adalah kerangka di lemari: Apakah Anda pernah ditangkap karena pemaparan tidak senonoh atau pelanggaran mengemudi dalam keadaan mabuk?
Akhirnya, konsultan memberi tahu saya, dia bertanya kepada seorang kandidat: Apa yang Anda perjuangkan? Singkatnya, mekanisme politik menang atas prinsip. Seorang anggota DPR pernah bercerita kepada saya bahwa dia banyak menghabiskan waktunya untuk bertemu dengan para donatur dan menghadiri penggalangan dana. “Kamu harus melakukannya,” katanya.
Pada hari-hari ruangan yang dipenuhi asap (benar-benar ada banyak asap), pesta – para profesional – menang. Dalam sistem primer, peluangnya ada pada mereka yang ekstrim dan menarik bagi pinggiran ideologi partai mereka. Partai tidak membentuk calon hari ini; mereka membentuk partai.
Lihatlah Partai Republik, hampir tidak dapat dikenali dari partai lama, partai yang dikendalikan oleh pendukung New England. Atau saksikan Demokrat berjuang untuk menghindari jatuh ke jurang paling kiri. Begitu Demokrat dikendalikan oleh tenaga kerja, yang memberi partai pusat kelembagaan.
Sepintas lalu, sistem utama mendukung demokrasi akar rumput dan individu. Faktanya, itu menguntungkan mereka yang memiliki teman kaya yang akan batuk.
Akhirnya, ada pengawasan media. Jika Anda ingin mencalonkan diri, Anda menjadi pion publik. Segala sesuatu yang pernah Anda tulis atau katakan dapat dan akan dikeruk.
Operator penelitian oposisi akan mewawancarai kekasih lama; lihat apa yang Anda tulis di buku tahunan sekolah; menyapu melalui posting media sosial Anda; dan kesalahan lidah yang disayangkan dalam wawancara televisi lokal bertahun-tahun yang lalu akan muncul kembali di berita malam. Anda memiliki target di punggung Anda, dan itu akan ada di sana setiap hari Anda berada di kantor.
Menggali setiap sudut kehidupan ini adalah penghalang besar yang membuat banyak bakat keluar dari politik. Siapa pun yang pernah memiliki kesepakatan bisnis yang disengketakan, penangkapan DUI (bahkan bukan hukuman) atau perceraian yang berantakan disarankan untuk meninggalkan karier politik, tidak peduli seberapa berbakat dan seberapa banyak keahlian Mr. Smith ke gedung negara atau kongres. .
Mencalonkan diri untuk jabatan politik, dan Anda mempertaruhkan keluarga Anda, kehidupan pribadi Anda dipertontonkan, dan, setelah digantung hingga kering, Anda bahkan mungkin tidak menang.
Ini adalah beberapa faktor yang mungkin menjelaskan mengapa Kongres begitu mencolok dan mengapa orang-orang pinggiran sekarang memegang jabatan tinggi.
Setelah mengamati politik di tiga benua, saya sangat yakin bahwa itu membutuhkan institusi yang kuat dalam bentuk asosiasi politik lokal dan struktur partai, dan kandidat harus dinilai berdasarkan pekerjaan mereka, bukan karena salah bicara atau sembarangan.
Namun, memilih kandidat selalu merupakan panggilan yang sulit. Jika partai memiliki terlalu banyak kendali atas sistem, peretasan partai lebih disukai dan kandidat baru yang berkualitas dikecualikan.
Jika pemilihan pendahuluan berlanjut seperti sebelumnya, pinggiran akan menang. Lihat saja Kongres – hamparan kegilaan.
Llewellyn King adalah produser eksekutif dan pembawa acara “White House Chronicle” di PBS. Dia menulis ini untuk InsideSources.com.