Chelsea Grey dan Kelsey Plum tidak banyak berlatih untuk Tantangan Keterampilan WNBA. Mereka nyaris tidak melakukan pemanasan sebelum mengambil pengadilan.
Dijuluki secara kolektif sebagai Tim Aces, duo ini hanya memiliki satu strategi – secepat mereka melewati rintangan.
“Kami tidak benar-benar mempersiapkan sama sekali,” kata Plum.
Terlepas dari kurangnya perencanaan, Gray dan Plum menyapu kompetisi dan memenangkan tantangan keterampilan dengan mengalahkan penjaga New York Liberty All-Star Courtney Vandersloot dan Sabrina Ionescu dengan selisih 13,7 detik di babak final di Michelob Ultra Arena pada hari Jumat untuk memulai WNBA All -Bintang. All-Star Week di hadapan 6.573 penonton.
Tantangan keterampilan diikuti oleh kontes 3 poin WNBA. Ionescu melaju menuju kemenangan dengan rekor kinerja 37 poin, hanya kehilangan dua tembakan selama putaran terakhirnya. Pemain sayap Aces All-Star Jackie Young tumbang di babak pertama setelah mencetak 15 poin.
“Semoga dia tidak sepanas itu,” kata Gray setelah dia mengetahui dari Plum bahwa Aces akan memainkan Liberty tiga kali lagi musim ini. “Tapi itu keren.”
Kursus tantangan keterampilan musim ini dimulai dengan bagian passing. Kemudian kontestan harus melewati rintangan sambil menggiring bola dan melakukan pelompat jarak menengah. Babak terakhir balapan terdiri dari tikungan 3 dan balapan turun ke sisi lain lintasan.
Pemain pertama harus melakukan layup, lalu mengoper bola ke rekan setimnya. Pemain kedua harus membuat angka 3 untuk menghentikan waktu. Plum mengatakan dia pergi lebih dulu karena kecepatannya, tetapi juga agar Gray bisa menjadi orang yang mencoba pukulan setengah lapangan jika mereka tertinggal.
Tim Aces melaju melalui babak pertama dengan waktu tercepat, mencatatkan waktu 45,9 detik meskipun Plum melakukan tembakan 3 dari sisi papan pantul dan melewatkan layup pertamanya.
“Dengar, aku tidak terlihat ahli di luar sana,” kata Plum bercanda.
Liberty, yang hanya terpaut dua detik dari Gray dan Plum di babak pertama, kesulitan di babak kedua. Vandersloot dan Ionescu mencapai lari 58 detik melalui rintangan di babak terakhir. Gray hanya melewatkan satu tembakan di kedua putaran yang digabungkan dan tampil sempurna di babak kejuaraan, melakukan pukulan ke-3 untuk mengamankan kemenangan.
“Itu adalah getaran. Itu menyenangkan, ”kata Gray. “Energinya juga bagus di arena.”
Ionescu membuat sejarah
Ionescu mengklaim mahkota kontes 3 poin di babak final, mengalahkan sayap Seattle Storm Sami Whitcomb (22) dan guard Dallas Wings Arike Ogunbowale (11).
Muda, penjaga Demam Indiana Kelsey Mitchell, 15, dan sayap Connecticut Sun DiJonai Carrington, 18, tersingkir di babak pertama.
Ionescu hanya melewatkan dua tembakan di babak final dan membuat kedua bola Starry – masing-masing bernilai tiga poin – dengan empat kali juara 3 poin Allie Quigley hadir. Penampilan penjaga Liberty menetapkan rekor kontes 3 poin WNBA dan NBA untuk skor terbanyak dalam satu putaran sejak kedua liga beralih ke format 40 poin.
“Ada adrenalin. Itu adalah babak terakhir,” kata Ionescu. “Aku baru saja kalah dalam skill, jadi aku tidak akan kalah lagi.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.