Juara Piala Stanley Ksatria Emas, tidak seperti beberapa pemenang hadiah utama hoki baru-baru ini, tidak hanya akan menjadi penonton saat draf NHL dimulai Rabu di Nashville, Tenn.
Ksatria memiliki lima pilihan, termasuk pilihan putaran pertama mereka di posisi ke-32 secara keseluruhan. Ini adalah tren pemenang gelar baru-baru ini.
Colorado menambahkan hanya dua pemain dalam draf tahun lalu, dengan pilihannya datang di putaran keenam dan ketujuh. Tampa Bay tidak memiliki pilihan putaran pertama atau kedua sebelum itu.
The Knights, jika mereka tetap pada pilihan mereka, akan menjadi pemenang Piala Stanley kedua sejak 2014 yang akan direkrut di babak pertama.
“Kami akan masuk ke draf NHL sebagai juara Piala Stanley dengan pemilihan putaran pertama,” kata manajer umum Kelly McCrimmon tiga hari setelah musim berakhir. “Kamu mundur dan lihat berapa kali ini terjadi. Itu tidak sering terjadi.”
Pilihan Knights lainnya adalah pilihan putaran ketiga, keenam dan ketujuh mereka sendiri, ditambah pilihan putaran ketiga Buffalo di urutan ke-77 secara keseluruhan sebagai hasil dari pertukaran untuk center Jack Eichel.
Para Ksatria menyerahkan pilihan putaran kedua mereka dalam kesepakatan yang sama. Mereka mengirim pilihan putaran keempat mereka ke Montreal pada draft tahun lalu untuk memilih penjaga gawang Cameron Whitehead ke-128 secara keseluruhan dan menyerahkan pilihan putaran kelima mereka untuk memindahkan kontrak pemain bertahan Shea Weber ke Arizona pada bulan Februari.
Siapa pun yang dipilih Ksatria tidak dijamin akan tetap bersama organisasi. Lima dari enam pilihan putaran pertama tim ditukar untuk mengejar kejuaraan. Kesepakatan itu memungkinkan tim untuk menambah pemain kunci seperti Eichel, kapten Mark Stone dan pemain sayap kiri Ivan Barbashev.
The Knights juga memperdagangkan pick putaran pertama 2018 dan 2022 mereka sebelum draft untuk mendapatkan masing-masing pemain sayap kiri Tomas Tatar dan Eichel.
“Menang adalah prioritas nyata bagi kami setelah kami meraih satu kesuksesan tahun itu,” kata McCrimmon. “Jika kami ingin menjadi tim yang kompetitif secara konsisten, kami harus meningkatkan personel. Kami melakukannya setiap tahun.”
Satu-satunya prospek yang mereka pertahankan adalah pemilihan keseluruhan ke-29 pada tahun 2020, sayap kanan Brendan Brisson. Pemain berusia 21 tahun itu mencetak 18 gol dan 37 poin dalam 58 pertandingan musim lalu di Henderson pada tahun pertamanya sebagai seorang profesional.
Ksatria telah melihat pilihan draf lain berkembang menjadi anggota penting organisasi. Pemain bertahan Nic Hague, pilihan keseluruhan ke-34 pada tahun 2017, adalah bagian dari garis biru terbaik di NHL musim lalu. Sayap kiri Paul Cotter, pilihan putaran keempat pada 2018, mencetak 13 gol.
Knights akan memiliki banyak pilihan saat memilih siapa lagi yang akan ditambahkan ke saluran mereka, yang menduduki peringkat ke-21 sebelum dimulainya musim lalu oleh Elite Prospects dan peringkat ke-23 di bulan Januari oleh The Athletic. Berikut adalah 10 pemain yang diharapkan tersedia di sekitar pick 32:
■ Oliver Bonk, D, London (Liga Hoki Ontario)
Pemain berusia 18 tahun ini memiliki ukuran yang bagus pada 6-kaki-2, merupakan bidikan nyata dan diharapkan memberikan nilai keseluruhan yang solid di garis biru seiring dengan kemajuan kariernya. Dia mencetak 40 poin dalam 67 pertandingan musim lalu.
■ Gavin Brindley, C, Michigan (NCAA)
Dia berada di sisi kecil dengan skor 5-9, tetapi dia adalah pencetak gol terbanyak kelima Wolverines sebagai pemain baru dengan 38 poin dalam 41 pertandingan. Pemain berusia 18 tahun ini adalah skater yang tajam dengan keserbagunaan yang cukup untuk memainkan berbagai peran.
■ Lukas Dragicevic, D, Tri-City (Liga Hoki Barat)
Dia adalah pemain bertahan Amerika Utara dengan peringkat teratas NHL Central Scouting dan menunjukkan kehebatan ofensifnya dengan mencetak 75 poin dalam 68 pertandingan musim lalu. Pemain berusia 18 tahun, yang memiliki pukulan tepat, harus bekerja keras di pertahanan.
■ David Edstrom, C, Frolunda (Liga Hoki Swedia)
Pemain berusia 18 tahun itu membawa ukuran yang bagus di lini tengah dengan skor 6-3 dan mencetak 15 gol dan 28 poin dalam 28 pertandingan untuk tim juniornya musim lalu. Dia juga memiliki empat poin dalam 11 pertandingan melawan pria di SHL.
■ Ethan Gauthier, RW, Drummondville (Liga Hoki Junior Utama Quebec)
Pilihan keseluruhan pertama QMJHL tahun 2021 mencetak 30 gol dalam 66 pertandingan untuk Sherbrooke musim lalu sebelum diperdagangkan di luar musim ini. Penyerang 5-11 harus tahu apa yang diperlukan di level berikutnya, karena ayahnya, Denis, memainkan 554 pertandingan NHL.
■ Kasper Halttunen, RW, Hifk (liga di Finlandia)
Pemain berusia 18 tahun ini memiliki kerangka 6-3 untuk diimpikan sebagai penyerang yang kuat, tetapi membutuhkan lebih banyak polesan untuk mencapai potensinya. Dia bersinar dalam tugas internasional, mencetak enam gol dan 10 poin dalam lima pertandingan di Kejuaraan Dunia U18 pada bulan April.
■ Riley Heidt, C, Pangeran George (WHL)
Dia mencetak 97 poin dalam 67 pertandingan musim lalu berkat visi yang mengesankan dan naluri bermain yang kuat. Pemain berusia 18 tahun ini memiliki peluang untuk menjadi pemain dengan kekuatan besar, tetapi perlu meningkatkan skatingnya agar tetap efektif lima lawan lima.
■ Tanner Molendyk, D, Saskatoon (WHL)
Dia adalah skater yang kuat yang bisa membawa keping zona-ke-zona sendiri. Itu mungkin cukup bagi tim untuk bertaruh pada blueliner tembakan kiri berusia 18 tahun, bahkan jika dia bukan 6-0 besar dan tidak memiliki keterampilan serangan yang paling menarik.
■ Bradly Nadeau, LW, Penticton (Liga Hoki British Columbia)
Dia menjalani musim ofensif yang luar biasa dengan 45 gol dan 113 poin dalam 54 pertandingan, meskipun di liga yang dianggap mundur dari beberapa liga lainnya di Kanada. Tetap saja, dia memiliki alat untuk mencetak gol. Dia berkomitmen untuk Universitas Maine.
■ Charlie Stramel, C, Wisconsin (NCAA)
Dia tidak memberikan banyak pengaruh sebagai mahasiswa baru, mencetak 12 poin dalam 33 pertandingan untuk Badgers. Dia masih memiliki potensi power forward yang cukup bagi klub untuk berharap dia bisa berkembang di tahun-tahun mendatang.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.