Beberapa jam menjelang The Wall Street Journal menerbitkan cerita eksplosif yang pada akhirnya akan mengakhiri karir kepelatihannya di Raiders, Jon Gruden memohon kepada reporter WSJ untuk tidak menayangkan cerita tersebut.
Menurut sebuah cerita yang diterbitkan Rabu pagi oleh ESPN yang merinci hari-hari terakhir Gruden dengan Raiders – termasuk terungkapnya banyak email yang meremehkan yang dikirim Gruden saat bekerja sebagai analis warna untuk “Monday Night Football” ESPN bekerja – Gruden pada dasarnya berjuang untuk kelangsungan hidupnya selama percakapan telepon dengan Andrew Beaton dari WSJ.
Pada saat itu, Beaton sedang bersiap untuk menerbitkan sebuah cerita menggunakan email yang dikirim Gruden 10 tahun sebelumnya kepada temannya dan presiden Washington Commanders, Bruce Allen. Di dalamnya, Gruden menggunakan cercaan rasial sambil merujuk pada direktur eksekutif NFLPA saat itu, DeMaurice Smith.
“Jangan ikuti cerita ini,” kata Gruden kepada Beaton. “Kamu akan menghancurkan kehidupan orang-orang.”
Dalam cerita ESPN hari Rabu, Beaton menjawab Gruden, “Itu adalah puncak gunung es.”
Ceritanya juga menceritakan posisi Raiders ditempatkan selama akhir pekan yang penuh gejolak di mana mereka pertama kali mengetahui email Gruden, kemudian merasakan tekanan dari NFL, dan terutama Komisaris NFL Roger Goodell, yang berulang kali memberi tahu pemilik Raiders Mark Davis. selama panggilan konferensi bahwa “Anda harus melakukan sesuatu.”
Davis secara konsisten mengajukan pertanyaan tentang waktu seluruh cobaan, terutama setelah mengetahui NFL telah mengetahui email tersebut selama berbulan-bulan. Davis merasa curiga bahwa, di tengah apa yang akan menjadi musim yang menjanjikan bagi Raiders, tindakan yang terjadi jauh sebelum Gruden menjadi pelatih Raiders terungkap dengan cara yang dapat merusak musim mereka.
“Rasanya seperti penyiapan,” kata Davis kepada seorang rekanan, menurut ESPN.
Upaya Review-Journal untuk menghubungi Gruden dan Davis untuk memberikan komentar tidak berhasil.
Peringatan Beaton kepada Gruden pada akhirnya akan menjadi kenyataan.
Tiga hari setelah WSJ menerbitkan ceritanya, The New York Times menerbitkan sebuah cerita yang merinci banyak email masa lalu Gruden, banyak di antaranya termasuk bahasa ofensif yang mencakup berbagai topik.
Dalam satu email, Gruden menggambarkan Goodell sebagai “tidak mengerti” dan “anti-sepak bola” dan menggambarkannya dalam istilah anti-gay dan misoginis.
Gelombang email kedua mendorong Davis untuk menyerukan pengunduran diri Gruden.
Gruden sejak itu mengajukan gugatan terhadap NFL dan Goodell menuduh Goodell “secara langsung membocorkan” emailnya dalam upaya untuk membuatnya dipecat dan merusak reputasinya secara permanen.
NFL telah membantah tuduhan tersebut.
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.