Hanya 84 detik setelah kick-off, striker Meksiko Henry Martin berlari menjauh dari gawang menuju bendera pojok dan melompat ke pelukan rekan satu timnya.
Gol Martin mengatur nada untuk Meksiko, yang melaju ke kemenangan 3-0 atas Jamaika di semifinal Piala Emas CONCACAF pada hari Rabu di Stadion Allegiant. Gelandang Luis Chavez mencetak gol melalui tendangan bebas pada menit ke-30, dan gelandang Roberto Alvarado menambahkan satu gol untuk menutup pertandingan.
El Tri akan berusaha untuk memenangkan rekor gelar Piala Emas kesembilan melawan Panama pada hari Minggu terakhir di Stadion SoFi di Los Angeles. Panama mengalahkan AS 5-4 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 di San Diego pada Rabu di semifinal lainnya.
“Mereka memutuskan ingin membawa pulang piala, bahwa mereka ingin menjadi tim terbaik,” kata pelatih sementara Meksiko Jaime Lozano melalui seorang penerjemah. “Kami memiliki satu langkah yang sangat besar hari ini, langkah yang sangat penting menuju itu.”
Meksiko berada di detik defensif sebelum gol pembuka Martin. Namun, izin dan miskomunikasi oleh pertahanan Jamaika menyebabkan serangan balik Meksiko sebagai gelandang Luis Romo dibebankan ke sayap kanan.
Umpan silang awalnya meleset dari sasarannya di kotak Jamaika, tetapi bola dikumpulkan oleh gelandang Jesus Gallardo, yang menunggu dengan sabar rekan satu timnya untuk mengejar sebelum melepaskan umpan silang rendah kembali ke kotak.
Penyerang Meksiko Erick Sanchez menerjang bola, lalu menggulirkan bola melalui kakinya untuk menarik perhatian pertahanan Jamaika. Dia membuka jalan bagi Martin, yang mengambil sentuhan dan secara klinis melewati kiper dan kapten Reggae Boyz Andre Blake untuk memberi Meksiko awal yang sempurna untuk pertandingan tersebut.
“Kerja tim adalah keputusan,” kata Lozano, “bukan kebajikan.”
Meksiko hanya mengungguli Jamaika untuk sebagian besar pertandingan. Reggae Boyz memulai trio penyerang Liga Utama Inggris mereka dari Michail Antonio, Leon Bailey dan Demarai Grey tetapi berjuang untuk mendapatkan salah satu dari mereka. Mereka juga merindukan bek EPL Ethan Pinnock, yang dipanggil untuk Piala Emas tetapi meninggalkan turnamen lebih awal karena keadaan darurat keluarga.
Peluang terbaik Jamaika datang dari Gray di sayap kiri. Sebuah pergantian panjang di menit ke-24 menemukan bek kiri Amari’i Bell di luar angkasa. Dia memindahkan bola ke depan ke Gray, yang memotong ke dalam dan menggiring bola ke tengah area penalti sebelum melepaskan tembakan dengan kaki kanan pilihannya. Namun, itu langsung ke kiper dan kapten Meksiko Guillermo Ochoa, yang melakukan penyelamatan dengan mudah.
Didukung oleh upaya Gray ke gawang, Jamaika mulai tumbuh ke dalam permainan. Namun momentumnya direbut oleh Chavez. Sebuah pelanggaran oleh bek Reggae Boyz Damion Lowe pada menit ke-30 menyebabkan kartu kuning dan tendangan bebas dalam posisi berbahaya tepat di luar area penalti.
Chavez, yang mencetak salah satu gol Piala Dunia 2022 dari tendangan bebas melawan Arab Saudi, mengarahkan tembakannya dan menaklukkan Blake di tiang dekat untuk menggandakan keunggulan Meksiko.
Sisa pertandingan berjalan tanpa banyak insiden. Antonio melakukan tembakan yang membuat Ochoa berebut untuk melindungi gawangnya pada menit ke-46, tetapi melebar. Striker West Ham United itu mengancam lagi di menit ke-70, mengabaikan seorang bek dalam serangan balik untuk membebaskan ruang untuk tembakan lain, tetapi upayanya dengan mudah diselamatkan oleh Ochoa.
Alvarado, pemain pengganti, menyelesaikan skor di menit ketiga waktu tambahan, mencetak umpan silang rendah lainnya dari Gallardo.
“Hasilnya terlihat luar biasa, seperti kami mendominasi selama ini,” kata Lozano. “Tapi saya pikir kami bertekad dan harus cukup agresif untuk mengatur permainan. Tidak ada lawan yang mudah, bahkan dengan skor 3-0.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.