Danau Tahoe dikenal di seluruh dunia karena airnya yang jernih dan biru, tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa danau yang luar biasa ini penuh dengan hal lain akhir-akhir ini: mikroplastik.
Dari 38 danau dan waduk dari enam benua yang diuji oleh para peneliti, Danau Tahoe berada di urutan ketiga untuk konsentrasi mikroplastik tertinggi, menurut laporan tersebut. Studi diterbitkan Rabu dalam jurnal Nature.
Penelitian menunjukkan bahwa “kita tidak kebal terhadap plastisosfer, dan bahwa plastik yang kita gunakan menyebar ke seluruh dunia, dan masuk ke danau di halaman belakang rumah kita,” kata Sudeep Chandra, seorang profesor dan direktur Global Water Center di University of Nevada, Reno yang membantu melakukan penelitian.
Para peneliti menemukan keberadaan berbagai mikroplastik setidaknya sampai taraf tertentu di 38 danau, bahkan yang sebagian besar tidak diganggu oleh manusia. Tetapi tingkat mikroplastik yang diukur di Danau Tahoe dan dua danau lainnya – Danau Lugano dan Danau Maggiore di perbatasan Swiss-Italia – lebih tinggi daripada yang diukur dalam gelombang laut, atau arus di mana sampah plastik dari puluhan tahun hingga terapung secara masif membentuk sampah. titik.
Ini mengejutkan para peneliti, yang memperkirakan Danau Tahoe memiliki tingkat plastik yang relatif lebih rendah daripada danau lainnya, karena daerah tersebut berpenduduk kurang padat dan tidak memiliki limbah yang mengalir ke dalamnya seperti beberapa danau lainnya.
“Studi ini secara keseluruhan menunjukkan bahwa bahkan lingkungan yang masih asli, atau yang paling terpencil, memiliki plastik di dalamnya, dan sebagian besar seperti Danau Tahoe,” kata Chandra.
Penelitian ini dipimpin oleh Veronica Nava, seorang sarjana postdoctoral tamu di UNR dari University of Milano-Bicocca di Italia, yang bekerja dengan Chandra dan rekan lainnya di seluruh dunia untuk mengumpulkan sampel dari puluhan danau yang terletak di 23 negara yang ‘berkisar kondisi lingkungan yang berbeda dan interaksi manusia.
Apa yang masih belum diketahui para ilmuwan adalah bagaimana plastik itu berakhir di danau air tawar, dan terutama Danau Tahoe, di mana air limbah telah diekspor selama setengah abad dan berbagai kebijakan telah diberlakukan untuk melindungi air danau dari pengaruh manusia.
“Mekanisme pengangkutan plastik ini tidak jelas, terutama jika kita berbicara tentang fragmen atau serat tekstil yang sangat kecil,” kata Nava dalam siaran pers. “Kami memakai banyak pakaian sintetis, yang sebagian besar terbuat dari poliester, dan berakhir di sistem air. Bahkan dari jauh, bisa ada sirkulasi dan pola atmosfer yang bisa membawa plastik ini jauh-jauh.”
Nava juga percaya plastik sekali pakai memainkan peran utama dalam penyebaran mikroplastik di Tahoe dan danau air tawar lainnya, seperti orang meninggalkan botol air plastik di pantai.
Ini adalah masalah yang sedang ditangani oleh pejabat setempat. Musim gugur yang lalu, Dewan Kota South Lake Tahoe menyetujui larangan penjualan botol air plastik sekali pakai yang akan mulai berlaku pada April 2024. Tahoe Daily Tribune melaporkan.
Meskipun bukan bagian dari studi baru-baru ini, Chandra mengatakan dia berharap untuk melihat dengan tepat dari mana plastik itu berasal dan bagaimana menghentikannya agar tidak menumpuk di danau, serta apa yang dilakukan mikroplastik tingkat tinggi terhadap ekosistem sekitarnya dan apakah mereka menyusup ke air minum di kawasan itu.
Dia mengatakan dia berharap untuk bekerja dengan ilmuwan Nava dan Desert Research Institute untuk mengevaluasi dampak tersebut.
Dan pekerjaan itu sudah berjalan. Chandra mengatakan mereka telah mulai merancang eksperimen berikutnya yang juga akan melihat danau lain di California Utara, Oregon, dan Italia.
Meskipun dia memahami mengapa beberapa orang menganggap penelitian ini menyedihkan, Chandra tetap berharap situasinya dapat berbalik.
“Kita bisa mengambil tindakan untuk mengurangi plastik yang ada di sekitar kita, dan pengurangan itu harus bermanfaat bagi lingkungan,” kata Chandra. “Ini sangat nyata.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.