Minggu terakhir ini, Las Vegas mengambil tempat di pusat dunia bola basket dengan NBA Summer League dan WNBA All-Star Game.
Namun para pemain profesional bukanlah satu-satunya pemain yang menjadi sorotan.
Empat puluh pemain bola basket remaja berusia 13 dan 14 tahun teratas dari seluruh dunia menghadiri Kejuaraan Jr. Pameran NBA berpartisipasi.
Acara pengembangan bola basket dan kepemimpinan selama beberapa hari menampilkan latihan di lapangan dan proyek komunitas di luar lapangan. Acara diakhiri dengan permainan eksibisi hari Sabtu di Cox Pavilion.
Dua puluh anak laki-laki dan perempuan dari 17 negara – termasuk Kroasia, Inggris, Meksiko, Maroko dan Serbia – diundang untuk ambil bagian dalam pameran tersebut.
Nation Williams, mahasiswa baru yang masuk untuk tim bola basket putri Centennial di Las Vegas, adalah salah satu dari 20 pemain dari AS yang berpartisipasi dalam acara pengukuhan tersebut.
“Saya senang bertemu dengan semua anak dari berbagai negara dan budaya berbeda dan mengajukan pertanyaan kepada mereka. Itu luar biasa,” kata Williams. “Saya suka belajar tentang budaya mereka dan terhubung dengan mereka.”
Jr. NBA, program bola basket remaja global liga yang memiliki lebih dari 40 juta peserta di lebih dari 160 negara selama musim 2021-22, telah bermitra dengan NBA dan WNBA untuk menciptakan peluang di luar klinik untuk berinteraksi dengan pertemuan pemain saat ini dan sebelumnya.
Asisten pelatih Lakers Phil Handy menjalankan klinik dengan semua pemain. Basketball Hall of Famer Gary Payton dan mantan Jr. Pemain NBA Cason Wallace dan Jarace Walker, yang juga bermain di Summer League, bertemu dan bekerja dengan peserta pameran.
“Kami tahu bahwa tampaknya lebih mudah dicapai bagi kaum muda, untuk dapat melihat sesuatu dan benar-benar membayangkan diri Anda mengikuti jejak seseorang,” kata Adam Harper, wakil presiden asosiasi pengembangan bola basket remaja NBA. “Mereka lebih seperti teman sebayanya, jadi ini berdampak untuk membantu mereka berkembang, membangun kepercayaan diri, dan tumbuh sebagai pemain bola basket dan individu serta kontributor untuk komunitas mereka.”
Peserta showcase diundang ke pertandingan Summer League dan WNBA All-Star Game hari Sabtu, dan mereka berpartisipasi dalam acara All-Star lainnya, sambil mengadakan kontes 3 poin, dunk, dan keterampilan mereka sendiri setelah pertemuan WNBA pada hari Jumat.
Williams, putri manajer umum Aces Natalie Williams, mengatakan dia suka belajar dari pemain internasional tentang berbagai gaya bola basket yang dimainkan di seluruh dunia.
“Ini pasti membantu kami,” kata Williams. “Saya sangat bersyukur menjadi bagian dari komunitas ini. Semua orang sangat mendukung. Ini akan membantu saya dalam jangka panjang untuk mencapai tempat yang saya inginkan.”
Williams, seorang penyerang dan salah satu prospek Kelas 2027 teratas, mendapat tawaran perguruan tinggi terkemuka dari Brigham Young, Florida dan Carolina Utara. Seiring ketenarannya tumbuh, Williams mengatakan dia fokus dan bersemangat untuk memulai karir sekolah menengahnya di Centennial dan bermain bersama saudara perempuannya, Ayla.
“Saya senang,” kata Williams. “Kami akan mencoba untuk mendapatkan (kejuaraan negara bagian) tahun ini. Saya senang bermain dengan (saudara perempuan saya). Aku sudah lama tidak bermain dengannya. Hubungan kami sangat baik, dan kami bekerja sama dengan sangat baik.”
Catatan: Versi sebelumnya dari cerita ini salah melaporkan jumlah peserta di Jr. memiliki program NBA.
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.