Sering dikatakan bahwa tenis adalah olahraga seumur hidup. Jika Anda membutuhkan bukti itu, temui Allwyn Chao dari Henderson.
Dia telah bermain sejak berusia 14 tahun dan pada usia 79 tahun masih memainkan tiga hingga empat pertandingan dalam seminggu. Dan dia berkompetisi di National Senior Games edisi tahun ini, yang dimulai Jumat dan akan berlangsung hingga 18 Juli di Pittsburgh.
Tenis sebenarnya bukan olahraga pertama Chao.
Berasal dari China, dia tinggal di Hong Kong sebagai anak berusia 11 tahun ketika dia mencapai final turnamen bulu tangkis dan tenis meja. Orang tuanya juga atlet, ibunya bermain tenis dan ayahnya bermain tenis dan bola rumput di Klub Kriket Craigengower.
Jadi, putra mereka agak kesal ketika, alih-alih mendukungnya, mereka naik kapal pesiar bersama beberapa temannya. Dia finis kedua. “Aku sengaja kalah,” kata Chao masam dengan sedikit kebencian, “karena mereka tidak ada di sana.”
‘Tenis membangun kepercayaan diri’
Setelah keluarga itu pindah ke Wilayah Teluk San Francisco pada tahun 1954, ketiganya menemukan diri mereka berada di raket yang sama.
Orang tuanya akan berkendara melewati Jembatan Golden Gate untuk bermain tenis dengan teman-temannya di Berkeley Rose Garden, dan suatu hari ibu Chao menyarankan putranya bermain bola bersamanya. Sepertinya itu olahraga yang mungkin baginya.
“Saya terlalu pendek untuk sepak bola dan terlalu pendek untuk bola basket,” kata Chao sambil tersenyum. “Dan terlalu lambat untuk kereta api.”
Dia awalnya tidak masuk tim tenis di Lowell High School di San Francisco. Pelatih memberi tahu dia bahwa ada 16 orang di tim, dan untuk berhasil, dia harus mengalahkan mereka.
Chao mulai dari no. 16 untuk bermain dan bekerja sampai no. 1. Dia bermain di tim tahun pertamanya, tetapi bukan sebagai senior karena dia ingin waktu untuk hal lain. Namun, dia bermain di semua pertandingan kota di Golden Gate Park dan memenangkan grup 16 ke bawah dan 18 ke bawah.
Dia akan melanjutkan ke Universitas California, Berkeley, tetapi tidak bermain tenis di sana. “Saya harus mendukung diri saya sendiri,” kata Chao.
Tapi tenis telah meninggalkan jejaknya pada anak laki-laki yang pada dasarnya sangat pemalu.
“Tenis membangun kepercayaan diri, dan itu terbawa sepanjang hidup saya,” kata Chao.
Sebagai seorang pemuda dia memberi kuliah di planetarium di San Francisco, dan dia harus mengoreksi para hadirin yang secara naluriah memanggilnya sebagai “Dokter”.
‘Anda merasa lebih muda’
“Ketika saya masih muda, saya adalah seorang pemimpi,” kata Chao. “Dan aku menyelesaikan semuanya.”
Ia belajar fisika dan menjadi insinyur mesin dan insinyur listrik. Dia membantu mendesain 747 saat di Boeing dan L-1011 lalu di Lockheed, dan Chao kemudian bekerja untuk IBM.
Dia adalah seorang diaken di gerejanya, tampil di teater dan memiliki band yang memainkan musik Hawaii. Dia menulis drama tentang ayahnya, ibunya, dan dirinya sendiri, dan dia menyumbangkan ginjal untuk istri pertamanya.
Tidak heran Chao dihormati sebagai salah satu dari 28 Humana Game Changer, di antara 12.000 atlet yang akan berlaga di pertandingan senior.
Julie Mascari, Humana’s Northeast Regional President, mengatakan program Game Changers merupakan bagian dari komitmen perusahaan terhadap penuaan yang sehat dan aktif serta kesehatan bagi manula. Ke-28 senior ini, katanya, adalah contoh penuaan yang sehat dan menginspirasi senior lainnya.
“Mereka adalah lambang kehidupan yang aktif,” katanya.
Permainan ini didirikan pada tahun 1987. Chao pertama kali berkompetisi di tahun 2009, saat mereka masuk Palo Alto, California, memenangkan medali perak di nomor ganda campuran. Dia kemudian tinggal di Hawaii dan pindah ke Henderson dua tahun lalu.
Chao memuji tenis dan kehidupan yang aktif untuk semua yang dia capai, dan dia memiliki misi yang akan dia laksanakan di pertandingan.
“Saya ingin mendorong senior untuk tetap aktif,” katanya. “Kamu merasa lebih muda.”