Presiden Joe Biden sudah merencanakan untuk menghindari keputusan Mahkamah Agung minggu lalu yang membatalkan upayanya untuk secara sepihak menghilangkan miliaran utang pinjaman mahasiswa. Jika Rencana B melibatkan lebih banyak aksi militer cabang eksekutif yang tidak disahkan oleh Konstitusi—perinciannya tetap tidak jelas—perkirakan tantangan hukum lainnya.
Sementara itu, pemerintah harus mempertimbangkan apakah “jeda” pembayaran pinjaman selama 40 bulan — yang diterapkan selama puncak COVID dan diperpanjang sembilan kali — berhasil meringankan beban keuangan yang melanda banyak peminjam selama pandemi. Setidaknya satu studi menemukan sebaliknya.
Analisis University of Chicago yang diterbitkan bulan lalu menemukan bahwa penerima pinjaman mahasiswa yang menghentikan pembayaran meningkatkan keseluruhan beban utang mereka karena mereka “meningkat tajam utang hipotek, mobil, dan kartu kredit.” Rata-rata, mereka yang memanfaatkan moratorium pembayaran menambahkan tambahan $1.500 dalam utang konsumen.
“Kami menunjukkan bahwa peminjam menggunakan likuiditas baru untuk meningkatkan pinjaman pada kartu kredit, hipotek, dan pinjaman mobil daripada untuk menghindari pembayaran yang terlambat,” peneliti dari Universitas Becker Friedman Institute for Economics menyimpulkan, menemukan bahwa “mungkin cukup paradoks, keringanan utang mahasiswa sementara mengarah ke tingkat utang rumah tangga yang lebih tinggi secara keseluruhan dan beban utang yang lebih besar di masa depan.”
Tujuan dari jeda pembayaran adalah untuk memberikan kelonggaran bagi peminjam yang berjuang selama COVID, bukan untuk mendorong mereka mengambil lebih banyak hutang. Nyatanya, terlalu sering memperparah masalah keuangan. Memang, The New York Times melaporkan, “Dalam beberapa bulan terakhir, makalah (University of Chicago) menemukan, para peminjam tersebut telah mulai gagal membayar pinjaman mereka dengan tingkat yang lebih tinggi – meningkatkan kekhawatiran bahwa melanjutkan pembayaran pinjaman mahasiswa lebih banyak karena gagal bayar.”
Tapi salah siapa itu? Mengapa peminjam tidak memiliki tanggung jawab pribadi untuk memenuhi kewajibannya?
Selain itu, penelitian ini bahkan tidak membahas fakta bahwa peminjam yang belum melakukan pembayaran selama lebih dari tiga tahun sekarang jauh dari keluar dari pinjaman mahasiswa mereka.
Yang pasti, pandemi sekali seumur hidup dan kehancuran ekonomi serta ketidakpastian yang ditimbulkannya membutuhkan tindakan yang tidak biasa. Pembekuan pinjaman mahasiswa adalah tanggapan jangka pendek yang masuk akal. Tetapi mempertahankan kebijakan semacam itu selama berbulan-bulan – bahkan bertahun-tahun – setelah ekonomi pulih adalah kesalahan yang merugikan. Tidak hanya banyak peminjam yang keadaannya lebih buruk daripada sebelum jeda, pembayar pajak Amerika kehilangan $5 miliar untuk setiap bulan yang Mr. Biden memperpanjang penangguhan pembayaran. Itu kalah-kalah.