Seorang pelanggar seks terdaftar yang dianggap jaksa penuntut sebagai kemungkinan pembunuh berantai dijatuhi hukuman 15 tahun pada Selasa atas pembunuhan itu dan percobaan pelecehan seksual terhadap seorang wanita yang ditemukan 44 tahun lalu.
Charles Sullivan ditangkap di Arizona pada 2019 setelah polisi menggunakan bukti DNA untuk mengaitkannya dengan kematian Julia Woodward, 21 tahun 1979, menurut catatan pengadilan.
“Hari ini kami di sini untuk mengumumkan bahwa keadilan telah ditegakkan atas nama Julia Woodward,” kata Jaksa Agung Nevada Aaron Ford setelah pengadilan di Reno.
Arsip Las Vegas Review-Journal menunjukkan bahwa teman-teman Woodward mengantarnya ke bandara di San Francisco pada Februari 1979, dan dia berjanji untuk menelepon begitu dia menetap di rumah baru di Reno atau South Lake Tahoe. Dia tidak pernah menelepon, dan tubuhnya ditemukan pada 25 Maret 1979, 15 mil sebelah utara Reno.
Detektif menggunakan DNA di celana jinsnya untuk mengidentifikasi Sullivan, yang dihukum pada tahun 2007 atas percobaan pelecehan seksual terhadap seorang wanita yang sedang mengemudi ke Yuba City, California.
“Semua bukti menunjukkan (Sullivan) sebagai pembunuh berantai,” tulis pengacara kantor jaksa agung dalam mosi yang diajukan pada 7 November 2019.
Ibu Woodward, Cecily O’Connor, menyeka air mata saat dia berterima kasih kepada kantor Sheriff dan Kejaksaan Washoe County karena mengejar kasus ini beberapa dekade kemudian.
“Saya selalu berharap seseorang akan datang kepada saya dengan membawa sesuatu,” kata O’Connor. “Tapi kemudian saya berhenti memikirkannya karena tidak ada apa-apa setelah penyelidikan awal.”
Kasus Woodward telah lama dikaitkan dengan pembunuhan lain yang belum terpecahkan terhadap seorang wanita muda di Reno karena seberapa dekat kedua mayat itu ditemukan, serta banyak keadaan seputar kematian mereka. Jenazah Jeannie Smith, 17, ditemukan kurang dari satu mil dari Woodward, dan kedua wanita itu ditemukan tanpa pakaian dalam dan ID mereka, menurut catatan pengadilan yang dikutip dalam arsip Review-Journal.
Baik Woodward dan wanita Sullivan yang mencoba melakukan pelecehan seksual ditemukan dengan ikatan ritsleting yang mengikat pergelangan kaki mereka.
Sullivan diduga membunuh Woodward dengan memukulnya dengan batu, menurut dakwaan yang diajukan pada 2019. Dia mengaku tidak bersalah dan dijadwalkan untuk sidang juri pada bulan Mei.
Catatan pengadilan menunjukkan Sullivan mengubah pembelaannya menjadi tidak ada kontes tiga minggu sebelum persidangannya dan dijadwalkan ulang untuk hukuman. Dia menerima kredit hampir empat tahun untuk waktu yang sudah dijalani di penjara, dan dia akan memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat dalam waktu lebih dari setahun.
“Dunia seharusnya bisa melihat apa yang akan dilakukan Julia,” kata Ford.
Hubungi Sabrina Schnur di sschnur@reviewjournal.com atau 702-383-0278. Mengikuti @sabrina_cord di Twitter.