Eksekutif puncak di Hollywood mengira mereka dapat menghindari perselisihan dengan penulis skenario karena perubahan teknologi di industri.
Tetapi hanya sedikit manajer yang siap untuk — atau menginginkan — pemogokan oleh serikat terbesar industri, SAG-AFTRA, yang mewakili 160.000 aktor dan artis lainnya.
Setelah pembicaraan tentang kontrak baru gagal minggu lalu, sejumlah artis bergabung dengan penulis – menjerumuskan industri tanda tangan Los Angeles ke dalam kekacauan dan semakin memperumit apa yang ditakutkan oleh beberapa orang adalah pemogokan yang panjang dan menghancurkan.
Sesi film terhenti. Bintang-bintang papan atas mendapat jaminan dari kampanye pemasaran film dan TV. Matt Damon, Cillian Murphy, dan aktor-aktor lainnya keluar pada Kamis malam pemutaran perdana Universal Pictures “Oppenheimer” di London yang sangat dinanti-nantikan.
Musim TV musim gugur mendatang mungkin menggerutu tanpa episode skrip baru “Abbott Elementary,” “Law & Order: SVU” dan “NCIS.” Dan perusahaan media yang sudah berjuang untuk bersaing di era streaming bisa melihat kekayaan mereka semakin tenggelam.
“Akan ada banyak darah di dalam air,” kata Jonathan Taplin, direktur emeritus USC’s Annenberg Innovation Lab. “Ini tidak akan berakhir dengan baik.”
Pemogokan serentak oleh Writers Guild of America dan Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists — penghentian kerja sama pertama sejak Ronald Reagan memimpin SAG pada tahun 1960 — tidak dapat terjadi pada saat yang lebih buruk bagi perusahaan hiburan tradisional.
Belum pulih dari pandemi
Bisnis mereka belum sepenuhnya pulih dari penutupan pandemi. Walt Disney Co., Paramount Global dan Warner Bros. Discovery bergulat dengan beban utang yang sangat besar dari merger, serta dari memesan lusinan acara untuk meningkatkan layanan streaming mereka. Sementara itu, siaran linier dan jaringan TV kabel telah mengalami penurunan tajam dalam penayangan Netflix dan layanan streaming lainnya.
“Ekonomi industri sangat menantang – yang terburuk yang pernah kami lihat,” kata analis media veteran Michael Nathanson. “Serangan yang berkepanjangan hanya akan memperburuk keadaan.”
Di tengah lonjakan aktivitas tenaga kerja secara nasional, perselisihan Hollywood telah mengambil jebakan dari benturan budaya yang lebih besar, mengadu domba pekerja yang tampaknya sehari-hari dengan penerima upah tertinggi, 1% Amerika.
Di jalur piket dan situs media sosial, para pemimpin industri mendapat kompensasi yang kaya, termasuk CEO Disney Bob Iger dan Warner Bros. CEO Discovery David Zaslav digambarkan sebagai penjahat kartun.
Di luar markas Burbank Disney pada hari Jumat, seorang pekerja yang mogok mengangkat tanda yang menggambarkan wajah Iger pada gambar tangan Marie Antoinette, dengan permen berwarna raspberry di bawah tulisan: “Bagaimana kalau berbagi sebagian dari kue itu, Bob?”
“Kami sedang melihat perang kelas,” kata Nathanson. “Ini bukan hanya tentang perjanjian kerja mereka, tetapi juga tentang pernyataan yang ingin mereka buat tentang masyarakat dan keadilan. Orang-orang kelas pekerja ingin melampiaskan kemarahan mereka pada para eksekutif studio.”
Presiden SAG-AFTRA Fran Drescher, terkenal karena membintangi sitkom tahun 1990-an “The Nanny,” dirayakan di antara para pekerja yang mogok setelah pidatonya yang meriah pada hari Kamis untuk mengumumkan suara bulat dewannya untuk menyerang Aliansi Gerakan Memanggil Produsen Gambar dan Televisi. , organisasi yang melakukan negosiasi atas nama perusahaan media.
Aktor mencari upah minimum yang lebih tinggi, peningkatan residu, dan pembagian pendapatan dengan streamer. Mereka menuntut perlindungan terhadap penggunaan kecerdasan buatan untuk mensimulasikan aktor latar belakang, yang dikenal sebagai “ekstra”. Penulis telah membuat klaim serupa, mengatakan bahwa sejak munculnya streaming, penulis tingkat menengah telah berjuang untuk mencari nafkah.
“Seluruh model bisnis telah diubah karena streaming, digital, dan AI,” kata Drescher. “Pada titik tertentu Anda harus mengatakan ‘tidak, kami tidak akan menerimanya lagi.’ “
AMPTP membela tawaran yang diberikan kelompok tersebut kepada para aktor, termasuk apa yang dikatakannya sebagai persentase kenaikan tertinggi dalam upah minimum dalam 35 tahun dan proposal “terobosan” untuk perlindungan AI.
“Pemogokan tentu bukan hasil yang kami harapkan, karena studio tidak dapat berfungsi tanpa artis yang menghidupkan acara TV dan film kami,” kata AMPTP. “Sayangnya, serikat telah memilih jalan yang akan menyebabkan kesulitan keuangan bagi ribuan orang yang bergantung pada industri.”
Tidak ada pertemuan yang dijadwalkan
Tidak jelas kapan sesi tawar-menawar dengan para aktor dapat dilanjutkan. Saat ini tidak ada pembicaraan yang dijadwalkan.
Negosiator AMPTP belum bertemu dengan WGA selama lebih dari dua bulan.
Taplin, mantan produser film yang menulis buku tentang kecerdasan buatan, “The End of Reality: How Four Billionaires Are Selling Our Future,” mengatakan ancaman yang ditimbulkan oleh teknologi “untuk semua produksi artistik sangat besar.”
“Orang-orang khawatir, secara abstrak, tentang AI yang menggantikan pekerja, tetapi ini benar-benar terjadi,” kata Taplin. “Mereka tidak ingin membayar tambahan lagi, sehingga mereka dapat memiliki adegan yang memiliki 5.000 tambahan AI di latar belakang.”
Teknologi juga mengganggu hierarki Hollywood. Riasan AMPTP yang berubah sekarang mencakup raksasa teknologi Amazon, Apple, dan Netflix — perusahaan yang tidak memiliki tradisi perundingan bersama.
Eksekutif veteran mengatakan kelompok itu, bahkan di masa ekonomi yang baik, membentuk aliansi yang tidak nyaman. Perusahaan anggota, termasuk Disney, NBCUniversal Comcast, dan Netflix, lebih terbiasa bertarung satu sama lain untuk mendapatkan pemirsa dan pendapatan.
Dan beberapa orang di Hollywood bertanya-tanya apakah susunan AMPTP yang berubah akan menghalangi kesepakatan.
Saat dimintai komentar, juru bicara AMPTP Scott Rowe mengatakan: “Perusahaan tetap bersatu sepenuhnya.”
Tapi tidak seperti pemogokan sebelumnya, termasuk penghentian 100 hari antara penulis dan studio pada 2007-2008, tidak ada eksekutif terkemuka yang muncul untuk membantu menengahi perdamaian buruh.
“Tidak ada pemimpin atau pemimpin yang secara sukarela menangani ini dan menjadi titik fokus diskusi,” kata satu orang yang dekat dengan negosiasi yang tidak berwenang berkomentar. “Itu sebagian karena semuanya baru, dan juga karena 2023 tidak seperti waktu lain ketika teknologi pada dasarnya telah mengubah rencana bisnis.”
Wall Street menghukum perusahaan media
Wall Street telah memasang taruhannya, menghukum saham perusahaan media lama.
Sejak pemogokan penulis dimulai pada bulan Mei, saham Disney telah turun 13% menjadi $88,62 per saham. Paramount turun lebih dari 30% menjadi $15,96 per saham, dan Warner Bros. Discovery turun hampir 7% menjadi $12,40.
Saham WBD, yang memiliki HBO dan CNN, ditutup pada $12,40 pada hari Jumat, turun hampir 50% sejak April 2022 ketika Discovery yang lebih kecil menyerap WarnerMedia — kesepakatan yang membebani perusahaan dengan utang lebih dari $45 miliar.
Sebaliknya, saham Netflix telah naik 36% menjadi $441,91 sejak pemogokan penulis dimulai.
Netflix sekarang menawarkan nilai pasar yang lebih tinggi – hampir $200 miliar – daripada Disney, perusahaan hiburan terbesar di dunia, yang bernilai $162 miliar.
“Investor mengatakan Netflix dapat mengatasi badai,” kata Nathanson. “Mereka membuat banyak pertunjukan, dan menumpuknya karena model menonton pesta. Mereka juga memiliki lebih banyak produksi internasional yang dapat mereka impor.”
Bos Disney Iger muncul di saluran bisnis CNBC minggu lalu dari konferensi mogul media tahunan di Sun Valley yang indah, Idaho. Eksekutif, yang kembali ke perusahaan pada bulan November, mengaku meremehkan tantangan yang dihadapi perusahaannya — terutama di industri televisi tradisional.
“Kekuatan pengganggu yang telah menggerogoti bisnis itu selama beberapa waktu lebih besar dari yang saya kira,” kata Iger. “Kita harus menghadapinya.”
Disney telah memangkas hampir 7.000 pekerjaan tahun ini dalam upaya menghemat $5,5 miliar. Dan dengan anggukan pada angin yang berubah, Iger menyarankan agar Disney mempertimbangkan untuk membuang saluran linier, bahkan mungkin jaringan televisi ABC.
Perusahaan, katanya, juga terbuka untuk mengambil mitra strategis untuk ESPN.
Pemotongan kabel dipercepat
Kerajaan olahraga Disney tetap menguntungkan, tetapi telah diganggu oleh tren konsumen yang meninggalkan langganan kabel dan satelit demi aplikasi streaming. Pada titik tertentu, perusahaan berencana untuk menawarkan ESPN langsung kepada konsumen – tetapi Iger tidak mengatakan kapan.
“Kami melihat pemotongan kabel yang dipercepat saat orang menjatuhkan bundel kabel,” kata Nathanson. “Dan pengiklan tidak lagi mendukung jaringan seperti dulu.”
Jaringan penyiaran – ABC, CBS, NBC dan Fox – diperkirakan akan terpukul keras oleh serangan kembar karena mereka sangat bergantung pada program baru. Komedian larut malam, termasuk Jimmy Kimmel dari ABC dan Stephen Colbert dari CBS, telah berhenti mengudara sejak awal Mei, ketika pemogokan penulis dimulai.
Jika kedua masalah tersebut tidak diselesaikan sebelum Oktober, menurut orang dalam perusahaan, kecil kemungkinan program skrip baru akan diproduksi hingga tahun depan.
Dan itu bisa sangat menghancurkan pada saat jaringan tradisional sedang berjuang untuk mempertahankan pemirsa.
“Jaringan memiliki olahraga dan berita, tetapi banyak pemilih mereka ada di sana untuk menonton acara primetime,” kata Neil Begley, wakil presiden senior Moody’s Investors Service. “Di antara para penonton tersebut, ada harapan bahwa musim gugur adalah awal dari musim baru. Jaringan harus menjangkau jauh dan luas untuk konten untuk mengisi jam-jam itu.
Pasar iklan yang lamban
Hal yang memperparah, pasar iklan TV tahunan tahun ini, ketika jaringan TV menjual waktu komersial mereka untuk musim baru, telah lesu.
“Pengiklan tidak tahu jenis program apa yang akan mereka dapatkan dengan teguran ini,” kata Begley. “Mereka berkata: Mengapa berkomitmen?”
Secara pribadi, para eksekutif perusahaan mengatakan bisnis mereka tidak akan merasakan kesulitan finansial selama beberapa bulan. Tanpa produksi yang meluas, biaya akan lebih rendah, yang berarti keuntungan lebih tinggi – setidaknya dalam jangka pendek.
Studio juga diharapkan untuk mulai membatalkan kesepakatan penulis TV sama sekali untuk mendapatkan lebih banyak penghematan.
Namun pada akhirnya, jaringan dan streamer akan kekurangan episode asli dan eksekutif media akan termotivasi untuk mencapai batas waktu.
“Kamu tidak bisa melakukannya tanpa aktor,” kata Begley. “Pemogokan para aktor memberi lebih banyak pengaruh bagi para penulis.”
Analis dan eksekutif veteran mengatakan pasar sibuk mendukung — dan bijaksana untuk menyimpan — semua layanan streaming yang telah diluncurkan dalam lima tahun terakhir. Hollywood, kata mereka, bisa terlihat sangat berbeda setelah pemogokan diselesaikan.
“Konsolidasi akan terjadi,” prediksi Nathanson. “Mungkin serangan itu akan mempercepat gerakan itu saat kelemahan mulai muncul. Beberapa pemain ini akan menjadi lebih lemah.”
Staf penulis Times Richard Verrier, Yvonne Villarreal, Ryan Faughnder, Stephen Battaglio, dan Anousha Sakoui berkontribusi pada laporan ini.