Rem berdecit, jendela berguncang, panel retak, dan penumpang tersentak ke belakang saat kendaraan berpendingin lepas landas dari halte yang tersebar di seluruh Las Vegas Valley.
Ini adalah pemandangan umum di bus yang dioperasikan oleh Komisi Transportasi Regional Nevada Selatan, yang menawarkan lebih dari 40 juta perjalanan tahunan.
Namun selama beberapa tahun terakhir, para pengemudi yang bertugas mengangkut penumpang melintasi lusinan rute dengan ratusan bus semakin mengeluh kepada pejabat publik tentang apa yang mereka gambarkan sebagai meningkatnya bahaya pada kendaraan yang dikaitkan dengan penumpang yang nakal dan terkadang melakukan kekerasan.
Misalnya, seorang penumpang dituduh menikam secara fatal Dominique Lucas, 30, di sebuah bus pada bulan Februari, kata polisi Las Vegas.
Sebuah serikat pekerja yang mewakili pekerja transit memberi tahu pejabat setempat pada pertengahan April tentang dua penusukan lainnya dan penembakan yang terjadi dalam periode dua minggu.
Kemudian pada akhir bulan itu, seorang supervisor sistem transit menderita luka yang mengancam jiwa ketika dia ditusuk di sebuah stasiun bus di pusat kota Las Vegas, kata polisi.
“Berapa banyak nyawa yang akan hilang?” Dennis Hennessey, seorang sopir bus, bertanya saat wawancara dengan Review-Journal. Pria berusia 65 tahun itu adalah bagian dari komite keamanan yang juga terdiri dari staf RTC dan perwakilan dari operator dan perusahaan keamanan yang dikontrak oleh komisi transportasi.
“Ketakutan Sejati”
Hennessey sendiri, seorang veteran RTC selama 13 tahun, telah diserang setengah lusin kali, termasuk satu kali ketika dia “dihajar dengan cukup baik,” katanya.
Meskipun sudah sekitar dua tahun sejak dia diserang secara fisik, dia berkata: “Saya telah diludahi, apakah Coke dilemparkan ke saya atau minuman ringan dilemparkan ke saya.”
Dia mengatakan perisai yang dipasang di sekitar ruang pengemudi tidak banyak membantu mencegah penumpang masuk melalui plastik.
“Kami menuangkan kotoran dan urin di atas kompartemen pengemudi,” kata Hennessey. “Ya, ada rasa takut; itu adalah ketakutan yang nyata. Ini menyeramkan? Anda tidak pernah tahu ke mana Anda pergi.”
Baru-baru ini, katanya, dia harus menghentikan busnya dan mengusir seorang penumpang yang mengancam akan menikam seorang lansia.
Pengendara yang nakal kemudian melempar batu, memecahkan kaca depan seharga $6.000, katanya.
“Pelecehan verbal biasa terjadi jika Anda mengatakan ‘tidak’ pada apa pun, dan ada seluruh daftar peraturan yang dipasang di bus RTC,” katanya.
Aturan yang tampaknya menyebabkan malapetaka paling banyak termasuk membangunkan pengendara yang sedang tidur atau menolak tumpangan gratis, kata Hennessey, yang menyebut masalah yang sedang berlangsung sebagai “ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya”.
“Ketika saya pertama kali memulai sebagai pengemudi, suatu hari Anda mungkin mendapatkan satu atau dua orang yang akan meminta tumpangan gratis,” katanya. “Sekarang 30 sampai 40 sehari, karena selalu ‘biarkan saja; biarkan saja.’ “
“Jadi tidak ada kebijakan pemberlakuan tarif yang tersisa,” tambahnya. “Setiap hari kami memiliki orang yang sama yang meminta tumpangan gratis. … yang meningkat adalah sama.”
Hennessey berkata, “Kekerasan tidak sebanding dengan naik bus seharga $2.”‘
Pengemudi juga menyalahkan keamanan yang lemah dan mengklaim bahwa penjaga ditempatkan di halte dan di bus acak karena pencegah telah menentukan seberapa banyak tindakan yang dapat mereka ambil.
“Jangan menunggu saya mengatakan saya memiliki tempat tidur di belakang,” kata Hennessey. “Naik bus; berjalan melalui bus.”
Hennessey baru-baru ini menghabiskan hampir sembilan jam perjalanan sebagai penumpang di 10 rute berbeda. “Saya tidak menemukan penjaga keamanan,” katanya.
Langkah-langkah keamanan
RTC melaporkan 166 penyerangan penumpang pada tahun fiskal 2023, yang berakhir pada akhir Juni, turun 29 dari tahun sebelumnya. Sementara itu, 35 penyerangan penumpang-ke-pengemudi dilaporkan pada tahun yang sama, tiga lebih banyak dari tahun fiskal 2022.
“Kami adalah mikrokosmos dari apa yang terjadi di komunitas kami, dan komunitas telah melihat peningkatan kejahatan, dan sayangnya, kami juga,” kata Wakil CEO RTC Francis Julian dalam sebuah wawancara.
Meningkatnya kekerasan di angkutan umum adalah masalah nasional, kata RTC. Dan sementara “peristiwa keamanan transit” meledak sebesar 23 persen di seluruh AS dari tahun 2021 hingga 2022, RTC hanya naik sekitar 6,5 persen.
Serikat pengemudi telah menyerukan pembentukan departemen polisi transit, sesuatu yang menurut Julian harus berasal dari Badan Legislatif Nevada. Hennessey mengungkapkan kekesalannya karena tidak ada tindakan yang diambil selama sesi dua tahunan yang baru saja berakhir.
Julian mengatakan RTC telah menginvestasikan lebih dari $33 juta untuk keselamatan publik selama tiga tahun terakhir, termasuk memutakhirkan kamera pengawas dalam bus definisi tinggi, katanya. Sejak 2019, jumlah satpam meningkat dari 196 menjadi 214, dengan 33 posisi tambahan disetujui.
Komisi juga baru-baru ini melembagakan program percontohan “tombol panik”.
“Kami tidak akan memperbaikinya dalam satu hari. Sayangnya, kita harus menggigit gajah itu satu gigitan pada satu waktu dan menemukan solusi yang menurut saya tepat,” kata Julian. “Apakah mereka sempurna? Tidak, tapi kami benar-benar melihat kemajuan.”
Hennessey mengatakan bahwa keamanan lambat dalam menanggapi insiden, dan jika mereka tidak melihat kejahatan terjadi, mereka tidak bertindak.
“Mengapa seseorang tidak bisa menarik videonya ke sana dan berkata, ‘Dengar, percayalah apa yang dikatakan manajer ketika dia mengatakan orang itu baru saja memukul orang lain atau orang itu melakukan itu, atau orang itu mengancam saya,'” kata Hennessey. “Apa pun masalahnya: Anda dapat menarik videonya; mereka tidak mau melakukannya.”
‘Tutup pintunya’
Pengamat harus masuk ke salah satu bus berwarna cokelat lumpur dan biru tua untuk merasakan berbagai macam penumpang biasa dan penumpang reguler dari segala usia, beberapa di antaranya telah mengandalkan RTC selama beberapa dekade.
Ambil contoh Charles Lipson dan Larry Traub, pensiunan yang mengemudi kemana-mana sambil menjalankan tugas.
“Itu membawa saya ke tempat yang harus saya tuju; itu kuncinya, lho,” kata Traub, seorang veteran militer berusia 71 tahun.
Beberapa seperti David Jones – yang naik bus di Flamingo Road dekat the Strip pada larut malam baru-baru ini – naik bus karena kenyamanan.
“Saya menghemat sekitar $400, $500 sebulan,” kata Jones tentang tidak adanya pembayaran mobil bulanan meskipun busnya tertunda lebih dari satu jam malam itu.
Ada penumpang yang menuju bandara, atau ada pula yang terlihat melintas sambil membawa barang bawaan. Lalu ada yang bepergian dengan pakaian kerja, seperti lulur atau pakaian restoran cepat saji.
Beberapa pengendara cerewet, sementara yang lain duduk diam dengan mata tertuju pada ponsel, kebisingan diblokir oleh headphone.
Seorang penumpang yang naik bus Maryland Parkway pada tanggal 22 Juni hampir membuat keributan ketika pengemudi menolak turun sampai “pria berkemeja coklat” turun.
Frustrasi, sesama penumpang mulai berteriak.
“Tutup pintu sialan itu,” seru seorang wanita. “Dia melakukannya (secara eksplisit) dengan sengaja,” tambah penumpang lain. Keluhan berlanjut setelah bus lepas landas.
Pada perjalanan lain di rute yang sama, seorang wanita berseru: “Kamu memukul lututku lagi” sebelum meminta untuk keluar. “Ini bus yang bau,” teriaknya.
“Kamu bau,” seseorang balas berteriak.
‘Kamu tepat di depan anak-anak’
Rodney N. Tate Jr. mengatakan dia melihat semuanya di bus RTC, dari orang yang merokok fentanil hingga perkelahian pecah.
Pria berusia 29 tahun itu memulihkan hidupnya setelah masalah hukum dan sedang dalam perjalanan pulang pada 1 Juni setelah menghadiri pengadilan narkoba dan berpartisipasi dalam kelas kesehatan dan pemulihan di pusat kota Las Vegas.
“Saya merasa untuk saya, saya telah mengambil begitu banyak dari komunitas saya, dari diri saya sendiri,” katanya, “yang ingin saya berikan kembali.”
Dia pergi ke sekolah untuk gelar sarjana dalam ilmu perilaku, dan mengatakan dia menggunakan beberapa keterampilan itu untuk mengurangi perkelahian di dalam bus.
“Ketika saya melihat sesuatu di bus yang tidak pantas atau tidak pantas, saya biasanya memanggil orang-orang itu,” katanya.
Dalam perjalanan baru-baru ini, katanya, dia mengingatkan seorang penumpang yang nakal bahwa, “Br, kamu tepat di depan anak-anak.”
Tate mengatakan bahwa lebih banyak orang perlu bertindak secara damai. Dan meskipun dia pernah mengalami “pengemudi yang kasar”, dia memahami jiwanya.
“Mungkin karena mereka mendapatkan perlakuan seperti itu dari penumpang setiap hari,” katanya.
Meskipun dia belum pernah melihat seorang pengemudi diserang, dia berkata, “Saya pribadi, saya tidak akan membiarkan itu terjadi.”
Pengendara lain, Kim (33), yang menolak menyebutkan nama belakangnya, mengambil pendekatan berbeda.
“Aku benar-benar hanya tinggal di kepalaku,” katanya. “Jika itu tidak mempengaruhi saya, saya tidak ambil bagian di dalamnya.”
‘Kamu benar-benar brengsek’
Traub, seorang veteran militer, telah mengendarai transportasi umum di Las Vegas sejak awal 1990-an dan hanya melihat satu insiden terkait dan umumnya merasa aman.
“Sesekali Anda benar-benar tersentak di bus,” katanya pada akhir Juni. Namun menurutnya hal itu juga berlaku bagi para pengemudi.
“Dengan supir bus, Anda mendapatkan hal yang sama seperti yang Anda dapatkan di tempat lain; Anda memiliki beberapa yang ramah sekali dan yang lainnya hanya omong kosong.
Lipson, pensiunan lainnya, telah naik bus Las Vegas sejak 2002 setelah pindah ke Washington, DC, tempat dia bekerja di bandara setelah serangan 9/11. Dia mengatakan dia baru-baru ini melihat perkelahian hampir pecah.
“Seorang wanita tersinggung karena baunya,” katanya. Sopir menghentikan bus dan menyuruh salah satu wanita penghasut untuk pindah.
Dia menggambarkan sistem bus bekas kampung halamannya lebih berisik dan berharap Las Vegas mengalami masalah yang sama.
“Ini hanya kota yang berkembang, dan itu akan terjadi,” kata Lipson.
Jones, pria yang suka menabung ratusan dolar untuk pembayaran mobil bulanan, mengatakan dia telah mengemudikan bus Las Vegas selama seperempat abad.
“Banyak orang yang berbuat kasar, apalagi saat bus sedang ramai, mereka suka melampiaskannya pada supir,” ujarnya.
Dia mengatakan yurisdiksi lokal perlu berbuat lebih banyak untuk membantu populasi tunawisma dengan masalah kesehatan mental, yang cenderung naik bus.
“Banyak dari mereka sangat psikotik,” katanya. “Para tunawisma baik-baik saja, tetapi ada tunawisma yang sangat rentan karena kondisi mereka.”
Hennessey, sang pengemudi, mengatakan putranya adalah seorang polisi.
“Keluarga saya lebih khawatir tentang saya dan pekerjaan saya sebagai sopir bus daripada tentang dia,” katanya.
Tetap saja, dia mengatakan dia menemukan karirnya bermanfaat karena seorang sepupu meyakinkannya untuk masuk ke dalamnya.
“Ini akan menjadi pekerjaan terbaik yang pernah Anda miliki,” kata Hennessey. “Yang harus Anda lakukan adalah datang untuk bekerja tepat waktu.”
Dan nasihat sepupunya terbukti benar, tambahnya. “Aku menyukainya.”
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di rtorres@reviewjournal.com. Mengikuti @rickytkrift di Twitter.