TAMAN NASIONAL DEATH VALLEY, California – Meski terdengar tidak menarik, Taman Nasional Death Valley mengundang Anda.
Bahkan ketika suhu yang sudah ekstrim diperkirakan akan meningkat lebih tinggi lagi, dan berpotensi memecahkan rekor di tengah gelombang panas besar di AS, wisatawan berbondong-bondong mengunjungi lanskap gurun yang terkenal di perbatasan California-Nevada ini.
Daniel Jusehus mengambil foto termometer terkenal di luar Pusat Pengunjung Furnace Creek awal pekan ini setelah menantang dirinya untuk berlari di tengah panas terik.
“Saya benar-benar memperhatikan lho, saya tidak merasa kepanasan, tapi tubuh saya bekerja sangat keras untuk mendinginkan diri,” kata Jusehus, seorang pelari aktif yang berkunjung dari Jerman. Fotonya menunjukkan pembacaan termometer pada 120 derajat.
Sebagian besar pengunjung sepanjang tahun ini hanya melakukan perjalanan singkat ke situs mana pun di taman – yang menyebut dirinya sebagai tempat terendah, terpanas, dan terkering di dunia – sebelum kembali ke cagar alam dengan kendaraan ber-AC.
Akhir pekan ini, suhu bisa mencapai lebih dari 130 derajat Celcius, namun hal tersebut sepertinya tidak akan menghalangi sebagian orang yang ingin menghadapi panas terik. Tanda-tanda di jalur pendakian menyarankan untuk keluar setelah jam 10 malam, meskipun suhu malam hari masih di atas 90an. Suhu terpanas yang tercatat di Death Valley adalah 134 pada Juli 1913, menurut National Park Service.
Berjalan dalam cuaca panas
Taman-taman lain telah lama memberikan peringatan bagi para pendaki. Di Taman Nasional Grand Canyon di Arizona, para pejabat memperingatkan orang-orang untuk menghindari jalan setapak hampir sepanjang hari di bagian dalam ngarai, yang suhunya bisa 20 derajat lebih hangat daripada di tepinya.
Tindakan pencegahan berbeda-beda di setiap taman dan lanskap, kata Cynthia Hernandez, juru bicara layanan taman. Rute tertentu mungkin ditutup jika kondisinya terlalu berbahaya. Peringatan dan pembatasan dipasang di situs web masing-masing taman, kata Hernandez.
Informasi awal dari dinas taman nasional menunjukkan bahwa setidaknya empat orang telah meninggal tahun ini akibat penyebab yang berhubungan dengan panas di 424 lokasi taman nasional. Termasuk seorang pria San Diego berusia 65 tahun yang ditemukan tewas di dalam kendaraannya di Death Valley awal bulan ini, menurut rilis berita.
Taman Nasional Death Valley menekankan kemandirian dibandingkan harapan akan penyelamatan. Meskipun penjaga hutan berpatroli di jalan dan dapat membantu pengendara yang membutuhkan, tidak ada jaminan bahwa wisatawan yang hilang akan mendapatkan bantuan tepat waktu.
Lebih dari 1,1 juta orang mengunjungi taman gurun setiap tahunnya, yang terletak di sebagian perbatasan California-Nevada di sebelah barat Las Vegas. Dengan luas 5.346 mil persegi, ini adalah taman nasional terbesar di Lower 48. Sekitar seperlima pengunjung datang pada bulan Juni, Juli dan Agustus.
‘Sangat panas’
Banyak yang tergoda untuk menjelajah, bahkan setelah batas waktu yang disarankan. Aktivitas fisik dapat membuat panas semakin tak tertahankan dan membuat orang merasa lelah. Bebatuan, pasir, dan tanah yang terpanggang sinar matahari masih memancar setelah matahari terbenam.
“Rasanya seperti sinar matahari telah menembus kulit dan tulang Anda,” kata penjaga taman Nichole Andler.
Yang lain menyebutkan mata mereka mengering karena angin panas yang bertiup melalui lembah.
“Panas sekali. Maksudku, apalagi kalau ada angin sepoi-sepoi, kamu mungkin mengira itu bisa meredakan panas, tapi rasanya seperti ada pengering rambut yang kembali lagi ke wajahmu,” kata Alessia Dempster , berkunjung dari Edinburgh, Skotlandia.
Death Valley adalah cekungan sempit setinggi 282 kaki yang berada di bawah permukaan laut tetapi terletak di antara pegunungan yang tinggi dan curam, menurut situs web layanan taman. Udara yang sangat kering dan tutupan tanaman yang jarang memungkinkan sinar matahari memanaskan permukaan gurun. Bebatuan dan tanah pada gilirannya mengeluarkan semua panas, yang kemudian terperangkap di kedalaman lembah.
Perbukitan berwarna kecoklatan di taman ini memiliki tanda yang bertuliskan “mati panas” dan pesan lainnya, seperti tanda Sumur Stovepipe yang memperingatkan wisatawan akan “Matahari Musim Panas yang Liar”.
Namun, ada beberapa situs menakjubkan yang menarik wisatawan. Terdiri dari dataran garam, Badwater Basin dianggap sebagai titik terendah di seluruh Amerika Utara. Kawah Ubehebe setinggi 600 kaki (183 meter) yang menakjubkan ini sudah ada sejak lebih dari 2.000 tahun yang lalu. Dan Zabriskie Point adalah tempat melihat matahari terbit yang sangat bagus.
Eugen Chen dari Taiwan menyebut taman itu “indah” dan “ikonik… tempat yang sangat istimewa”.
Josh Miller, seorang pengunjung dari Indianapolis yang telah mengunjungi 20 taman nasional sejauh ini, menyampaikan sentimen serupa.
“Panas, tapi pemandangannya luar biasa,” katanya.