Kelsey Plum bermain keras di WNBA All-Star Game. Dia bersedia mengakuinya.
Tapi dia melakukannya karena suatu tujuan.
Guard Aces dan MVP All-Star Game tahun lalu menyumbang 30 poin dan lima assist dalam kekalahan 143-127 Tim Wilson dari Tim Stewart pada hari Sabtu di Michelob Ultra Arena.
Setelah pertandingan, Plum mengumumkan bahwa Under Armour telah berjanji untuk menyumbangkan $1.000 ke Safe Haven Family Shelter, sebuah badan amal Las Vegas yang mendukung anak-anak yang dipindahkan dari rumah mereka demi alasan keamanan, untuk setiap gol lapangan yang dia buat. Google kemudian juga menjanjikan $1.000 per bantuan kepada Child Haven.
Jadi Plum, dalam kata-katanya, “tertegun”. Dia juga membuat satu pengakuan lagi saat konferensi pers setelah pertandingan.
“Maksudku, 17 tembakan dalam 21 menit itu liar,” kata Plum sambil tertawa. (Dia menghasilkan 11.)
Plum dan anggota Tim Wilson lainnya kalah dari Tim Stewart di depan 9.472 penggemar yang terjual habis.
Guard Seattle Storm Jewell Loyd mencetak 31 poin dan melakukan gabungan 10 tembakan 3 dan 4 poin, keduanya merupakan rekor WNBA All-Star Game, untuk memenangkan MVP All-Star Game. (Tembakan 4 angka setinggi 28 kaki adalah gimmick menyenangkan yang ditambahkan untuk All-Star Game.)
Trofi tersebut secara signifikan lebih besar dan lebih berat daripada yang dimenangkan Plum pada tahun 2022, yang oleh penjaga Aces disebut sebagai “secangkir teh”. Plum mengatakan siapapun yang mengorganisir trofi tersebut telah melakukan pekerjaannya dengan baik tahun ini.
Loyd mengatakan, penghargaan tersebut merupakan hadiah ulang tahun orang tuanya.
“Saya tidak punya hadiah untuk ulang tahun mereka, jadi menurut saya itu bisa diterima,” katanya. “Saya harap demikian. Jika kamu mengenal ibuku, maka aku tidak tahu. Tidak ada kilau atau merah jambu atau api yang keluar atau semacamnya.”
Plum menyamakan rekor skornya dengan penampilan MVP All-Star 2022-nya. Adapun rekan setimnya di Aces, kapten tim A’ja Wilson menambahkan 20 poin, point guard Chelsea Gray menyumbang lima poin dan tujuh assist, dan sayap Jackie Young mencetak enam poin.
Wilson dengan bercanda menyalahkan kekalahan tersebut karena timnya tidak mendapatkan kerucut salju di bangku cadangan seperti yang dilakukan beberapa anggota Tim Stewart dan tidak mengikuti jam malam mereka pada hari Jumat. Namun, center Phoenix Mercury, Brittney Griner, mengatakan Wilson juga tidak mengikuti jam malam, meski ada protes dari penyerang Aces tersebut.
“Tim Wilson mengalami beberapa kehancuran,” kata Wilson. “Kami harus kembali ke papan gambar, tapi tidak apa-apa. Kami akan kembali.”
Kedua tim memainkan kuarter pertama dengan imbang. Wilson mencetak sembilan, Plum menambahkan empat poin, dan Tim Wilson hanya tertinggal dua poin. Griner memimpin semua pencetak gol setelah kuarter pertama dengan 10 poin, disorot oleh dunk dalam transisi.
Skor meningkat di kuarter kedua. Guard New York Liberty dan juara 3 poin yang baru dinobatkan Sabrina Ionescu memamerkan jangkauannya dengan mencetak 15 poin pada kuarter tersebut, termasuk tiga tembakan 4 poin.
Young melakukan tembakan pertamanya, angka 3, pada kuarter kedua. Keranjang tersebut melampaui total poinnya dari keseluruhan Game All-Star 2022 karena ia mendapat tim ganda dan tiga kali lipat dari Wilson, Plum, dan mantan rekan setimnya Dearica Hamby setiap kali dia menyentuh bola sebagai bagian dari Tim Stewart.
Young mengatakan dia lebih suka berada di tim yang sama dengan rekan setimnya di Aces.
“Berinteraksi dengan mereka saja sudah istimewa,” ujarnya.
Loyd memasuki babak pertama sebagai pencetak gol terbanyak, dengan 16 poin untuk Tim Stewart, dipimpin oleh penyerang New York Liberty Breanna Stewart. Loyd mencetak sembilan poin lagi di kuarter ketiga.
Wilson mengatakan timnya mencoba menyerang Loyd dan merebut bola dari tangannya, tetapi tidak berhasil.
Gray memuji penampilan Loyd.
“Itu luar biasa,” kata Gray. “Jewell adalah anjingku, jadi aku turut berbahagia untuknya.”
Aces terlibat dalam beberapa momen menyenangkan di kuarter keempat. Gray dan Wilson melakukan istirahat dansa dadakan sambil mencoba melepaskan bola dari atas papan pantul. Plum juga terlambat diblok oleh Griner, yang oleh penjaga Aces disebut sebagai momen paling berkesan di akhir pekan, dan keduanya berbagi tawa.
“Saya hanya akan menikmati momen ini,” kata Plum. “Sekarang.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYamashita di Twitter.