Pemain sepak bola wanita paling elit bangsa di Tim AS mengincar kemenangan ketiga berturut-turut di Piala Dunia Wanita FIFA, yang dimulai Kamis, dan penjudi di seluruh negeri bertaruh bahwa tim dapat terus maju.
Beberapa liga dan atlet wanita telah mendorong pembicaraan dan perhatian pada olahraga mereka dalam beberapa bulan terakhir. Dengan lebih banyak perhatian pada acara-acara besar — game judul Women’s March Madness musim semi ini mencetak rekor pemirsa lebih dari 9 juta orang — pengamat dan pendukung industri berharap untuk menarik panggung yang lebih besar dan meningkatkan perhatian taruhan.
Fakta bahwa sekarang ada begitu banyak perusahaan taruhan yang telah mengembangkan lini di Piala Dunia Wanita adalah indikator yang memberi tahu kita bahwa pasar olahraga wanita masih hidup dan tumbuh dengan cara yang belum pernah terjadi di masa lalu , kata Nancy Lough, seorang profesor UNLV yang berspesialisasi dalam manajemen olahraga.
Namun, beberapa pemimpin sportsbook dan analis industri bingung tentang bagaimana Piala Dunia tahun ini dapat memengaruhi taruhan pada olahraga wanita secara umum.
Kurang terwakili pada menu taruhan
Tidak jelas berapa banyak opsi taruhan yang mendukung liga pria dibandingkan liga wanita di AS. Tetapi para peneliti di UNLV mengatakan atlet wanita dan kompetisi mereka sangat kurang terwakili dalam menu taruhan di seluruh negeri.
Banyak dari itu berkaitan dengan liputan media yang tersedia tentang olahraga tertentu. Sebuah laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa menemukan bahwa di luar festival olahraga besar, 40 persen dari semua peserta olahraga adalah wanita, tetapi olahraga wanita menerima sekitar 4 persen dari liputan media olahraga.
“Tanpa liputan media, seluruh model ekonomi gagal,” kata Lough. “Karena sponsor bergantung pada liputan media, periklanan bergantung pada liputan media, pemirsa bergantung pada liputan media. Ini tentang membangun penonton.”
Tanpa penonton, sportsbook cenderung tidak memiliki staf ahli liga. Ada juga lebih sedikit peluang untuk mendapatkan data statistik tentang permainan dan pemain yang membantu menentukan peluang, kata Lough. Peneliti mengatakan pertanyaan demi pertanyaan sulit dijawab ketika ada lebih sedikit taruhan pada menu buku.
“Ini hampir seperti catch-22,” kata Brett Abarbanel, direktur eksekutif UNLV International Gaming Institute. “Tidak ada cukup permintaan untuk membenarkan memiliki meja yang didedikasikan untuk mengatakan WNBA atau NWSL. Tapi tangkapan-22 adalah bahwa mereka (tidak) memiliki meja, jadi mereka tidak perlu membuat garis untuk melihat permintaan apa yang mungkin ada dan apakah itu ada di tempat pertama.
Keanekaragaman dalam olahraga
Beberapa industri menunjukkan bahwa paritas ada dalam menu taruhan tergantung pada olahraganya. John Murray, direktur ras dan olahraga di SuperBook Sports, mengatakan mereka secara historis menerima volume taruhan yang genap selama acara tenis seperti Wimbledon. Christopher Bennett, direktur sportsbook di Circa Sports, mengatakan kartu pertarungan UFC menyertakan wanita hampir setiap minggu dan banyak petaruh akan bertaruh di setiap pertandingan.
Dan itu bekerja sebaliknya. Ketika ditanya apakah Piala Dunia yang akan datang dapat membawa lebih banyak perhatian taruhan ke Liga Sepak Bola Wanita Nasional, Murray mengatakan itu tidak mungkin – tetapi dia curiga itu lebih berkaitan dengan minat sepak bola lokal.
“Tampaknya sepak bola wanita menjadi fokus besar setiap empat tahun dan selama Olimpiade, tetapi liga lokal tampaknya tidak bergerak,” kata Murray. “Itu sama dengan MLS.”
Pakar taruhan olahraga mengatakan beberapa alasan menu taruhan condong ke olahraga pria adalah karena industri yang relatif muda.
Chris Grove, seorang analis industri taruhan olahraga untuk Eilers & Krejcik Gaming, mengatakan sejak Mahkamah Agung AS membatalkan Undang-Undang Perlindungan Olahraga Profesional dan Amatir pada tahun 2018, sebagian besar buku berfokus untuk membuat operasi mereka berjalan di negara bagian lain. Untuk melakukan ini, mereka memprioritaskan liga dengan pasar taruhan terbesar: NBA, NHL, MLB, dan NFL.
“Karena sportsbook dan penyedia tidak memerlukan banyak sumber daya untuk dimasukkan ke dalam olahraga yang jelas, dan mulai memiliki sedikit lebih banyak fleksibilitas untuk memprioritaskan olahraga yang lebih luas,” kata Grove. “Olahraga wanita akan menjadi bagian pembicaraan yang lebih besar. Keseimbangan itu akan mulai berubah saat sportsbook mulai mencari cara yang lebih inovatif untuk menjangkau pelanggan baru.”
Lebih baik lebih baik perhatian
Beberapa pemimpin buku olahraga Southern Nevada mengatakan bahwa perubahan sudah terjadi. Mereka semua menunjuk pada lebih banyak pilihan taruhan daripada beberapa tahun terakhir di WNBA, dan lebih khusus lagi, di Las Vegas Aces.
Chuck Esposito, direktur balap dan sportsbook Kasino Red Rock, mengatakan dia telah melihat peningkatan dalam pegangan keseluruhan, atau jumlah total taruhan, di WNBA karena juara bertahan tampil baik sepanjang musim. Dia mengatakan buku itu mengatur garis untuk alat peraga pemain, taruhan langsung dalam permainan, jumlah lemparan 3 angka dan opsi lainnya.
“(Kami melakukan) hal-hal seperti itu untuk meningkatkan minat secara keseluruhan dan memperluas menu taruhan untuk permainan yang ada di halaman belakang kami sendiri,” katanya. “(Mereka) sangat menarik bagi tamu kami.”
Murray, dari SuperBook, juga menghubungkan peningkatan taruhan WNBA sebagai bagian dari pengaruh Aces. Dalam laporan bergulir 12 bulan buku, pegangan NBA mengungguli WNBA 30 banding 1. Dia menduga celah itu bisa tertutup karena serangan panas Aces.
Faktanya, kesuksesan tim menarik begitu banyak perhatian dari para petaruh yang tertarik sehingga staf sportsbook harus mempelajari permainan lebih dekat untuk manajemen risiko yang lebih baik.
“Karena Aces menang dengan margin yang begitu besar, pelanggan mempertaruhkan Aces di babak pertama,” kata Murray. “Pada kuarter keempat, semua starter sudah keluar dari permainan. Kita harus benar-benar memperhatikannya. Saya tidak ingat pernah memperhatikan babak pertama WNBA.”
Prospek Piala Dunia
Terlepas dari minat dan kekuatan bintang di Tim AS, beberapa pembuat peluang mengatakan bahwa volume taruhan dapat ditekan di turnamen tahun ini karena kompetisi di Australia dan Selandia Baru. Beberapa pertandingan akan dimainkan pada tengah malam Waktu Pasifik.
Dan kesuksesan tim adalah pedang bermata dua. Petaruh kasual mungkin tahu bahwa tim adalah yang terbaik, tetapi tidak mengerti seberapa banyak – dan ini dapat menghentikan mereka untuk memasang taruhan.
“Mereka tidak dapat memberi tahu Anda apakah Tim AS empat gol lebih baik atau 10 gol lebih baik,” kata Bennett, dari Circa Sports. “Itulah yang membuat sulit. (Jika) orang tidak memiliki pendapat atau perasaan tentang apa yang akan terjadi dan apa yang akan menjadi taruhan yang bagus, mereka mungkin tidak akan bertaruh.”
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di mross@reviewjournal.com. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.