Pesta perayaan Piala Stanley baru saja mulai melambat ketika pemain depan Reilly Smith mengetahui bahwa dia tidak akan lagi menjadi bagian dari organisasi yang dia bantu menuju hadiah utama hoki.
Hanya beberapa hari setelah dia bercanda pada reli kemenangan di depan T-Mobile Arena bulan lalu bahwa dia sangat senang bisa pensiun, Smith ditukar oleh Golden Knights ke Pittsburgh Penguins.
Itu adalah momen yang pahit, tetapi Smith yang santai lebih suka melihat gelas setengah penuh.
“Saya sangat beruntung tidak harus pindah selama lima tahun, dan itu cukup bagus,” katanya pada hari Jumat di sebuah festival penggemar di Downtown Summerlin sebelum pertandingan softball amal Battle For Vegas hari Sabtu di Las Vegas Ballpark. “Anda terbiasa tidak harus memiliki jadwal yang padat di musim panas. Kami kembali ke sana sekarang.
“Pindah bukanlah hal terhebat di dunia, seperti yang diketahui semua orang, tetapi kami sangat antusias dengan peluang baru ini. Akan sangat menyenangkan pergi ke tim yang hebat, kota yang hebat, dan organisasi yang hebat, jadi ekspektasi sangat tinggi di sana setelah Penguin tidak lolos ke babak playoff tahun lalu. Dan mereka harus membuktikan banyak hal, dan saya senang menjadi bagian dari atmosfer itu.”
Dia akan mengalami setidaknya satu lagi suasana langsung dengan para Ksatria di pertandingan softball, yang telah menjadi acara tahunan yang sangat populer. Smith, yang merupakan salah satu dari hanya enam pemain tersisa dari musim pertama Knights, mengatakan dia akan membawa kenangan indah tentang kota dan para penggemar bersamanya ke fase berikutnya dalam karirnya dan akan selamanya terikat dengan Nevada Selatan.
“Dedikasi,” katanya tentang apa yang paling diingatnya tentang para penggemar di Las Vegas. “Tidak ada satu momen pun yang benar-benar bisa saya tunjukkan. Ini adalah perjalanan yang luar biasa selama ini. Kami mengalami dukungan sepenuh hati sepanjang perjalanan. Itu benar-benar membuat saya dan istri saya merasa seperti itu adalah rumah kami. Jadi saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada komunitas.
“Dan apa yang bisa kami lakukan dan apa yang kami harapkan di masa depan adalah selalu mencoba memberikan kembali kepada komunitas khusus ini.”
Itu kurang dari dua minggu setelah parade yang tak terlupakan di Strip ketika Smith mengetahui dia akan pergi. Beberapa pemain muda di tim masih merayakannya saat itu, meskipun Smith yang berusia 32 tahun mengatakan dia sudah mulai merasakan usianya saat itu.
“Tidak lama kemudian kami menang,” katanya ketika desas-desus mulai mereda. “Tentu saja itu adalah momen spesial, dan saya benar-benar bisa menjalaninya bersama keluarga saya. Saya tahu saya bukan 25 tahun lagi jadi pesta berakhir sedikit lebih awal daripada jika saya lebih muda, tetapi setiap hari Anda masih berpikir tentang betapa hebatnya perjalanan itu dan betapa istimewanya itu dan betapa luar biasa pencapaiannya. dapat melakukannya dengan sekelompok orang yang merupakan orang-orang hebat.”
Sementara fokusnya akan segera beralih untuk membantu Penguin mencapai tujuan yang sama, Smith masih memiliki satu urusan yang harus diurus terkait dengan kejuaraan Ksatria. Dia akan menjalani harinya dengan Piala Stanley pada 15 Agustus.
“Saya akan membawanya kembali ke Kanada dan mencoba melakukan sesuatu yang kecil,” katanya. “Saya pikir saran terbaik yang saya dapatkan dari (masa lalu) pemenang adalah memastikan untuk tidak terburu-buru. Anda mungkin hanya mendapatkan kesempatan sekali seumur hidup, jadi pastikan Anda menghabiskan hari Anda bersama keluarga dan teman terdekat karena itu sangat singkat dan akan terasa lebih singkat pada hari itu.”
Segera setelah itu, dia akan mulai mempersiapkan babak baru di Pittsburgh. Adapun leluconnya tentang potensi pensiun, Smith mengatakan itu lebih merupakan produk saat ini.
“Saya pikir saya baru saja mengatakan, seperti yang Anda tahu, ini adalah pencapaian yang luar biasa untuk memenangkan Piala Stanley,” katanya. “Ini adalah mimpi masa kecil yang selalu saya inginkan. Ini seperti item daftar keinginan terakhir yang saya inginkan dalam karir hoki saya. Jadi, tidak, saya tidak berpikir saya akan pensiun dalam waktu dekat. Itu hanya salah satu momen yang sangat memuaskan.”
Kemudian semuanya berakhir. Dalam langkah terkait gaji, Smith ditangani untuk pemilihan putaran ketiga akhir bulan lalu.
“Jelas, beberapa minggu kemudian ada petualangan baru untuk saya dan keluarga saya yang sangat kami sukai,” kata Smith. “Kami akan membahasnya setelah akhir pekan ini karena ada banyak hal yang dipertaruhkan. Sejujurnya, sungguh luar biasa bisa mengadakan (acara amal) ini. Jelas kami mengadakan festival penggemar di sini tahun ini, dan senang melihat komunitas benar-benar mendukungnya.”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.