Pemerintahan Biden bekerja di belakang layar untuk mengamankan pembebasan orang Amerika yang ditahan di Iran, NBC News melaporkan bulan lalu. Gedung Putih juga menegaskan pihaknya “bekerja setiap hari” untuk membebaskan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich, yang ditangkap di Rusia pada bulan Maret atas tuduhan penipuan.
Mari kita berharap warga negara Amerika yang telah menjadi tawanan rezim otoriter yang bertindak di luar norma diplomasi internasional pada akhirnya akan dibebaskan ke Amerika Serikat, di mana mereka akan kembali menikmati rasa manis kebebasan. Dan sudah lewat waktu Kongres mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa mereka yang dipenjara secara tidak sah di luar negeri tidak menjadi sasaran ketidakadilan tambahan ketika mereka kembali ke tanah Amerika.
Ada beberapa hal yang dapat disetujui oleh Partai Republik dan Demokrat pada hari-hari ini, tetapi Undang-Undang Pembekuan Pajak Penyanderaan Amerika harus menjadi salah satunya. Undang-undang bipartisan, diperkenalkan pada bulan Mei oleh Sen. Chris Coons, seorang Demokrat Delaware, dan Senator. Mike Rounds, seorang Republikan South Dakota, akan memperpanjang tenggat waktu pajak bagi orang Amerika yang ditahan secara ilegal di negara asing.
Ini juga akan mengganti mereka untuk biaya keterlambatan yang dikeluarkan saat mereka ditahan.
Pertimbangkan kasus koresponden Washington Post Jason Rezaian, yang ditahan oleh Iran selama 544 hari sebelum pembebasannya pada tahun 2016. Ketika dia kembali ke negara bagian, “kepulangannya datang dengan tagihan sebesar $20.000 untuk pajak yang belum dibayar, denda keterlambatan pembayaran dan bunga, ” The Wall Street Journal melaporkan minggu ini.
Tn. Rezaian mengatakan kepada Journal bahwa “tidak ada tombol jeda untuk penahanan yang salah. Saya adalah seorang sandera. Mengapa saya harus membayar pajak untuk itu?”
Bahkan mereka yang merencanakan sebelumnya—misalnya, meninggalkan seorang anggota keluarga dengan surat kuasa—menghadapi kendala besar jika penahanan mereka di penjara asing berlangsung lebih dari berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
“Anda dapat mulai membayangkan betapa menantangnya, betapa bermasalahnya bagi setiap anggota keluarga yang mengambil peran tersebut,” kata Liz Cathcart dari organisasi nirlaba Sandera AS, yang bekerja dengan keluarga, kepada Journal.
Beberapa sandera juga menjadi korban penipuan, karena penipu menyadap akun mereka dengan harapan tidak akan ditemukan dalam waktu dekat.
Saat ini, Departemen Luar Negeri akan memberikan surat resmi kepada keluarga yang menyatakan bahwa orang yang mereka cintai telah ditahan secara tidak benar. Itu mungkin membantu, tapi itu tidak menghentikan IRS mengejar Tn. Rezaian untuk melanjutkan. Undang-undang yang diusulkan melangkah lebih jauh untuk membantu memastikan bahwa orang Amerika yang telah menjadi korban oleh pemerintah jahat di luar negeri tidak dianiaya lagi begitu mereka pulang.
Proposal tersebut akan dikirim ke Presiden Joe Biden besok.