Pembawa acara radio Tavis Smiley dan saya menyetujui sembilan dari 10 masalah. Setelah menghabiskan hampir 30 tahun dalam kehidupan satu sama lain, siapa yang mengira edisi ke-10 akan menjadi tindakan afirmatif?
Bukan dua pemuda yang disewa oleh Radio Berita ABC di Los Angeles pada tahun 1994 untuk menjadi pembawa acara talk show malam. Pria berusia 20-an dengan topi baseball mendapatkan pertunjukan karena mereka berprestasi, komunikator yang hebat, dan pekerja keras.
Ada juga fakta bahwa, seperti yang dikatakan manajer umum KABC saat itu George Green Los Angeles Times, “Kami pikir akan menarik, hal baru untuk memiliki orang kulit hitam dan orang Hispanik yang mendiskusikan semua masalah – bukan hanya masalah generasi. masalah, tetapi apa yang terjadi di masyarakat.”
Saat itu, salah satu isu hangat adalah tindakan afirmatif. Hari ini, topik itu terus mendorong argumen nasional, meskipun banyak orang tidak tahu sama sekali apa arti istilah itu.
Saya bertanya kepada Tavis tentang definisinya.
“Ini adalah program afirmatif untuk ketidakadilan masa lalu dan abadi,” katanya. “Ini adalah upaya untuk memperbaiki kesalahan. Ini memungkinkan orang kulit berwarna – dalam kasus saya, orang Afrika-Amerika – diantar ke ruangan. Anda harus memenuhi syarat. Tapi tindakan afirmatif membawa Anda ke ruang itu.
Bagi saya dan banyak orang Latin lainnya, nilai tindakan afirmatif belum dikemas di masa lalu. Ini tentang masa depan. Diperkirakan pada tahun 2042, orang kulit putih akan menjadi minoritas statistik di Amerika Serikat. Jadi bukanlah hal yang buruk jika anak Anda kuliah dengan orang-orang yang berbeda warna kulit.
Namun, ada cara lain untuk mencapai keragaman. Tindakan afirmatif — yang dibuat oleh perintah eksekutif dari Presiden John F. Kennedy pada tahun 1961 — melampaui sambutannya sekitar tiga dekade.
Tavis tidak setuju.
“Orang kulit hitam tertinggal jauh di setiap kategori indikator ekonomi terkemuka,” katanya. “Jadi dengan hormat saya merasa terganggu oleh orang-orang yang ingin melihat jam tangan tetapi bukan datanya. Data menunjukkan bahwa waktu belum habis untuk kebutuhan tindakan korektif.”
Baru-baru ini, enam hakim Mahkamah Agung konservatif—beberapa di antaranya telah menyatakan penghinaan selama bertahun-tahun karena memperhitungkan ras dalam penerimaan perguruan tinggi—mengabaikan fakta dan hukum dan malah membiarkan politik menjadi panduan mereka dalam mengekang praktik tersebut.
Sebuah kelompok aktivis konservatif, Siswa untuk Penerimaan yang Adil, menggugat Harvard dan University of North Carolina, menuduh diskriminasi terhadap orang Asia-Amerika.
Penggugat telah gagal untuk menunjukkan niat diskriminatif atau dampak yang berbeda. Tidak ada konspirasi untuk mengeluarkan orang Asia dari perguruan tinggi karena dianggap inferior. Selain itu, banyak yang mengalahkan rintangan; di Harvard, Asia-Amerika mencapai hampir 30 persen dari angkatan 2027.
Perdebatan tentang tindakan afirmatif tidak nyata bagi orang Afrika-Amerika dan Latin, banyak dari mereka masih berjuang untuk mendapatkan peluang.
Itu termasuk dua orang di topi bisbol. Pada 1990-an, kelompok pembawa acara radio hampir seluruhnya adalah pria kulit putih. Hari ini hampir sama.
Smiley sekarang menjadi salah satu pemilik radio KBLA, 1580 AM, sebuah stasiun radio kulit hitam progresif di Los Angeles, tempat dia menjadi pembawa acara talk show harian. Saya adalah kontributor tetap untuk acara itu.
Tak satu pun dari kita percaya bahwa kita mendapat manfaat dari tindakan afirmatif dalam karier kita. Banyak perusahaan media tidak mendapatkan memo keberagaman. Mereka melakukan apa yang ingin mereka lakukan ketika mereka ingin melakukannya, dan mereka kebal terhadap tekanan.
“Tindakan afirmatif tidak membantu saya dalam pendakian saya,” kata Smiley. “Namun saya sangat mendukungnya, karena saya tahu itu paling tidak membantu di antara kita.”
Saya rasa tidak. Sebuah sekolah seperti Harvard mengakui alumni kulit hitam, presiden badan siswa penduduk asli Amerika dan atlet bintang Latin – semuanya dibesarkan di pinggiran kota oleh orang tua dengan gelar sarjana – dan itu menyebutnya tindakan afirmatif. Bukan itu. Itu hanya tradisi Harvard: mengakui keunggulan.
Pengejaran keunggulan Smiley sendiri telah menjadi jalan yang bergelombang.
“Saya harus berjuang untuk membeli stasiun radio,” katanya. “Mengingat sedikit orang kulit hitam di radio bincang-bincang, saya ingin memiliki program aksi afirmatif untuk pemilik stasiun radio. Saya berharap ada program untuk membuat orang kulit putih melakukan hal yang benar untuk saya. Tidak ada hal seperti itu.”
Lalu bagaimana dengan keputusan Mahkamah Agung?
“Itu akan berdampak,” kata Smiley. “Tetapi pada saat yang sama, kisah orang kulit hitam di negara ini, dan orang Latin di negara ini, adalah bahwa kita tidak pernah membiarkan kesengsaraan menjadi kata terakhir. Kami hanya akan bekerja lebih keras dan terus berjuang. Dan ketika kita bertarung, kita menang.”
Pada titik itu, teman lama saya dan saya setuju.
Alamat email Ruben Navarrette adalah crimscribe@icloud.com. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia di setiap aplikasi podcast.