Ryan Craig mendapat sekitar 48 jam untuk menikmati kejuaraan Piala Stanley Ksatria Emas. Kemudian organisasi memiliki kesempatan untuk berdiskusi dengannya.
Manajer umum Kelly McCrimmon dan manajer umum Silver Knight Tim Speltz menerima minat dalam posisi kepelatihan terbuka mereka di Henderson setelah Manny Viveiros diumumkan tidak akan kembali musim depan, tetapi mereka selalu memiliki kandidat internal di benak mereka.
Mereka hanya harus menunggu untuk mendekatinya saat dia mengejar Piala.
Prosesnya dimainkan dengan cepat setelah tim memenangkan gelar. Craig, asisten Ksatria Emas selama enam musim, diminta untuk mengambil alih afiliasi Liga Hoki Amerika mereka. Tidak lama kemudian dia setuju untuk menerima pekerjaan itu, dan dia diperkenalkan sebagai pelatih kedua Silver Knights pada hari Jumat di The Dollar Loan Center di depan sekelompok penggemar dan pemain yang bertepuk tangan Brendan Brisson, Daniil Chayka dan Isaiah Saville.
“Ini masalah besar bagi saya,” kata Craig. “Ini adalah langkah besar dalam karir kepelatihan saya. Ini adalah salah satu yang saya lihat sebagai langkah selanjutnya, langkah yang tepat. Ini adalah waktu yang tepat untuk tantangan ini. Ini adalah waktu yang tepat untuk kesempatan ini.”
Craig, 41, telah mempersiapkan kesempatan pelatihan kepala pertamanya selama bertahun-tahun.
Ia bergabung dengan staf Golden Knights pada musim 2017 setelah mengakhiri hari-harinya sebagai penyerang NHL dan AHL. Bahkan sebelum itu, McCrimmon mengatakan Craig adalah “pelatih di setiap ruang ganti yang pernah dia masuki”.
Craig menjadi kapten Liga Hoki Barat’s Brandon Wheat Kings – yang dimiliki McCrimmon saat itu – selama dua tahun dan kemudian menghabiskan sembilan tahun sebagai kapten di AHL. McCrimmon menyebut prestasi itu “luar biasa”, karena itu berarti Craig harus mendapatkan kehormatan muda. Kapten AHL pertamanya hanya tiga musim dalam karir profesionalnya bersama Springfield Falcons.
Craig kemudian mendapat kesempatan untuk tumbuh sebagai pelatih di bawah tiga bos dengan Knights di Gerard Gallant, Pete DeBoer dan Bruce Cassidy. Setiap orang memberinya tanggung jawab yang berbeda, mulai dari power play atau tendangan penalti, hingga membantu penyelesaian, hingga bekerja dengan penyerang, hingga mengintai tim lawan.
Ia pun memetik pelajaran dari ketiganya: Pentingnya menjadi diri sendiri. Trio semuanya sukses dengan Knights dengan melakukan hal-hal mereka sendiri, dan Craig ingin mengikutinya.
“Saya akan menjadi komunikator,” kata Craig. “Saya pikir saya memiliki hubungan yang baik dengan para pemain yang telah saya latih selama enam tahun. Ketika saya menjadi kapten di Liga Hoki Amerika, saya bisa menjadi penghubung di antara para pemain, mengetahui bahwa saya mendukung mereka, dan kemudian para pelatih, untuk menyampaikan pesan. Saya memiliki pelatih yang mempercayai saya dengan itu.”
Craig, setelah semua pengalamannya dengan Knights, memutuskan bahwa mengambil pekerjaan Silver Knights adalah langkah yang tepat baginya untuk lebih dekat dengan tujuannya menjadi pelatih NHL.
Speltz mengatakan organisasi memiliki kandidat dalam pikiran jika Craig memilih untuk tetap sebagai asisten Cassidy, tetapi hal-hal akhirnya berjalan seperti yang diharapkan klub. McCrimmon mengatakan dia telah berbicara dengan Cassidy tentang mengisi posisi terbuka di bangku Golden Knights dan tidak percaya akan butuh waktu lama untuk menyelesaikan staf.
Speltz juga mengatakan Silver Knights berharap untuk membawa kembali asisten Fred Brathwaite, Jamie Heward dan Joel Ward kecuali mereka ditawari promosi di tempat lain.
Fakta bahwa Craig akrab dengan skuad dan banyak pemain di Henderson seharusnya membantunya memulai. Silver Knights datang dari musim 29-38-5 yang membuat mereka melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya.
Speltz mengatakan mereka berharap untuk menambah beberapa pemain veteran lagi untuk musim pertama Craig untuk membantu mengembangkan prospek mereka sementara juga bersaing memperebutkan Piala Calder.
“AHL adalah tentang pembangunan,” kata Craig. “Ini juga tentang kemenangan. Kami ingin berkembang dan menang. Tidak atau. Dan itu akan menjadi bagian dari mandat di sini yang akan kami lakukan.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.