Di ujung jalan gurun berdebu yang dihiasi pohon Joshua dan semak belukar, pengembang real estat komersial Las Vegas, Rob Lauer, membayangkan sebuah pelabuhan antariksa pribadi seluas 240 hektar di Clark County.
Pada hari Selasa, dia mulai meminta investor untuk mengumpulkan $310 juta untuk membangun landasan peluncuran, landasan pacu pesawat ruang angkasa, menara kontrol, sekolah penerbangan, dan resor kasino dengan 200 kamar antara Las Vegas dan Pahrump. Ini adalah upaya crowdsourcing untuk membangun akun escrow yang pada akhirnya akan mengarah pada pembentukan perusahaan publik untuk membangun Las Vegas Spaceport.
“Saya memiliki tanah, membelinya pada bulan November dan telah mengerjakan sebuah konsep selama sekitar satu tahun,” kata Lauer dalam sebuah wawancara dengan Las Vegas Review-Journal. “Ini bukan sesuatu yang akan terjadi dalam semalam.”
Tujuan 10 tahun untuk penerbangan luar angkasa
Lauer mengharapkan setidaknya satu dari 37 perusahaan yang mengembangkan pesawat terbang yang dapat lepas landas dan mendarat di landasan pacu dalam waktu 10 tahun untuk menghasilkan kendaraan yang dapat mencapai orbit di atas Bumi dan mungkin hotel yang mengorbit di luar angkasa yang dapat dikunjungi oleh perusahaan pariwisata.
Dia menganggap di luar Las Vegas adalah tempat yang tepat untuk membangun pelabuhan antariksa karena jutaan turis yang datang ke kota untuk pengalaman perjalanan yang unik, dengan para penjudi tidak segan-segan bertaruh ribuan dolar di tangan poker, peran dadu. atau putaran pada roda roulette.
Tetapi seorang ahli pariwisata skeptis tentang keberhasilan pelabuhan antariksa, bahkan dengan pelancong luar angkasa terkenal seperti William Shatner sudah melakukan perjalanan singkat.
“Tantangan yang saya lihat dengan wisata luar angkasa adalah masalah keamanan dan biaya,” kata Amanda Bellarmino, asisten profesor di William F. Harrah College of Hospitality UNLV.
“Saat ini terlihat seperti kegiatan untuk beberapa orang yang sangat kaya,” katanya. “Juga akan ada masalah keamanan, terutama dengan tragedi kapal selam Titan baru-baru ini. Kecuali ada jenis perubahan yang kita lihat dengan maskapai penerbangan di awal abad ke-20 dalam hal keselamatan dan pengurangan biaya, saya rasa itu tidak akan menarik secara massal.”
Namun Lauer memastikan bahwa keselamatan akan menjadi prioritas utama perusahaan. Dia menambahkan, perusahaan yang merancang kendaraan antariksa seperti Boeing dan Airbus adalah yang membangun pesawat komersial saat ini.
“Orang-orang terbang ke Bandara Harry Reid (Internasional) setiap hari dengan pesawat yang dibangun oleh desainer yang akan bekerja sama dengan kami,” kata Lauer.
Lauer telah mengelilingi dirinya dengan pakar penerbangan sebagai penasihat dan berpikir cara terbaik bagi Southern Nevada untuk masuk ke bisnis pariwisata luar angkasa adalah dengan membangunnya dari awal dengan pendidikan.
Di tim Spaceport-nya adalah pensiunan Brigadir Jenderal. Robert Novotny, mantan komandan Sayap ke-57 di Pangkalan Angkatan Udara Nellis; Dave Ruppel, mantan direktur Colorado Air and Space Port, yang berhasil melisensikan dan membantu mengubah Bandara Front Range di Watkins, Colorado, menjadi pelabuhan antariksa; pensiunan kol. Cameron Dadgar, pilot F-16 yang mengepalai Nevada Test Range sebagai insinyur penerbangan; Ken MacDonald, petugas kepatuhan lingkungan spesies terancam punah untuk Korps Insinyur Angkatan Darat AS; Ron Kelly, seorang pilot selama 50 tahun yang memiliki perusahaan simulator penerbangan bersertifikasi FAA yang melatih pilot maskapai penerbangan; dan George Garcia, pakar hukum, perencanaan, dan zonasi Kabupaten Clark.
Sebagai CEO, Lauer percaya bahwa masa depan perjalanan luar angkasa akan menjadi pelatihan dasar-dasar industri bagi para insinyur muda.
Beberapa aliran pendapatan
Lauer menyarankan beberapa aliran pendapatan untuk menggerakkan pengembangan Las Vegas Spaceport, termasuk pelatihan penerbangan tanpa gravitasi di pesawat yang dilengkapi secara khusus untuk mensimulasikan lingkungan tanpa bobot dan penerbangan tur pemandangan yang lebih konvensional.
Salah satu langkah pertama adalah membangun akademi STEM untuk melatih para insinyur masa depan.
Rencana perusahaan juga mencakup pembangunan hanggar dan fasilitas penyimpanan barang yang pada akhirnya akan diangkat ke luar angkasa sebagai kargo.
Hotel-kasino yang dia rencanakan akan disewakan kepada operator perjudian berlisensi, tetapi dia mengakuinya lebih jauh dari daftar prioritas Spaceport.
Lauer percaya bergabung dengan industri pariwisata luar angkasa akan membantu mendiversifikasi ekonomi Nevada karena hal itu akan menghasilkan pekerjaan berteknologi tinggi dengan gaji yang baik. Ada juga kesempatan bagi perusahaan untuk menerima kredit pajak melalui Kantor Pembangunan Ekonomi Gubernur Nevada.
“Kita harus bersaing dengan beberapa negara bagian lain dengan program serupa,” kata Lauer.
13 pelabuhan antariksa sudah dibangun
Dia mencatat bahwa Colorado, Florida, Georgia, dan Texas sudah menjadi pesaing di bidang pelabuhan antariksa. Ada juga pelabuhan antariksa yang didirikan di Alabama, Alaska, California, New Mexico, Oklahoma, dan Virginia. Dua lokasi Texas dioperasikan secara pribadi oleh operasi SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos.
Dengan 13 pelabuhan antariksa yang telah disahkan oleh Administrasi Penerbangan Federal, pelabuhan antariksa Las Vegas akan menjadi salah satu dari sedikit pelabuhan domestik. Dia yakin lokasi pedalaman akan menguntungkan karena dapat lebih mudah dilindungi jika terjadi militerisasi.
Garis waktu Lauer adalah untuk mendapatkan lisensi pelabuhan antariksa Las Vegas dalam waktu dua tahun, memungkinkan untuk peletakan batu pertama landasan pacu.
Dia mengharapkan roket pertama akan diluncurkan dalam lima hingga tujuh tahun dengan penggunaan pesawat ruang angkasa dalam waktu 10 tahun.
Setelah industri terbentuk, Lauer memperkirakan akan ada 15 peluncuran per bulan.
“Kami memproyeksikan 15 penerbangan per bulan ke hotel luar angkasa dengan enam penumpang dan dua awak,” kata perusahaan itu dalam prospektus online. “Membebankan $125.000 per penumpang, menghasilkan pendapatan kotor $750.000 per penerbangan, memberikan kontribusi $135 juta per tahun dalam pendapatan kotor.”
Lauer mengharapkan untuk mengandalkan pensiunan pilot militer untuk sekolah penerbangan.
“Las Vegas diberkati dengan pensiunan pilot militer yang sangat berpengalaman dari Pangkalan Angkatan Udara Nellis untuk dimanfaatkan. Saat ini, tidak ada pelatihan penerbangan standar untuk pilot luar angkasa non-NASA. Kami membayangkan pembuatan lisensi dasar yang dikeluarkan FAA untuk pilot luar angkasa, diikuti dengan sertifikat tipe untuk setiap kendaraan, termasuk roket dan kendaraan luar angkasa yang diluncurkan secara horizontal seperti pesawat luar angkasa.
“Kami percaya perlu untuk membuat program pelatihan keselamatan pilot ruang angkasa standar untuk menyediakan operator komersial dengan pilot yang terampil dan memberikan kepercayaan kepada publik dan perusahaan asuransi dalam melindungi operator. Kami saat ini bekerja untuk membuat pelatihan darat dan penerbangan, menggunakan jet tempur L-39, jet Gulfstream, dan simulator penerbangan lanjutan.”
Perusahaan mengharapkan untuk mendaftarkan 50 siswa setiap tahun dalam program satu tahun dengan siswa membayar $75.000 untuk biaya kuliah per tahun.
Hubungi Richard N. Velotta di rvelotta@reviewjournal.com atau 702-477-3893. Mengikuti @RickVelotta di Twitter.