Pemilik rumah lokal sedang memeriksa tagihan air mereka akhir-akhir ini untuk melihat apakah mereka terkena biaya “penggunaan berlebihan” yang baru dari Las Vegas Valley Water District. Hampir 60.000 pelanggan telah dikenakan denda dalam beberapa bulan terakhir, yang rata-rata sekitar $91.
Banyak warga yang kesal dengan pendekatan retribusi satu ukuran untuk semua. Tapi setidaknya distrik air dimuka tentang tuduhan itu. Sebagian besar tagihan utilitas diisi dengan biaya dan pajak yang hampir tidak diketahui, namun mengumpulkan jutaan dolar dari pelanggan, yang jarang membahas biaya secara rinci. Politisi atau regulator memungut sebagian besar pajak siluman ini, berharap bisa mengumpulkan uang tanpa membuat marah massa.
Pertimbangkan tagihan listrik yang sederhana. Pelanggan NV Energy membayar lebih dari sekadar konsumsi listrik mereka. Ada biaya untuk “Pembiayaan Energi Hijau” sementara, “Penyesuaian Energi yang Ditangguhkan”, “Program Energi Terbarukan”, dan “Rencana Perlindungan Bencana Alam”. Tagihan bulanan biasa juga mencakup “biaya efisiensi energi”, “biaya energi universal”, dan “biaya pemerintah daerah”. Biaya ini dapat menambah 30 persen atau lebih ke tagihan bulanan.
Jumlah pelanggan darat yang semakin berkurang melihat banyak biaya tambahan ditambahkan ke tagihan mereka. Mulailah dengan “Tambahan Dana Layanan Universal” yang dikelola oleh pemerintah federal dan kota Las Vegas. Lalu ada “biaya pemulihan pajak properti”, “biaya pengumpulan peraturan”, “Biaya Tambahan Pajak Bisnis Modifikasi Nevada”, dan “Biaya Tambahan Layanan Relai Telekomunikasi” Nevada.
Mereka yang belum memotong kabelnya dan masih berlangganan layanan TV kabel atau satelit adalah target favorit para pendukung pembayaran bersama yang tersembunyi. Pelanggan Cox membayar “biaya FCC” bulanan dan “biaya waralaba” untuk hak istimewa kabel dasar.
Sementara itu, tagihan gas Southwest mencakup berbagai pajak daerah dan “Tagihan Energi Universal”. Faktur dari Republic Services menagih pelanggan “Las Vegas Environmental Surchrg” dan “Biaya Pemulihan Pajak Perdagangan.”
Dan kembali ke distrik air. Selain biaya baru untuk penggunaan air yang lebih tinggi, tagihan termasuk “Biaya Komoditas,” Otoritas Air Nevada Selatan, “Biaya Infrastruktur” dan “Biaya Tambahan Keandalan.”
Nevada bukanlah orang asing. Sepotong 2019 oleh ProPublica menemukan bahwa “di seluruh negeri, pemerintah daerah dan negara bagian telah beralih ke utilitas untuk mengatasi kebutuhan infrastruktur yang akut dan menyebar, sementara perusahaan utilitas melihat biaya tambahan sebagai cara untuk membiayai proyek-proyek tersebut – dan memastikan keuntungan yang stabil.”
Dalam beberapa kasus, biaya dibebankan untuk menutupi biaya pensiun atau pemangkasan pohon, ungkap outlet berita tersebut.
Biaya pengguna yang terlalu tinggi di distrik air sulit disembunyikan. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk lusinan biaya tambahan yang dikenakan oleh utilitas atas perintah politisi yang mencoba menciptakan aliran pendapatan yang terkubur dalam cetakan kecil.