Robbie Lawler bukanlah tipe orang yang pergi ke lapangan golf atau menjadi gelandangan pantai saat pensiun.
Sebaliknya, mantan juara kelas welter UFC berharap untuk berlatih lebih keras setelah berkompetisi di oktagon untuk terakhir kalinya melawan Niko Price di kartu UFC 290 pada hari Sabtu di T-Mobile Arena.
Hanya siapa dia.
“Satu hal yang saya rasa akan saya dapatkan dari ini adalah bisa berlatih untuk bersenang-senang lagi, itu bagus,” kata pria berusia 41 tahun itu pada hari Rabu. “Saat saya berlatih untuk pertarungan, rasanya tidak sebaik sebelumnya. Dan sekarang saya tidak perlu pulih untuk tetap sehat untuk bertanding, jadi saya bisa benar-benar menyiksa diri saya sendiri di sasana.”
Lawler menimbulkan banyak rasa sakit pada orang lain di dalam kandang selama 22 tahun sebagai petarung profesional, mencatat 21 KO di antara 29 kemenangannya.
Tapi dia juga meninggalkan jejak yang cukup dalam olahraga.
“Dia benar-benar legenda,” kata mantan juara kelas menengah Robert Whittaker, yang akan melawan Dricus du Plessis di kartu. “Saya ingat menontonnya di awal karir saya dan berkata, ‘Persetan dengan pria itu.’ Dia sangat jahat.
“Dia menjadi, seperti, tidak berjiwa ketika dia bertarung. Anda bisa tahu dia akan menggigit Anda jika dia bisa. Ini adalah pria yang mengintimidasi. Dia memiliki karir yang luar biasa, dan merupakan hak istimewa mutlak untuk bersaing di kartu pertarungan terakhirnya.”
Namun, Lawler adalah pria keluarga yang sopan dan bersuara lembut saat dia tidak berada di dalam sangkar baja. Dia juga rendah hati terlepas dari semua kesuksesannya dan tidak siap untuk mengumpulkan semua bunga yang telah dilemparkan kepadanya sejak dia mengumumkan bahwa ini akan menjadi pertarungan terakhirnya.
“Saya belum cukup sampai di sana di mana saya menyerap orang lain yang bersemangat dengan apa yang telah saya capai,” katanya. “Saya hanya di luar sana bersaing dan memberikan segalanya. Itu yang saya lakukan. Saya pikir itu bagus, tapi itu aneh bagi saya. Saya tidak tahu bagaimana menerimanya karena saya tidak melakukan ini untuk pujian dan hype. Saya hanya berusaha menjadi yang terbaik yang saya bisa. Mungkin saya harus mencari cara untuk membuat orang menghargai saya.”
Contohnya mungkin datang Kamis malam. Dua hari sebelum Lawler berkompetisi untuk terakhir kalinya, kemenangan epiknya di tahun 2015 atas Rory MacDonald akan diabadikan di sayap pertarungan Hall of Fame UFC.
Lawler mengatakan dia tidak yakin apakah dia akan menghadiri upacara di T-Mobile Arena. Akan ada banyak orang di sekitar olahraga yang sangat ingin merayakan karier Lawler untuknya
“Itu salah satu hal di mana saya telah menciptakan celah ini antara orang lain yang memberi saya pujian dan pujian,” katanya. “Mampu menerima itu adalah sesuatu yang saya tidak pernah benar-benar membiarkan diri saya terlibat, karena mungkin salah satu alasan saya bisa melakukannya begitu lama adalah karena saya tidak terjebak dalam hal itu. Tapi itu bagus.”
Dia telah melalui beberapa perubahan besar dalam olahraga dan organisasi.
Lawler ingat berjalan ke kantor UFC untuk menandatangani kesepakatan pertamanya pada tahun 2002 ketika hanya ada empat karyawan, termasuk Dana White, di sebuah gedung kecil di seberang Stasiun Palace di Sahara Avenue. Organisasi pindah ke ruang yang lebih besar di alun-alun yang sama segera setelah itu dan sekarang memiliki kantor pusat internasionalnya di barat daya Las Vegas dan ratusan karyawan di seluruh dunia.
“Saya masih ingat ketika juara UFC berkeliling dengan mobil (murah),” kata Lawler. “Saya tidak perlu mencari uang karena sebenarnya tidak ada. Saya suka berkompetisi dan bertarung serta mengasah keterampilan saya. Di mana olahraga telah datang sejak saat itu sungguh konyol.
“Olahraga ini besar dan UFC juga besar dan menyenangkan untuk menjadi bagian darinya dan melihat perkembangannya.”
Lawler telah melalui semua itu, tapi dia tidak ke mana-mana.
“Aku akan berada di sana,” katanya. “Olahraga ini telah memberi saya banyak hal. Alasan saya bisa bertahan di sana selama ini adalah karena semua orang yang telah membantu saya, jadi saya akan berada di sana untuk memberi kembali. Itulah yang saya pikir tentang olahraga ini.”
Pertarungan Lawler melawan Price menjadi berita utama kartu pendahuluan pada pukul 5 sore di ESPN dan ABC (KTNV-13). Bagian kartu bayar-per-tayang, menampilkan pertarungan gelar kelas bulu antara juara Alex Volkanovski dan juara sementara Yair Rodriguez, dimulai pukul 7 malam.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.