Beberapa penonton dalam kerumunan laris yang memenuhi Thomas & Mack Center Jumat malam tiba pukul 3 pagi untuk mengamankan kursi premium untuk hari pertama NBA Summer League.
Lainnya — seperti legenda NBA Kareem Abdul-Jabbar dan artis rekaman multiplatinum J. Cole — menunggu hingga dimulainya pertandingan pukul 6 sore antara San Antonio Spurs dan Charlotte Hornets untuk menemukan tempat duduk mereka.
Mereka tampaknya semua mengagumi setiap gerakan yang dilakukan Victor Wembanyama selama debutnya di NBA Summer League.
Yang terjawab. Pembuatan
Segala sesuatu di antaranya.
“Momen spesial,” kata Wembanyama, yang dipilih Spurs dengan pick pertama di draft NBA bulan lalu.
“Sungguh sangat istimewa. Mengenakan jersey itu untuk pertama kalinya benar-benar suatu kehormatan.”
Partisipasi Wembanyama di malam pertama NBA Summer League menjadikannya salah satu yang paling berkesan dalam 16 tahun sejarahnya di Las Vegas. Ini terlepas dari serangan lemah dari fenomena Prancis 7-kaki-3-inci, yang memiliki sembilan poin pada 2-dari-13 tembakan dalam 27 menit pertamanya seperti NBA selama kemenangan ceroboh 76-68 atas skor Charlotte Hornets.
Dia dijadwalkan untuk bermain lagi pada hari Minggu pukul 5 sore melawan Portland Trail Blazers dan pilihan keseluruhan No.3 Scoot Henderson, yang telah bermain untuk G League Ignite selama dua tahun terakhir dan meninggalkan debutnya pada hari Jumat dengan cedera bahu yang nyata – yang statusnya dibiarkan tidak jelas.
Wembanyama tidak jelas tentang status permainannya.
“Tentu saja saya ingin memainkan pertandingan berikutnya,” kata Wembanyama. “Saya hanya ingin menjadi lebih baik setiap saat dan belajar sebanyak yang saya bisa.”
Tamasya yang luar biasa
Bangunan itu berdengung jauh sebelum Wembanyama berlari melalui terowongan dan ke lapangan basket, berkat kehadirannya yang membayangi – dan untuk sayap Rockets dan mantan pick keseluruhan No. 3 Jabari Smith Jr. dan mengakhiri tamasya 33 poin.
Kedatangan Wembanyama hanya akan meningkatkan suasana… yang pada akhirnya melemahkan perjalanannya.
Sentuhannya di awal permainan dimulai dengan sorakan cemas dan diakhiri dengan tembakan yang salah atau serangan yang malu-malu dan dapat diprediksi. Tiga kali dia dilucuti saat drive ke keranjang. Kebutuhan yang jelas akan kekuatan tambahan – itu akan datang, dia berusia 19 tahun – memungkiri perjuangan yang diakuinya telah menyesuaikan diri dengan sistem San Antonio.
Dia tidak banyak bermain basket — kecuali beberapa latihan dengan tim musim panas San Antonio — sejak musimnya bersama Metropolitans 92 berakhir bulan lalu di Prancis.
“Jujur, saya tidak tahu apa yang saya lakukan di lapangan malam ini,” kata Wembanyama. “(Hal) tersulit bagi saya adalah memahami – kadang-kadang saya tidak terlalu baik dengan (set) dan panggilan. Peningkatan terbesar yang perlu saya lakukan adalah siap menanggapi permainan yang diminta oleh point guard untuk kami.
“Tetap terhubung.”
Meskipun dia menyerang secara ofensif, Wembanyama sebaliknya gagal secara defensif – menghalangi drive yang diarahkan ke keranjang hanya dengan berdiri di dekatnya.
Dia memblokir lima tembakan dan mengubah atau mencegah beberapa tembakan lainnya.
Dia juga terlambat untuk membantu dalam satu penguasaan bola, membiarkan pemain depan Hornets tahun ketiga Kai Jones untuk mengangkatnya dan melakukan pukulan gang-oop dengan satu tangan di lengannya yang terulur.
Mungkin merupakan “poster” pertama. Tidak akan menjadi yang terakhir.
Selamat datang di NBA.
Itu yang saya bicarakan tadi, tetap terhubung, kata Wembanyama. “Terkadang kita akan direkam. Itu akan terjadi. Hal baiknya adalah ini Summer League dan kami di sini untuk belajar.”
‘Lingkungan khusus’
Penampilannya dilupakan.
Tapi kehadirannya mengesankan – dan jauh lebih penting daripada cara dia bermain.
“Jelas itu lingkungan khusus,” kata Wembanyama. “Saya tidak punya waktu untuk benar-benar mengamati segala sesuatu di sekitar saya (karena) ini adalah pertama kalinya saya, jadi saya benar-benar mencoba untuk aktif.”
Dia berjuang untuk mengaktifkan serangannya.
Ia berhasil mengaktifkan NBA Summer League di Las Vegas.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.